Danse

Les traditions de danse du Sri Lanka remontent à plus de deux millénaires, nées non pas de scènes de spectacle mais de l'anxiété humaine face à la nature et au divin. Les premières communautés dansaient pour conjurer la maladie, la catastrophe et les esprits malveillants, un objectif qui résonne encore dans les danses rituelles exécutées aujourd'hui. Au fil des siècles, les cultures de cour régionales, les influences artistiques sud-indiennes et les traditions populaires locales ont façonné trois formes classiques distinctes, chacune avec sa propre musique, son propre costume et son propre vocabulaire symbolique.

Quelles sont les trois principales formes de danse du Sri Lanka?

Les érudits et les institutions culturelles reconnaissent trois principales traditions de danse classique : la danse Kandyan (Uda Rata Natum), la danse Sabaragamuwa (Sabaragamu Natum) et la danse du Bas Pays (Pahatha Rata Natum). Bien qu'elles partagent des racines rituelles profondes, elles diffèrent considérablement en termes de vocabulaire de mouvements, d'accompagnement musical et d'origine géographique. Ensemble, elles représentent l'un des ensembles les plus cohérents d'arts de la scène classiques d'Asie du Sud.

Qu'est-ce que la danse Kandyan et pourquoi est-elle la danse nationale du Sri Lanka ?

La danse Kandyan s'est développée sous le patronage des rois Kandyan et est aujourd'hui reconnue comme la danse nationale du Sri Lanka. Son répertoire de mouvements s'inspire largement de la nature — des imitations de l'éléphant, du paon et d'autres animaux apparaissent à plusieurs reprises — ainsi que d'épisodes de l'épopée du Ramayana et des exploits de rois légendaires. On pense que cette forme a évolué à partir d'un ancien rituel d'exorcisme appelé le Kohomba Kankariya, que des chamans indiens exécutaient à l'origine pour guérir un roi Kandyan d'une mystérieuse maladie.

Le principal instrument de percussion est le Geta Beraya, un tambour à double peau utilisé exclusivement dans la danse Kandyan. Une petite paire de cymbales appelée Thalampota aide les danseurs à maintenir le rythme. La forme de danse comprend une série de compositions connues sous le nom de Vannams, chacune ayant des paroles accompagnatrices célébrant les vertus de l'animal ou du personnage représenté.

Les danseurs Kandyan masculins portent un vêtement distinctif en forme de jupe, tandis que leurs torses nus sont ornés de somptueux bijoux en argent : colliers, chaînes et plastron. Des coiffes en forme de croissant spectaculaires et des bracelets en argent portés aux poignets et aux chevilles complètent le costume. Les danseuses portent des costumes plus drapés, inspirés des robes de cour classiques. Le Esala Perahera Festival à Kandy reste chaque année la plus grandiose vitrine publique de cette tradition.

Qu'est-ce que la danse Sabaragamuwa ?

La danse de Sabaragamuwa est originaire du district de Ratnapura, dans la province de Sabaragamuwa, et est étroitement liée au culte de Dieu Saman, une divinité profondément vénérée par les communautés de cette région. Sa fonction rituelle se chevauche avec la tradition du Kohomba Kankariya, et certains historiens la considèrent comme un prédécesseur direct de la danse kandyenne plutôt qu'une lignée entièrement distincte, bien que les deux formes soient désormais classées et enseignées indépendamment.

L'élément de costume déterminant est le costume Ves, porté par l'artiste principal. Il comprend une haute coiffe métallique qui allonge la silhouette du danseur, un couvre-poitrine fait d'un filet décoratif de perles plutôt que d'un tissu uni, et des bracelets de cheville qui produisent un cliquetis métallique rythmé à chaque pas. L'effet général est théâtral et imposant. La chorégraphie de Sabaragamuwa tend vers des mouvements plus lents et cérémoniels par rapport au dynamisme athlétique de la forme Kandyan.

Quel est le Low Country Dance et quel rôle jouent les masques ?

La danse du Bas Pays (Pahatha Rata Natum) est la plus ouvertement rituelle des trois traditions et a historiquement été exécutée le long des plaines côtières ouest et sud. Son objectif principal est d'apaiser les mauvais esprits tenus responsables de la maladie, et certaines cérémonies de cette tradition sont encore reconnues comme une forme de pratique de guérison communautaire.

La caractéristique déterminante des performances du Low Country est le masque. Les danseurs portent des masques peints et sculptés à la main représentant un large éventail de personnages — des démons, des oiseaux, des reptiles et des créatures hybrides — chacun ayant un rôle symbolique spécifique dans le récit mis en scène. L'une des séquences les plus reconnaissables dépeint le Gurula, un oiseau mythique, tuant un cobra, exécutée pour chasser les forces maléfiques. L'artisanat sri-lankais de la sculpture sur masques, concentré autour d'Ambalangoda sur la côte sud, a évolué directement en réponse à la demande de masques de danse du Low Country et est aujourd'hui un art populaire célébré à part entière.

Comment l’influence sud-indienne a-t-elle façonné la danse sri lankaise ?

Les premières pratiques de danse enregistrées au Sri Lanka remontent à environ le IVe siècle avant J.-C., lorsque le mouvement rituel était principalement apotropaïque — conçu pour repousser les calamités naturelles et les dommages surnaturels. Un changement significatif s'est produit après le déclin du royaume de Polonnaruwa aux XIIIe-XVe siècles, lorsque l'influence politique et culturelle sud-indienne s'est intensifiée sur l'île. Des éléments de la danse classique et folklorique sud-indienne ont été intégrés aux traditions sri lankaises existantes, enrichissant leur vocabulaire gestuel et leurs structures musicales tout en étant progressivement adaptés aux contextes religieux locaux et aux sensibilités esthétiques.

Où les voyageurs peuvent-ils assister à des spectacles de danse traditionnelle sri lankaise ?

Des spectacles de danses traditionnelles sont organisés chaque soir à Kandy, le foyer spirituel de la tradition kandyenne. Plusieurs centres culturels dédiés, situés près du centre-ville de Kandy, proposent des spectacles condensés d'une heure qui présentent les trois formes de danse ainsi que la marche sur le feu et d'autres arts rituels – une option pratique pour les voyageurs disposant de peu de temps. Des expériences plus immersives sont possibles grâce aux cérémonies organisées au niveau des villages, notamment à Sabaragamuwa et dans la ceinture côtière du Bas Pays, où les spectacles conservent leur contexte rituel plutôt que d'être mis en scène à des fins touristiques.

Pour une compréhension plus approfondie des principes chorégraphiques qui sous-tendent la forme Kandyan, plusieurs institutions à Kandy proposent des ateliers courts où les visiteurs peuvent essayer les postures et les gestes de base sous la direction de praticiens qualifiés.

De quoi est fait le costume d’un danseur Kandyan ?

Les costumes traditionnels des danseurs Kandyan sont principalement confectionnés à partir d'ornements métalliques argentés fixés sur des supports en tissu ou en cuir, associés à du tissu blanc ou ivoire pour le vêtement de la jupe. La cuirasse, les colliers et les coiffes sont généralement en argent travaillé ou en alliage d'argent, et le costume complet de Ves — l'ensemble complet de l'habit cérémoniel — peut prendre des années de savoir-faire spécialisé à assembler. Les éléments du costume sont souvent des pièces de famille transmises au sein des familles de danseurs ou entretenues par les temples.

Comment la danse sri lankaise a-t-elle été documentée et préservée ?

La notation formelle et la documentation académique de la danse sri lankaise se sont accélérées au 20e siècle, avec plusieurs institutions à Colombo et Kandy proposant désormais des programmes de certificat et de licence. Les organismes gouvernementaux, les ministères de la culture et les fondations privées ont financé la documentation vidéo d’archives des cérémonies au niveau des villages qui pourraient autrement disparaître. Un certain nombre de publications savantes ont répertorié les Vannams de la tradition kandyenne, la taxonomie des masques des spectacles de Bas Pays et les textes rituels associés aux cérémonies de Sabaragamuwa, faisant de la danse sri lankaise l’une des traditions de performance classique les mieux documentées de la région de l’océan Indien.