스리랑카 작가 자야세나 자야코디(Jayasena Jayakody)의 소설로, 현재를 배경으로 하며 라훌라(Rahula)라는 한 승려를 중심으로 전개된다. 이 작품이 던지는 질문은 그러한 삶이 세속과 동떨어진 곳이 아니라 현대 사회 안에서 어떻게 영위되는가 하는 것이다.
이야기는 라훌라가 여전히 세속적 욕망에 매여 있는 사람들 속에서 살아가며 자신을 그 욕망으로부터 자유롭게 하려 애쓰는 과정을 따라간다. 그는 사람들로부터 물러서지 않는다. 그는 그들을 돕고, 그 과정에서 그에게 등을 돌렸던 몇몇 사람들의 마음을 변화시킨다. 반대에서 수용으로 이어지는 그 움직임이 이 책의 구조를 이루며, 이를 통해 소설은 수행의 삶이 애착과 원한, 그리고 그 바깥에 서 있는 듯 보이는 이를 향한 거부감으로 가득 찬 평범한 삶과 어떻게 만나는지에 주목한다.
스리랑카 밖의 독자들은 주문하기 전에 이 책이 싱할라어로 쓰여 있다는 점을 알아두어야 한다. 영어는 전혀 포함되어 있지 않다. 이 책은 싱할라어 독자를 위한 책이다 — 고국의 현대 소설을 원어로 읽고 싶은 해외 거주 스리랑카인들, 긴 분량의 글을 읽으며 언어를 공부하는 학생들, 그리고 현대 싱할라 소설 컬렉션을 만들어가는 모든 이들을 위한 책이다.
자야세나 자야코디는 스리랑카의 소설가다. 이 책은 콜롬보의 출판사인 다야완사 자야코디 출판사(Dayawansa Jayakody Publications)에서 출간되었다.
불교적 주제는 현대 싱할라 소설의 상당수에 흐르고 있으며, 속세 속 승려라는 인물상은 이 장르가 거듭 돌아오는 소재다. 이 작품이 특별한 점은 교리나 사원이라는 제도가 아니라, 한 인물이 주변 사람들에게 꾸준히 미치는 영향에 초점을 맞추고 있다는 것이다. 제목에 등장하는 '템플 트리'— 섬 전역의 사원 경내에 서 있는 꽃나무인 아랄리야(araliya) — 는 독자를 곧바로 그 익숙한 배경 속으로 데려다 놓는다.
종교적이거나 철학적인 색채를 지닌 싱할라 소설을 이미 즐겨 읽는 독자라면 이 영역이 낯설지 않을 것이다. 자야코디를 처음 접하는 독자라도 사전 지식 없이 읽을 수 있는, 독립적으로 완결된 소설을 만나게 될 것이다.
- 저자: Jayasena Jayakody
- 언어: 싱할라어
- 페이지 수: 272
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