Sobre esta experiência
O Parque Nacional de Yala fica na costa sudeste do Sri Lanka, onde a floresta de monção seca, campos abertos, pântano de água doce e terras húmidas costeiras encontram-se numa paisagem moldada por rochas precambrianas antigas e solo avermelhado. Formalmente declarado parque nacional em 1938, cobre pouco menos de 979 quilómetros quadrados e é o segundo maior parque do país por área publicada em gazeta, bem como o mais visitado. É o Bloco I — a secção acedida através do portão de Palatupana — que atrai o maior número de veículos de safari, e com razão: alberga uma das populações de leopardo mais densas em qualquer lugar do mundo.
Este passeio de dia inteiro começa com uma recolha no hotel em Weligama, na costa sul, onde o seu motorista falante de inglês o recolhe num veículo com ar condicionado às 10h30 da manhã. A viagem para sul e leste leva-o através da Província do Sul em direcção ao parque, com chegada coincidindo com a abertura do portão do safari à tarde às 14h00. Na fronteira do parque, transfere para um jipe de safari dedicado, onde o seu motorista falante de inglês também funciona como o seu rastreador — lendo rastros, ouvindo chamadas de alarme e posicionando o veículo onde os avistamentos são mais prováveis.
A sessão da tarde decorre durante três horas pelo mato e cursos de água do Bloco I. Yala é lar de 44 espécies de mamíferos, e os animais que tem maior probabilidade de encontrar incluem elefantes do Sri Lanka movendo-se em grupos familiares, veados pintados de pé em campos abertos, búfalos selvagens de água, e — com paciência e um grau de sorte — o leopardo do Sri Lanka, uma subespécie endémica que representa um dos avistamentos mais procurados do parque. Ursos preguiçosos e crocodilos contam-se entre os outros residentes. O parque também regista 215 espécies de aves, entre elas pavões, a águia serpente com crista, a cegonha de pescoço preto, e sete aves não encontradas em nenhum outro local da ilha.
Os avistamentos de vida selvagem nunca são garantidos em qualquer lugar selvagem, e Yala não é diferente — o que a luz da tarde, as bicas de água, e um rastreador conhecedor podem oferecer é a melhor oportunidade possível. As horas do final da tarde, quando os animais se movem em direcção à água enquanto o calor diminui, contam-se entre as mais produtivas para observação. Depois do safari concluir, regressa ao veículo com ar condicionado para a viagem de volta a Weligama, com uma hora de chegada alvo às 21h00.
O passeio é gerido como uma experiência privada, portanto o veículo e rastreador são dedicados ao seu grupo ao longo de todo o percurso. Um litro de água mineral engarrafada por pessoa é fornecido. Os bilhetes de entrada no parque podem ser adicionados no momento da reserva utilizando a opção «+ Bilhetes», ou excluídos se tem os seus próprios — a listagem apresenta ambas as escolhas claramente. Comida, bebidas para além da água fornecida, gratificações, e despesas pessoais encontram-se fora do passeio. Crianças com cinco anos ou mais são bem-vindas no safari.
