உன்னை எனக்குத் தெரியும். தீப்பெட்டிக் குச்சிகள் போன்ற கால்கள், உடலும் முகமும் முழுக்க எலும்புகளும் கன்னத்தெலும்புகளும். அந்த முடியைப் பாரேன். என்னவாக இருக்கும் அது? முள்கம்பி மாதிரி. கிழிந்த பழைய மட்டையுடன், மாம்பழ மரத்தின் கிளையில் தொங்கும் காலுறையில் வைத்த தோல் பந்தை நீ அடித்து நொறுக்குவதை நான் பார்க்கிறேன்.
கிரிக்கெட் உதவித்தொகையில் ஒரு உயர்தர சர்வதேசப் பள்ளியில் சேர்க்கை பெறுவது என்பது உன் வாழ்க்கை மாறப்போகிறது என்று அர்த்தமில்லை. ஆனால் அது மாறுகிறது, ஏனெனில் அழகான இந்திகா - I for Indika, I for Incredible - உன்னைத் தன் சிறகுகளின் கீழ் அழைத்துக்கொண்டு, உன்னை ஆடம்பர உணவகங்களுக்கு இழுத்துச் செல்கிறான், பளபளப்பான பத்திரிகைகளிலிருந்து பெண்களின் படங்களைக் காட்டுகிறான்… சரி, அது விடுங்கள், அது விஷயமல்ல. விஷயம் என்னவெனில்: உன் சிறந்த நண்பன் உன் காதலியை முத்தமிட்டால், அவன் இன்னும் Incredible ஆக இருக்க முடியுமா? அவன் எப்போதாவது அப்படி இருந்தானா? ஆனால் சிறு விஷயங்களைப் பற்றி கவலைப்படாதே. வெல்ல வேண்டிய கிரிக்கெட் போட்டிகள் உள்ளன, தேர வேண்டிய தேர்வுகள் உள்ளன, மறக்க வேண்டிய பயங்கரமான கடந்த காலம் உள்ளது, தவிர்க்க வேண்டிய கொடூரமான பள்ளி ஆசிரியர் உள்ளார்… இன்னும், நிச்சயமாக, இறுதியாக அனுபவிக்க வேண்டிய முதல் முத்தமும் உள்ளது. பிரபுவின் வாழ்க்கை இனி ஒருபோதும் முன்பு போல இருக்காது.
வேடிக்கையானது, வைரம் போல கூர்மையானது, மன்னிப்புக் கேளாதது - பாந்தர் என்பது வளர்ந்து முதிர்ச்சியடையும் அந்தப் பரிச்சயமான, உடைந்த பயணத்தைப் பற்றிய நாவல், அது நம்மைக் கொல்லவில்லை என்றால் நம்மை சிறந்தவர்களாக ஆக்கக்கூடியது.
Barefoot Bookshop, காலி ரோடு, கொழும்பு வழங்கியது.
