Dansen

De danstradities van Sri Lanka strekken zich uit over meer dan twee millennia, ontstaan niet op podiums, maar uit menselijke angst voor de natuur en het goddelijke. Vroege gemeenschappen dansten om ziekte, rampen en boze geesten af te weren – een doel dat nog steeds resoneert in de rituele dansen die vandaag de dag worden uitgevoerd. Door de eeuwen heen hebben regionale hofculturen, Zuid-Indiase artistieke invloeden en lokale volkstradities drie verschillende klassieke vormen gevormd, elk met zijn eigen muziek, kostuum en symbolische woordenschat.

Wat zijn de drie belangrijkste dansvormen van Sri Lanka?

Geleerden en culturele instellingen erkennen drie belangrijke klassieke danstradities: Kandyan Dance (Uda Rata Natum), Sabaragamuwa Dance (Sabaragamu Natum) en Low Country Dance (Pahatha Rata Natum). Hoewel ze diepe rituele wortels delen, verschillen ze aanzienlijk in bewegingsvocabulaire, muzikale begeleiding en geografische oorsprong. Samen vormen ze een van de meest samenhangende ensembles van klassieke podiumkunsten in Zuid-Azië.

Wat is Kandyan dans en waarom is het de nationale dans van Sri Lanka?

Kandyan Dance ontwikkelde zich onder het bescherming van de Kandyan koningen en wordt tegenwoordig erkend als de nationale dans van Sri Lanka. Het bewegingsrepertoire is sterk gebaseerd op de natuur — imitaties van de olifant, de pauw en andere dieren komen herhaaldelijk voor — en op afleveringen uit het Ramayana-epos en de daden van legendarische koningen. De vorm zou zijn geëvolueerd uit een oud exorcisme-ritueel genaamd de Kohomba Kankariya, dat Indiase sjamanen oorspronkelijk uitvoerden om een Kandyaanse koning te genezen van een mysterieuze ziekte.

Het belangrijkste slagwerkinstrument is de Geta Beraya, een dubbelzijdige trommel die uitsluitend wordt gebruikt bij Kandyan Dance. Een klein paar cimbalen, genaamd de Thalampota, helpen dansers het ritme te behouden. De dansvorm omvat een reeks composities die bekend staan als Vannams, die elk begeleidende teksten bevatten die de deugden van het afgebeelde dier of personage vieren.

Mannelijke Kandyan-danser dragen een opvallend rokachtig kledingstuk voor het onderlichaam, terwijl hun blote torso’s zijn versierd met uitgebreid zilveren regalia — halskettingen, kettingen en een borstplaat. Spectaculaire maansvormige hoofddeksels en zilveren armbanden die om de polsen en enkels worden gedragen, completeren het kostuum. Vrouwelijke dansers dragen een meer gedrapeerd kostuum dat is afgeleid van klassieke hofkleding. Het Esala Perahera Festival in Kandy blijft elk jaar de meest grandioze publieke presentatie van deze traditie.

Wat is Sabaragamuwa Dans?

De Sabaragamuwa Dans is ontstaan in het district Ratnapura in de provincie Sabaragamuwa en is nauw verbonden met de aanbidding van God Saman, een godheid die diep wordt vereerd door de gemeenschappen in die regio. De rituele functie ervan overlapt met de Kohomba Kankariya traditie, en sommige historici beschouwen het als een directe voorloper van de Kandyan Dans in plaats van een volledig aparte afstamming – hoewel de twee vormen nu onafhankelijk van elkaar worden geclassificeerd en onderwezen.

Het bepalende kostuumelement is het Ves-kostuum, gedragen door de hoofdoptredende. Het bevat een hoge metalen hoofdtooi die het silhouet van de danser verlengt, een borstbedekking gemaakt van een decoratief kralennet in plaats van effen stof, en enkelbanden die bij elke stap een ritmisch metalliek gerinkel produceren. Het algehele effect is theatral en imposant. Sabaragamuwa-choreografie neigt naar langzamere, meer ceremoniële bewegingen in vergelijking met de atletische dynamiek van de Kandyan-vorm.

Wat is Low Country Dans en welke rol spelen maskers?

Low Country Dance (Pahatha Rata Natum) is de meest openlijk rituele van de drie tradities en werd historisch gezien uitgevoerd in de westelijke en zuidelijke kustvlakten. Het belangrijkste doel ervan is het sussen van boze geesten die verantwoordelijk worden gehouden voor ziekte, en sommige ceremonies binnen deze traditie worden nog steeds erkend als een vorm van gemeenschappelijke geneespraktijk.

Het kenmerkende aspect van Low Country-performances is het masker. Dansers dragen handgesneden, beschilderde maskers die een breed scala aan personages uitbeelden — demonen, vogels, reptielen en hybride wezens — die elk een specifieke symbolische rol spelen in het voorgestelde verhaal. Een van de meest herkenbare sequenties toont de Gurula, een mythische vogel, die een cobra doodt, uitgevoerd om boze krachten te verdrijven. Sri Lanka's maskerbeeldhouwkunst, geconcentreerd rond Ambalangoda aan de zuidkust, is rechtstreeks ontstaan als reactie op de vraag naar Low Country-dansmaskers en is nu een gevierde volkskunst op zich.

Hoe heeft de Zuid-Indiase invloed de Sri Lankaanse dans gevormd?

De vroegst geregistreerde danspraktijken in Sri Lanka dateren uit de 4e eeuw v.Chr., toen rituele beweging voornamelijk apotropeïsch was — ontworpen om natuurrampen en bovennatuurlijke schade af te weren. Een belangrijke verschuiving kwam na de ondergang van het Polonnaruwa koninkrijk in de 13e-15e eeuw, toen de politieke en culturele invloed van Zuid-India op het eiland toenam. Elementen van Zuid-Indiase klassieke en volksdans werden opgenomen in bestaande Sri Lankese tradities, waardoor hun gebarenvocabulaire en muzikale kaders werden verrijkt, terwijl ze geleidelijk werden aangepast aan lokale religieuze contexten en esthetische gevoeligheden.

Waar kunnen reizigers traditionele Sri Lankese dansvoorstellingen zien?

Culturele dansvoorstellingen worden elke avond in Kandy opgevoerd, het spirituele thuis van de Kandyaanse traditie. Verschillende speciale culturele centra nabij het centrum van Kandy organiseren gecondenseerde shows van een uur waarin alle drie de dansvormen worden geïntroduceerd, samen met vuurloop en andere rituele kunsten – een praktische optie voor reizigers met beperkte tijd. Meer meeslepende ervaringen zijn beschikbaar via ceremonies op dorpsniveau, met name in Sabaragamuwa en de Low Country kuststrook, waar de voorstellingen hun rituele context behouden in plaats van te worden opgevoerd voor toerisme.

Voor een dieper begrip van de choreografische principes die ten grondslag liggen aan de Kandyan vorm, bieden verschillende instellingen in Kandy korte workshops aan waar bezoekers onder begeleiding van opgeleide beoefenaars de basisposturen en handgebaren kunnen uitproberen.

Waaruit is het kostuum van een Kandyan danser gemaakt?

Traditionele Kandyan danserkostuums worden voornamelijk gemaakt van verzilverde metalen ornamenten die op stoffen of leren bases zijn gemonteerd, gecombineerd met witte of ivoorkleurige stof voor het rokgedeelte. De borstplaat, kettingen en hoofddeksels zijn doorgaans van verzilverd of zilverkleurig metaal, en het complete Ves-kostuum – de volledige ceremoniële regalia – kan jaren van specialistisch vakmanschap vergen om te assembleren. Kostuumelementen zijn vaak erfstukken die binnen dansfamilies worden doorgegeven of door tempels worden onderhouden.

Hoe is Sri Lankese dans gedocumenteerd en bewaard gebleven?

De formele notatie en academische documentatie van Sri Lankaanse dans kwamen in de 20e eeuw in een stroomversnelling, met verschillende instellingen in Colombo en Kandy die nu certificaat- en diplomaopleidingen aanbieden. Overheidsinstanties, ministeries van cultuur en privé-stichtingen hebben de archivering van videodocumentatie van dorpsceremonies gefinancierd die anders zouden kunnen verdwijnen. Een aantal wetenschappelijke publicaties hebben de Vannams van de Kandyaanse traditie, de maskertaxonomie van Low Country-performances en de rituele teksten die geassocieerd zijn met Sabaragamuwa-ceremonies gecatalogiseerd — waardoor Sri Lankaanse dans een van de beter gedocumenteerde klassieke performance tradities in de regio van de Indische Oceaan is.