J R Jayewardene Centre

Skjult på et stille hjørne af Colombo 7 bevarer J R Jayewardene Centre arven fra en af Sri Lankas mest betydningsfulde — og mest debatterede — politiske skikkelser. Centret blev etableret ved en parlamentslov i 1988 og ligger i huset på Dharmapala Mawatha 191, som Junius Richard Jayewardene kendte siden barndommen, hvilket gør det lige så meget et personligt minde som et offentligt arkiv.

Hvem var J R Jayewardene?

Junius Richard Jayewardene var Sri Lankas første præsident fra 1978 til 1989 og gennemførte to perioder under den nye præsidentielle forfatning, som han selv talte for. Længe før præsidentposten havde han allerede skrevet historie som landets første finansminister, valgt til det embede i 1947, da det første parlament samledes efter uafhængighed.

Hans ry er virkelig komplekst. Som finansminister og senere som præsident var han blandt de første Sri Lankanske ledere, der anerkendte turisme som en alvorlig økonomisk søjle, og han får tilskrevet at have oprettet Ceylon Tourist Board gennem Ceylon Tourist Board Act nr. 10 fra 1966. Denne forsynlighed formede den branche, som besøgende oplever i dag på hele øen, fra Colombo-bytur til dyreliv-safarier i det indre.

På verdensscenen gjorde Jayewardene et varigt indtryk på japansk fredskonference i San Francisco i 1951. Mens mange allierede nationer pressede på for straf over for Japan, citerede han Buddha — "Hadets ophører ikke ved had, men ved kærlighed" — og argumenterede for storsindethed. Gesturen opnåede Sri Lanka varig velvilje fra Japan, og udtrykket citeres stadig i diplomatiske kredse i dag.

Indenlandsk bærer hans arv imidlertid betydelig vægt. Da han tiltrådte i 1978, levede Sri Lankas etniske fællesskaber med spændinger, som selv om de var til stede, ikke endnu var brudt ud i åbent konflikt. Med slutningen af hans anden periode i 1989 var disse spændinger fordybet sig til begyndelsen af en borgerkrig. Historikere diskuterer fortsat, hvor meget af denne forværring kan tilskrives bevidst politisk strategi kontra fejlberegning — Jayewardene selv mente efter sigende, at konsolideringen af flertalsmagt var et midlertidigt mål på vejen til en bredere stabilitet, som aldrig fuldt ud indfandt sig.

Det, som er mindre omtvistet, er at Jayewardene var en mand med skarp intelligens og politisk udholdenhed. Han vedligeholdt tætte personlige venskaber på tværs af etniske linjer, selv mens han fulgte politikker, som gjorde splittelsen større, en modsætning, som gør det svært at reducere ham til en simpel konklusion.

Hvordan kom J R Jayewardene Centre til at eksistere?

Fra det øjeblik han blev præsident i 1978, pålagde Jayewardene, at alle officielle gaver og statsminder, som blev modtaget under hans embedsperiode, skulle opbevares på et dedikeret rum på præsidentens residens i stedet for at blive spredt eller gået tabt. I 1988, da hans politiske karriere trådte ind i dets sidste kapitel, var samlingen vokset så meget, at den havde brug for et permanent hjem.

Parlamentet vedtog J.R. Jayewardene Centre Act nr. 77 fra 1988, der formelt etablerede centret og specificerede dets adresse som Dharmapala Mawatha 191, Colombo 07. Bygningen, der blev valgt, var ikke en administrativ bekvemmelighed — det var et af de huse, hvor den unge Jayewardene voksede op, hvilket giver centret en biografisk intimitet, som en formålsbygget institution ikke ville have.

Loven klassificerede centret som et arkiv for historisk forskning, hvilket placerede det ikke blot som et objekt-museum, men som et arkiv af dokumenter, optegnelser og materialer, der var relevante for den politiske historie fra perioden. Dette dobbelte mandat — delvis udstilling, delvis forskningsbibliotek — adskiller J R Jayewardene Centre fra et traditionelt mindested.

Hvad kan besøgende se på centret?

Samlingen spænder over Jayewardenes hele karriere og ikke kun hans præsidentår. Vigtige områder omfatter typisk:

• Officielle gaver og minder modtaget fra udenlandske statsledere og digtere, som afspejler Sri Lankas diplomatiske forhold under den kolde krig.
• Personlige genstande og fotografier der sporer hans liv fra tidlig politisk aktivitet gennem uafhængighed, finansministeriet og præsidentposten.
• Dokumenter og korrespondance af historisk betydning, der er tilgængelige for forskere med passende adgang.
• Et bibliotek og arkiv fokuseret på Sri Lankas politiske og forfatningsmæssige historie fra 1940'erne og frem, blandt andet materiale relateret til 1978 forfatningsreformerne, som skabte præsidentposten.

Omgivelserne indeni det kolonialt byggede hus tilføjer kontekst, som alene udstillingsmontre ikke kan give. Besøgende bevæger sig gennem rum, som genlyder af en fornemmelse af det private liv bag den offentlige skikkelse.

Hvor ligger J R Jayewardene Centre og hvordan kommer jeg dertil?

Centret ligger på Dharmapala Mawatha 191, Colombo 07, i Cinnamon Gardens-kvarteret — et af Colombos mest arkitektonisk vigtige boligkvarterer, omgivet af modne træer og bygninger fra kolonialtiden. Området ligger inden for bekvem afstand fra Colombo National Museum og Independence Memorial Hall, hvilket gør det naturligt at kombinere besøg.

Fra det centrale Colombo tager kørslerne typisk mindre end 15 minutter i let trafik, selvom Colombos spidsbelastningsperioder kan forlænge det betydeligt. Taxaer og ride-hailing-apps betjener stedet let. Dem, der rundturen Colombo mere bredt, kan måske finde det nyttigt at kombinere centret med andre seværdigheder i byen; Lakpuras Colombo Lotus Tower-side tilbyder et orienteringspunkt for orienteringen i hovedstaden.

Er J R Jayewardene Centre værd at besøge for almindelige turister?

Centret belønner besøgende, som ankommer med en forudgående interesse for Sri Lankas politiske historie. Dem, der er kendt med perioden — uafhængighed, 1978 forfatningsændring, oprindelsen af det civile konflikt og Sri Lankas diplomatiske position under den kolde krig — vil finde genstande og dokumenter virkelig oplysende.

Tilfældige besøgende kan finde oplevelsen relativt kompakt sammenlignet med større institutioner som Colombo National Museum, men intimitet i omgivelserne og specificitet i samlingen giver det et præg, som bredere museer ikke kan efterligne. Det er et sted for eftertanke lige så meget som udstilling.

For rejsende, som ønsker at læse mere før eller efter et besøg, fører Lakpura begge bind af den autoritative biografiske serie om Jayewardene, tilgængelig for bestilling sammen med turboekinger.

Hvad er det bedste tidspunkt at besøge Colombos kulturarvssteder?

Colombos klima er varmt og fugtigt året rundt, hvor nordøst-monsunnen medbringer tungere regn mellem maj og september. For kulturaarvs- og museumbesøg — som er indendørs — betyder sæsonen mindre, end det ville gøre for udeaktiviteter. Morgenbesøg, før middag-varmen topper, giver generelt en mere behagelig oplevelse. Kombinering af J R Jayewardene Centre med andre Cinnamon Gardens-seværdigheder fungerer godt som et halvdags-itinerar, med eftermiddagen til andre dele af byen.