மடு வீதி தேசிய பூங்கா

மடு வீதி தேசிய பூங்கா இலங்கையின் வடக்கு மாகாணத்தில், மன்னார் மாவட்டத்திலுள்ள வரலாற்று சிறப்புமிக்க மடு நகரின் எல்லையை ஒட்டி அமைதியாக அமைந்துள்ளது. தீவின் பிரபலமான பூங்காக்களைவிட மிகக் குறைவாக வருகை தரப்படும் இவ்விடம், உலர் வலய காட்டுநிலத்தில் — புதர்க் காடுகள், திறந்த புல்வெளிகள் மற்றும் சிதறிய நீர்நிலைகள் நிறைந்த — உண்மையான தனிமையை விரும்பும் பயணிகளுக்கு பலன் தரும். ஆண்டு முழுவதும் வியக்கத்தக்க அளவிலான வனவிலங்குகளை இந்த நிலப்பரப்பு தாங்கி நிற்கிறது. தேசிய பூங்கா எல்லைக்குள்ளேயே புகழ்பெற்ற மடு திருத்தலம் அமைந்திருப்பது, இதற்கு ஒரு தனித்துவமான கலாச்சார பரிமாணத்தை அளிக்கிறது — இலங்கையில் இது போன்ற பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகள் அரிதே.

மடு வீதி தேசிய பூங்காவின் நிலப்பரப்பு எப்படிப்பட்டது?

உலர் பருவமழைக் காடுகளே இப்பூங்காவின் முக்கிய இயல்பு — சில இடங்களில் அடர்ந்தும், வேறு சில இடங்களில் விரிந்த புல்வெளி திடல்களாக திறந்தும் காணப்படும். இந்தத் திடல்கள் விடியலிலும் மாலையிலும் மேயும் விலங்குகளை ஈர்க்கின்றன. இலங்கையின் வடக்கு சமவெளிகளுக்கே உரிய வகையிலான முள் செடிகளும் புதர்களும் பெரிய மரங்களுக்கு இடையில் பரந்து காணப்படுகின்றன. பருவகால ஏரிகளும் இயற்கை நீர்நிலைகளும் உட்பகுதியில் சிதறி அமைந்துள்ளன; வறண்ட மாதங்களில் இவை வனவிலங்குகளின் கூடுமிடங்களாக மாறுகின்றன.

மன்னார் மற்றும் வன்னி முழுவதும் பரந்து விரியும் சுண்ணாம்புக்கல் சமவெளியில் அமைந்திருப்பதால், நிலப்பரப்பு பெரும்பாலும் சமதளமாக உள்ளது. இந்த சமதள அமைப்பும் ஒப்பீட்டளவில் மெல்லிய மேல்வானமும் சேர்ந்து, அடர்த்தியான அல்லது மலைப்பகுதியிலுள்ள பூங்காக்களைவிட இங்கே வனவிலங்கு கண்காணிப்பை எளிதாக்குகின்றன. மனித நடமாட்டம் குறைவாக இருப்பதால் பாதைகள் அமைதியாக உள்ளன, விலங்குகளின் இயல்பான நடத்தை சீர்குலையாமல் தொடர்கிறது.

மடு வீதி தேசிய பூங்காவில் என்ன வனவிலங்குகளை காணலாம்?

யானைகளே இங்கின் சந்தேகமற்ற சிறப்பு ஈர்ப்பு. சிறிய மந்தைகள் புதர்க் காட்டுவழியே நடமாடி, குறிப்பாக மாலை வேளையில் நீர்நிலைகளில் தோன்றும். இலங்கை மான்கள் — புள்ளி மான்களும் சாம்பார் மான்களும் — புல்வெளிகள் முழுவதும் சாதாரணமாகக் காணப்படுகின்றன. கீரிப்பிள்ளைகள், கோல்டன் ஜாக்கால்கள் போன்ற சிறிய பாலூட்டிகளும், நீர் ஓணான்களும் நிலத்தில் வாழும் உயிரினங்களின் பட்டியலை நிரப்புகின்றன.

பறவை வாழ்விடமாகவே இப்பூங்கா தனித்துவமாக விளங்குகிறது. உலர் வலய வாழிடம், ஈரமான தெற்கு மற்றும் மத்திய மலைப்பகுதிகளில் எளிதில் காண இயலாத பல்வேறு இனங்களை ஈர்க்கிறது — வண்ண நாரைகள், இந்திய நீலாலி மற்றும் திறந்த திடல்களில் வேட்டையாடும் பல்வேறு கழுகு இனங்கள் இதில் அடங்கும். வடக்கு குளிர் காலத்தில், தோராயமாக நவம்பர் முதல் பிப்ரவரி வரை, இடம்பெயரும் பறவை இனங்கள் வசிப்பு இனங்களோடு சேர்ந்துகொள்கின்றன.

• இலங்கை யானை (Elephas maximus maximus)
• புள்ளி மான் (Axis axis ceylonensis)
• சாம்பார் மான் (Rusa unicolor)
• கோல்டன் ஜாக்கால்
• நீர் ஓணான்
• வண்ண நாரை, இந்திய நீலாலி மற்றும் பல்வேறு உலர் வலய கழுகு இனங்கள்
• பருவகால ஏரிகளில் இடம்பெயரும் வடிகால் பறவைகளும் நீர்ப்பறவைகளும்

உலர் வலய வனவிலங்குகளில் ஆர்வமுள்ள, கூட்டமில்லாத அனுபவத்தை விரும்பும் பயணிகளுக்கு, இதே புவியியல் சமவெளியில் கூடுதல் தெற்கே அமைந்துள்ள வில்பட்டு தேசிய பூங்காவிற்கு ஒரு கவர்ச்சிகரமான மாற்று விருப்பாக மடு வீதி அமையலாம்.

மடு வீதி தேசிய பூங்காவிற்கு செல்ல சிறந்த நேரம் எது?

மே முதல் செப்டம்பர் வரையிலான வறண்ட காலம் வடக்கு மாகாண பயணத்திற்கு பொதுவாக மிகவும் நம்பகமான சூழலை அளிக்கிறது. குறைந்த மழையால் பாதைகள் கடக்கத்தக்க நிலையில் இருக்கும்; நீர்நிலைகள் சுருங்கி விலங்குகளை ஒரே இடத்தில் திரட்டும்; நாளின் பகல் வேளையில் மெலிந்த புதர்களினூடே தெரிவுத்திறன் மேம்படும். விடியற்காலை மற்றும் மாலை நேரங்களே வனவிலங்கு கண்காணிப்பிற்கு இன்னும் சிறந்த நேரங்கள்.

வடகிழக்கு பருவமழை அக்டோபர் முதல் ஜனவரி வரை மழையை கொண்டுவருகிறது. நாட்டின் இந்த தொலைதூர பகுதியில் கனமழையின்போது சாலைகள் சவாலாகலாம், வழித்தடம் இடைவிடாது மாறக்கூடும். முக்கிய வறண்ட காலத்திற்கு வெளியே பயணம் திட்டமிடும் பயணிகள் புறப்படுவதற்கு முன் உள்ளூர் இயக்குனரிடம் பாதை நிலவரத்தை உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள வேண்டும்.

மடு வீதி தேசிய பூங்காவிற்கு எப்படி செல்வது?

இப்பூங்காவை அணுக மிக வழக்கமான வழி மன்னார் நகரத்திலிருந்து கிளம்புவதே — தோராயமாக 30–40 கி.மீ. மேற்கில் அமைந்த மன்னார், கொழும்பிலிருந்து A14 நெடுஞ்சாலை வழியாக சாலையில் அடையலாம் — நிலவரத்திற்கேற்ப சுமார் ஐந்து முதல் ஆறு மணி நேர பயணம் — அல்லது மேதவச்சிய வரை ரயிலில் சென்று அங்கிருந்து மன்னார் நோக்கி வடக்கே ஓட்டிச் செல்லலாம். மன்னாரிலிருந்து உள்ளூர் சாலைகள் மடு பகுதியையும் பூங்கா நுழைவாயிலையும் நோக்கி செல்கின்றன.

இடத்தின் தனிமை மற்றும் பகுதிக்குள் மிகவும் குறைவான பொது போக்குவரத்து வசதிகளை கொண்டு, தனியார் வாகனத்தில் அல்லது ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட சுற்றுலா திட்டத்தின் மூலம் வருகை தருவது மிகவும் விரும்பத்தக்கது. தங்குமிட வசதிகள் கொண்ட அருகிலுள்ள முக்கிய நகரம் மன்னாரே ஆகும்.

மடு திருத்தலம் என்றால் என்ன, அது பூங்காவோடு எப்படி தொடர்புடையது?

மடு ஆண்டவள் பசிலிக்கா — பொதுவாக மடு திருத்தலம் என்று அழைக்கப்படுகிறது — தேசிய பூங்காவால் சூழப்பட்டு, இலங்கையில் மிக முக்கியமான ரோமன் கத்தோலிக்க திருத்தலங்களில் ஒன்றாக விளங்குகிறது. தீவு முழுவதிலிருந்தும், தமிழ் மற்றும் சிங்கள சமூகங்கள் இரண்டிலிருந்தும், யாத்ரீகர்கள் நூற்றாண்டுகளாக மடுக்கு வருகின்றனர் — பிரிவினைகளால் பெரும்பாலும் வரையறுக்கப்படும் ஒரு பகுதியில் இது பொது பக்தியின் அரிய இடமாக திகழ்கிறது.

நீண்ட உள்நாட்டு மோதல் காலத்தில், இந்த திருத்தலம் இடம்பெயர்ந்த பொதுமக்களுக்கு புகலிடமாக பணியாற்றியது — அந்த பணி இதன் ஏற்கனவே ஆழமான ஆன்மிக முக்கியத்துவத்தை இன்னும் கூட்டியது. இன்று ஆண்டு முழுவதும் யாத்ரீகர்களை ஈர்க்கும் இவ்விடத்தில், ஆகஸ்ட் மாதம் மடு ஆண்டவளின் திருநாளை மையமாகக் கொண்டு மிகப் பெரும் கூட்டங்கள் திரள்கின்றன. பூங்காவிற்கான வருகையை திருத்தல வழிபாட்டோடு இணைப்பது, வடக்கு மாகாணத்தின் இப்பகுதிக்கான எந்த பயணத்திலும் ஒரு ஆழமான கலாச்சார பரிமாணத்தை சேர்க்கிறது.

வருகைக்கு முன் என்ன தெரிந்திருக்க வேண்டும்?

மடு வீதி தேசிய பூங்கா வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களத்தால் நிர்வகிக்கப்படுகிறது. பயணிகளுக்கு திணைக்களம் வழங்கும் நிலையான நுழைவு அனுமதிகள் தேவை; பூங்காவிற்குள் பயணம் ஒரு அதிகாரமளிக்கப்பட்ட வாகனத்தில் சிறுத்தை காவலர் அல்லது வழிகாட்டியுடன் மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும். அதிகம் வருகை தரப்படும் பூங்காக்களுடன் ஒப்பிட்டால் இங்கு உள்கட்டமைப்பு அளவிலானது — நிலத்தில் சேவைகளும் வசதிகளும் குறைவாகவே உள்ளன, எனவே தண்ணீர், உணவு மற்றும் வெயில் பாதுகாப்புடன் சுயமாக தயாராக வருவது முக்கியம்.

2009 இல் உள்நாட்டு மோதல் முடிவடைந்ததிலிருந்து வடக்கு மாகாணம் வேகமாக வளர்ந்துள்ளது, ஆனால் மடு சுற்றியிருக்கும் பகுதி சுற்றுலாவிற்கு இன்னும் குறைவாகவே மேம்படுத்தப்பட்டுள்ளது. மொபைல் இணைப்பு சீர்கேடாக இருக்கலாம். பூங்காவிலேயே தங்குமிடம் கிடைக்கும் என்று எதிர்பார்க்காமல், மன்னார் நகரத்திலோ அல்லது கொழும்பு–மன்னார் முக்கிய வழிதடத்திலோ தங்குமிடம் திட்டமிடுங்கள்.

• வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களத்திடம் நுழைவு அனுமதிகள் தேவை
• பூங்காவிற்குள் அதிகாரமளிக்கப்பட்ட 4WD வாகனமும் வழிகாட்டியும் பரிந்துரைக்கப்படுகின்றன
• போதுமான தண்ணீர், உணவு மற்றும் முதலுதவி பெட்டி எடுத்துச் செல்லுங்கள்
• நிலத்தில் தங்குமிட வசதி இல்லை — மன்னார் நகரத்தை தளமாக்கிக்கொள்ளுங்கள்
• வறண்ட காலத்திற்கு வெளியே வருகைக்கு முன் சாலை நிலவரத்தை உறுதிப்படுத்துங்கள்

மடு வீதி, இலங்கையின் மற்ற வடக்கு தேசிய பூங்காக்களுடன் எப்படி ஒப்பிடப்படுகிறது?

தெற்கே சுமார் 100 கி.மீ. தொலைவில் அமைந்த வில்பட்டு தேசிய பூங்கா, இலங்கையில் மிகப் பெரிய தேசிய பூங்காவாகவும், சுற்றுலாவிற்காக கணிசமாக சிறப்பாக மேம்படுத்தப்பட்டதாகவும் உள்ளது — அகலமான பாதை வலையமைப்பு, அதிக சஃபாரி இயக்குனர்கள் மற்றும் அருகில் நிறுவப்பட்ட தங்குமிடங்கள் இதில் அடங்கும். இதே போன்ற உலர் வலய சூழலில் நல்ல கட்டமைப்புடன் கூடிய வனவிலங்கு சஃபாரியை விரும்பும் பயணிகளுக்கு வில்பட்டு எளிதான தேர்வு.

மடு வீதி வேறு வகையான பயணியை ஈர்க்கிறது — அடிக்கடி செல்லப்படாத பாதையில் ஆய்வு செய்ய விரும்புபவர், அமைதியான சூழலை மதிப்பவர், மற்றும் மடு திருத்தலத்தில் ஒரு அர்த்தமுள்ள கலாச்சார தரிப்போடு வனவிலங்கு கண்காணிப்பை இணைத்துக்கொள்ள விரும்புபவர். ஒப்பீட்டளவில் சுற்றுலா உள்கட்டமைப்பு குறைவாக இருப்பது பலருக்கு, உண்மையில், தனிப்பட்ட ஈர்ப்பின் காரணமே ஆகும்.