ナマル・ウヤナ

ジャティカ・ナマル・ウヤナは、スリランカでも特に類まれな自然の名所のひとつです。樹齢を重ねた鉄木（アイアンウッド）の森が、地質学者の推定で5億5000万年以上前に形成されたとされるローズクォーツ（紅水晶）の山々と隣り合って広がっています。北中部州の乾燥地帯に位置するこの保護区は、面積約260エーカーに及び、アジア最大の鉄木林として知られています。野生生物保護局（Department of Wildlife Conservation）のもとで国家遺産に指定されており、生態学、歴史、そして仏教の遺産に関心を持つ訪問者を等しく惹きつけています。

ナマル・ウヤナの歴史とは？

この森には、西暦8世紀にまでさかのぼる記録された歴史がありますが、聖域としての起源はそれよりもさらに古いと考えられています。学術的な証拠によれば、鉄木はデーヴァーナンピヤティッサ王の治世からダップラ4世の治世に至る期間に、計画的に植林されたとされています。最初期の段階では、ナマル・ウヤナは仏教僧の隠遁の地として使われていました。後の記録によれば、ここは一種の懲罰植民地としても利用され、課された労役はNa（ナー）の木を植えることでした。これは一種の更生労働でしたが、結果として今日訪問者が目にする森の姿を形作ることになりました。ダップラ王の治世の間に、この地は人間のための聖域として再分類され、刑務所としての利用は終わりを迎えました。

こうした重層的な歴史があるにもかかわらず、この森は約20年前まで広く世間に知られることがありませんでした。仏教僧であるワナワーシ・ラーフラ・テーロー師がこの森を国内外の注目を集める存在にしたのです。それ以来、保全活動と訪問者数はともに着実に増加しています。

ナマル・ウヤナで見られるものとは？

訪問の中心となるのは、鉄木の森そのものです。Naの木——植物学名はMesua ferrea、英語では「セイロン・アイアンウッド」として知られています——はスリランカ固有種であり、国樹としての地位を持っています。その樹冠は非常に密生しており、乾燥地帯特有の強烈な暑さを遮り、地表付近に目に見えて涼しい微気候を作り出しています。樹冠の下では、薬用植物からなる豊かな下層植生が日陰で育っており、生物学者はこの保護区内で約102種の熱帯植物を記録しており、そのうち約82種は薬効が文書で確認されているハーブ植物に分類されています。

樹木以外では、ローズクォーツの山々が多くの訪問者を最も驚かせる特徴です。7つの峰が海抜180メートルから300メートルの高さにそびえ、その薄紅色を帯びた表面が朝の光を受けてきらめく様子は、スリランカの他のどこにも見られないものです。この水晶の地形はアジアで最大級のものとされています。

この保護区にはまた、多様な野生生物も生息しています。記録されている動物にはゾウ、ヒョウ、シカ、サルなどがおり、少なくとも18種の鳥類も確認されています。野生生物の豊かな生息地に関心のある訪問者にとって、この規模の場所にしては意外なほど豊かな生物多様性が見られるでしょう。

森の中にはどのような古代の遺跡がありますか？

ナマル・ウヤナには、長きにわたる仏教僧院生活との関わりを物語る考古学的建造物がいくつも残されています。森の内外に保存されている遺跡の中には、次のようなものがあります。

• プラーナ・ナマル・セーヤ（Purana Namal Seya）—— この地における初期の僧院的占有時代にさかのぼると考えられている古代の仏塔
• ボーディガーラヤ（Bodhigaraya）—— 菩提樹への崇敬と結びついた聖域
• ピリマーゲーヤ（Pilimageya）—— 仏像堂
• アーワーサーゲーヤ（Awasageya）—— 僧侶の居住区画
• シーマーマーラカーヤ（Simamalakaya）—— 正式な仏教儀式に用いられた布薩堂
• パダーナーガラ（Padhanagara）—— 瞑想堂
• ガルパナとガルパト（Galphana and Galpath）—— 僧院での使用に関連する岩を削り出した遺構

これらの構造物は、ポロンナルワの壮大な遺跡と比べると規模は控えめですが、現役の古代の森の中に位置しているという環境が、より多くの観光客が訪れる他の史跡にはない、瞑想的な趣を与えています。

Naの木（Mesua ferrea）の意義とは？

Naの木は単なる植物学的な興味の対象にとどまりません。スリランカの国樹であり、深い文化的、宗教的、薬用的な意味を持っています。シンハラ語ではこの木は「Na（නා）」と呼ばれ、サンスクリット語では南アジアおよび東南アジア各地の聖なる森と結びついています。この種はインド、マレーシア、ミャンマー、タイの一部にも自生していますが、スリランカ産の品種は特に高く評価されています。

この木のすべての部位——樹皮、花、種子油、そして心材——が伝統的なアーユルヴェーダ医学で用いられています。密で硬い木材が、英語名「アイアンウッド」の由来となっています。仏教の伝統ではNaの木は高く尊重されており、一部の経典では未来仏である弥勒（マイトレーヤ）と結びつけられ、この森そのものに精神的な意義の層を加えています。したがって、ナマル・ウヤナ全体は、遺産の森であると同時に、生きた薬局（生薬の宝庫）としても読み解くことができます。

コロンボからナマル・ウヤナへはどう行けばよいですか？

ナマル・ウヤナは、コロンボ～アヌラーダプラ間のハイウェイ沿いにあるマダトゥガマ交差点から約7キロメートルの場所に位置しています。コロンボからの最も実用的なルートは、A9号線を北上してアヌラーダプラ方面へ向かい、マダトゥガマで降りて、標識に従って保護区の入口へと進む方法です。コロンボからの所要時間は、交通状況にもよりますが通常約4時間です。この場所は北中部州の他の目的地への訪問と組み合わせやすく、アヌラーダプラやポロンナルワといった古代都市を含む旅程にもうまく組み込むことができます。

ナマル・ウヤナを訪れるのに最適な時期はいつですか？

この保護区はスリランカの乾燥地帯に位置しており、湿潤地帯に比べると降雨量は比較的少なくなっています。最も快適に訪問できる時期は一般的に12月から4月にかけてで、日中の気温は暖かいものの極端ではなく、小道も乾いた状態が保たれます。10月から11月にかけての短いモンスーン間期の雨の最中、あるいはその直後に訪れると、小道はぬかるみがちになりますが、緑が最も鮮やかに映える時期でもあります。野生生物の観察のためには、また日中の暑さを避けるためにも、午前9時より前の早朝の訪問をおすすめします。

訪問者のための実用情報

軽くて通気性のよい服装と、森の小道に適した靴底の閉じた履物を着用してください。保護区内には大規模な商業施設はありませんので、水や必要な軽食を持参することをおすすめします。この場所は野生生物保護に関する規則のもとで管理されており、訪問者は定められた小道の上を歩き、野生生物や考古学的建造物を乱さないよう注意してください。