मैं तुम्हें देख रहा हूँ। टूथपिक जैसी टांगें, शरीर और चेहरा सिर्फ पसलियाँ और गाल की हड्डियाँ। और वो बाल। अरे यार, ये क्या हैं? बिल्कुल कांटेदार तार जैसे। मैं तुम्हें एक पुराने, टूटे हुए बल्ले के साथ देख रहा हूँ, जो आम के पेड़ की एक डाल से लटके मोज़े में रखी चमड़े की गेंद को ज़ोरदार शॉट लगा रहा है।
क्रिकेट छात्रवृत्ति पर एक कुलीन अंतरराष्ट्रीय स्कूल में दाखिला मिल जाने का मतलब यह नहीं कि तुम्हारी ज़िंदगी बदल जाएगी। मगर बदल जाती है, क्योंकि आकर्षक इंडिका - आई फॉर इंडिका, आई फॉर इनक्रेडिबल - तुम्हें अपने पंख तले ले लेता है, तुम्हें शानदार रेस्तराओं में ले जाता है और चमकदार पत्रिकाओं से उन महिलाओं की तस्वीरें दिखाता है जो... खैर, छोड़ो, वो मुद्दा नहीं है। मुद्दा यह है: अगर तुम्हारा सबसे अच्छा दोस्त तुम्हारी गर्लफ्रेंड को चूम ले, तो क्या वो अब भी इनक्रेडिबल रह सकता है? क्या वो कभी था भी? लेकिन छोटी-छोटी बातों की चिंता मत करो। जीतने के लिए क्रिकेट मैच हैं, पास करने के लिए परीक्षाएँ हैं, भुलाने के लिए एक डरावना अतीत है, बचने के लिए एक खतरनाक स्कूल मास्टर है... और, बेशक, आख़िरकार अनुभव करने के लिए एक पहला चुंबन भी है। प्रभु की ज़िंदगी अब कभी पहले जैसी नहीं रहेगी।
मज़ेदार, हीरे जैसी तीखी और बेबाक, पैंथर उस जानी-पहचानी, टूटी-फूटी वयस्कता की राह के बारे में एक उपन्यास है जो, अगर हमें मार न डाले, तो हमें शानदार बना सकती है।
बेयरफुट बुकशॉप, गॉल रोड, कोलंबो द्वारा आपूर्ति की गई।
