J R Jayewardene Centre

Beläget i ett lugnt hörn av Colombo 7 bevarar J R Jayewardene Centre arvet efter en av Sri Lankas mest betydelsefulla – och mest omdiskuterade – politiska figurer. Centret, som inrättades genom en lag 1988, upptar ett hus på Dharmapala Mawatha 191 som Junius Richard Jayewardene kände från barndomen, vilket gör det till både ett personligt minne och ett offentligt arkiv.

Vem var J R Jayewardene?

Junius Richard Jayewardene tjänstgjorde som Sri Lankas första verkställande president från 1978 till 1989, och fullföljde två mandatperioder under den nya presidentkonstitution han själv förespråkade. Långt innan presidentskapet hade han redan gjort historia som landets första finansminister, vald till den posten 1947 när det första parlamentet sammanträdde efter självständigheten.

Hans rykte är verkligen komplext. Som finansminister och senare som president var han en av de första srilankesiska ledarna att erkänna turismen som en seriös ekonomisk pelare, och han tillskrivs etableringen av Ceylon Tourist Board genom Ceylon Tourist Board Act No. 10 från 1966. Denna förutseendehet formade den industri som besökare upplever idag över hela ön, från Colombo city tours till vildsafari i inlandet.

På den internationella scenen gjorde Jayewardene ett bestående intryck vid den japanska fredskonferensen i San Francisco 1951. Medan många allierade nationer drev på för straffåtgärder mot Japan, citerade han Buddhas ord – "Hat försvinner inte genom hat, utan genom kärlek" – och argumenterade för generositet. Gester gav Sri Lanka varaktig goodwill från Japan, och frasen citeras fortfarande i diplomatiska kretsar idag.

Inrikespolitiskt bär hans arv dock en betydande tyngd. När han tillträdde 1978 levde Sri Lankas etniska samhällen med spänningar som, även om de fanns, ännu inte hade brutit ut i öppen konflikt. Vid slutet av sin andra mandatperiod 1989 hade dessa spänningar fördjupats till de tidiga stadierna av ett inbördeskrig. Historiker fortsätter att debattera hur stor del av denna försämring som kan tillskrivas medveten politisk strategi kontra misstag – Jayewardene själv ska ha trott att konsolideringen av majoritetens makt var en tillfällig åtgärd på vägen mot en bredare stabilitet som aldrig fullt ut infann sig.

Vad som är mindre omtvistat är att Jayewardene var en man med skarp intelligens och politisk uthållighet. Han upprätthöll nära personliga vänskaper över etniska gränser, även samtidigt som han förde en politik som förvärrade splittringen – en motsättning som gör det svårt att reducera honom till en enkel bedömning.

Hur uppstod J R Jayewardene Centre?

Från det ögonblick han blev president 1978 instruerade Jayewardene att alla officiella gåvor och statliga minnesgåvor som mottogs under hans ämbetsperiod skulle förvaras i ett dedikerat rum i Presidentens hus istället för att spridas eller gå förlorade. År 1988, när hans politiska karriär närmade sig sitt slutskede, hade samlingen vuxit tillräckligt stor för att motivera ett permanent hem.

Parlamentet antog J.R. Jayewardene Centre Act No. 77 av 1988, vilket formellt etablerade centret och specificerade dess adress som 191, Dharmapala Mawatha, Colombo 07. Byggnaden som valdes var inte en administrativ bekvämlighet – det var ett av husen där den unge Jayewardene växte upp, vilket gav centret en biografisk intimitet som en specialbyggd institution skulle sakna.

Lagen klassificerade centret som en depositionsplats för historisk forskning och positionerade det inte bara som ett museum för föremål utan som ett arkiv för dokument, register och material som är relevanta för periodens politiska historia. Det dubbla uppdraget – delvis utställning, delvis forskningsbibliotek – skiljer J R Jayewardene Centre från en konventionell minnesplats.

Vad kan besökare se på centret?

Samlingen spänner över Jayewardene hela karriär och inte bara hans presidentår. Viktiga områden inkluderar vanligtvis:

• Officiella gåvor och minnesmärken mottagna från utländska statschefer och dignitärer, som speglar Sri Lankas diplomatiska relationer under kalla krigets era.
• Personliga artefakter och fotografier som spårar hans liv från tidigt politiskt engagemang genom självständigheten, finansministeriet och presidentskapet.
• Dokument och korrespondens av historisk betydelse, tillgängliga för forskare med lämplig tillgång.
• Ett bibliotek och arkiv med fokus på Sri Lankas politiska och konstitutionella historia från 1940-talet och framåt, inklusive material relaterat till de konstitutionella reformerna 1978 som skapade det presidentiella ämbetet.

Atmosfären i det koloniala huset ger ett sammanhang som enbart utställningsmontrar inte kan förmedla. Besökare rör sig genom rum som genljuder av känslan av det privata livet bakom den offentliga personen.

Var ligger J R Jayewardene Centre och hur tar jag mig dit?

Centret ligger på Dharmapala Mawatha 191, Colombo 07, i stadsdelen Cinnamon Gardens – ett av Colombos mest arkitektoniskt betydelsefulla bostadsområden, kantat av mogna träd och byggnader från kolonialtiden. Området ligger bekvämt nära Colombo National Museum och Independence Memorial Hall, vilket gör det naturligt att kombinera besök.

Från centrala Colombo tar resan vanligtvis under 15 minuter i lätt trafik, även om Colombos rusningstid kan förlänga den avsevärt. Taxibilar och samåkningstjänster betjänar platsen smidigt. De som turistar i Colombo mer allmänt kan tycka det är användbart att kombinera centrum med andra landmärken i staden; Lakpura’s Colombo Lotus Tower sida erbjuder en referenspunkt för orientering i huvudstaden.

Är J R Jayewardene-centret värt ett besök för allmänna turister?

Centret belönar besökare som kommer med ett visst förhandskunnande om Sri Lankas politiska historia. De som är bekanta med perioden – självständigheten, den konstitutionella förändringen 1978, ursprunget till inbördeskriget och Sri Lankas diplomatiska positionering under kalla kriget – kommer att finna föremålen och dokumenten verkligt upplysande.

Besökare som inte är insatta i ämnet kan uppleva upplevelsen som relativt kompakt jämfört med större institutioner som Colombo National Museum, men platsens intimitet och samlingens specificitet ger den en karaktär som bredare museer inte kan replikera. Det är en plats för eftertanke lika mycket som för utställning.

För resenärer som vill läsa mer före eller efter ett besök har Lakpura båda volymerna av den auktoritativa biografiserien om Jayewardene, tillgängliga för beställning tillsammans med bokningar av turer.

Vilken är bästa tiden att besöka Colombos kulturarv?

Colombos klimat är varmt och fuktigt året runt, med sydvästmonsunen som ger kraftigare regn mellan maj och september. För besök på kulturarv och museer – som är inomhus – är säsongen mindre viktig än den skulle vara för utomhusattraktioner. Morgonbesök, innan middagshettan når sin topp, är generellt sett en mer bekväm upplevelse. Att kombinera J R Jayewardene Centre med andra landmärken i Cinnamon Gardens fungerar bra som en halvdagsutflykt, med eftermiddagen fri för andra delar av staden.