ガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤ

スリランカ南部州、ベントタ川のほとりにひっそりと佇むガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤ――別名ビマティタ・ヴィハーラ――は、この地域の中でも静かに人を惹きつける考古学的寺院のひとつです。多くの参拝者で賑わう大規模な巡礼地とは異なり、この寺院は好奇心を持って訪れる人にこそ応えてくれます。キャンディ時代の石彫刻、ほとんど神話的ともいえる川にまつわる歴史、そして幾世代にもわたって学者たちを悩ませてきた類まれな石造りの遺物――これらが相まって、南西海岸を旅する人にとって立ち寄る価値のある場所となっています。

ベントタ川はなぜビマティタと呼ばれるのか

スリランカの多くの河川は、上座部仏教の典礼言語であるパーリ語に由来する名を持ち、その歴史は『マハーワンサ』や『チューラワンサ』といった年代記に記録されています。コロンボ・ガレ・マータラ幹線道路からおよそ38マイル離れた深南部を流れるベントタ川は、『チューラワンサ』(第一部)において「ビマティタ」として言及されています。この語は「恐ろしい」「忌まわしい」を意味する「ビマ(Bhima)」と、「渡し場」「港」を意味する「ティタ(thitha)」が組み合わさったものです。地元の伝承によれば、この川の濁った深みには悪鬼が潜んでおり、渡河を試みる者を狙っていたとされています。川岸に暮らしてきた人々は、先祖たちが渡河の前に守護神カタラガマとヴィシュヌに祈りを捧げていたことを語り継いできました。この川のほとりに立つ寺院は、この川の恐るべき評判を直接的に物語る、同じ古名――ビマティタ・ヴィハーラ――を今に伝えています。

この近隣の水路をあわせて訪れたいと考えている旅行者にとって、マドゥ・ガンガの河口域は、この沿岸地域に幾重にも重なる川の文化を、さらに別の角度から味わえる場所です。

寺院の入口にあるナリ・ラタの彫刻とは

ガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤへと続く参道は、彫刻を施した扉枠と二本の一枚岩の柱からなる石造りのアーチをくぐります。この柱を覆う装飾文様は「ナリ・ラタ」として知られ、ヒマラヤの賢者たち、すなわちリシにまつわる神話に由来する精緻な文様です。伝説によれば、ナリ・ラタという伝説上のつる植物が花開き、人を誘う乙女の姿となり、その姿はもっとも修行を積んだ瞑想者さえも心乱すほど魅惑的であったといいます。ガラパタに残るこの彫刻は、この花の姿を見事な技巧で表現しており、キャンディ時代の石工技術を示す優れた一例とされています。

重要な点として、この石造りの扉枠とその柱は、もともとこの寺院のために作られたものではありません。かつてはベントタ・ウダコトゥワ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤのカリ・デーヴァーレに設置されていたもので、後年になってガラパタへと移設されました。この来歴があることで、入口には単一の場所にとどまらない重層的な歴史的意義が加わっています。

石の水濾過器「ガルペラナヤ」とは何か、なぜ注目に値するのか

この寺院に伝わる中でもっとも驚くべき遺物は「ガルペラナヤ」と呼ばれる石の水濾過器で、自然に多孔質となった岩を彫って作られています。楕円形で深さはおよそ18インチ、上部に広い口を持つ幅広の鉢のような形をしており、両脇には腕のような小さな突起が二つ突き出しています。これらの突起は台座の上に載せられ、濾過された水を受けるための小さな鉢が器の下に置かれています。

ガルペラナヤが真に不思議とされる所以は、その底面に目に見える切れ込みが一切ないことです。鉢に注がれた水は石そのものをゆっくりと浸透し、およそ15分から20分後には外側の表面に水滴となって現れます――これはひとえに石が本来持つ多孔性によって起こる現象です。元考古局長官であったローランド・デ・シルヴァ博士は、この遺物を調べるためだけにこの寺院を訪れ、大いなる称賛の言葉を寄せたと伝えられています。寺院の住職であるベントタ・アッサジ師によれば、ガルペラナヤはピリマゲ(仏像堂)に安置されており、仏前に供える花に水を振りかけるために用いられているといいます――その実用的な役割は、その古さに劣らず信仰心にあふれたものです。

ガルペラナヤの正確な年代は正式には特定されていませんが、誰の記憶にある限りでも、ずっとこの寺院に伝えられてきました。切削加工を受けていない、自然に水を濾過する石造りの器として存在し続けていることは、古代の驚異に事欠かないこの国にあってもなお、ひときわ異彩を放つ考古学的遺物のひとつといえるでしょう。

ガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤはスリランカ南部の仏教遺産の中でどのような位置を占めるのか

スリランカ南部には、文化三角地帯の中でもよく知られた遺跡の多くよりも古い時代から続く、仏教寺院建立の深く絶え間ない伝統があります。ガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤは、古代の年代記、民間の記憶、そして物質文化が密接に結びついた地域の中に位置しています。現役の礼拝の場であると同時に、貴重な石造遺物を持つ考古学的遺跡でもあるというこの寺院の二重の性格は、スリランカの聖なる建築において宗教と歴史がめったに切り離されることのないことをよく表しています。

スリランカの仏教遺産に関心のある旅行者には、スリランカの仏塔の歴史もあわせてご覧いただくことをお勧めします。島の長い歴史を通じて各地の寺院でなされた建築上の選択を理解する一助となるでしょう。

ガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤへの行き方

この寺院は南部州ゴール県のベントタ近郊に位置し、コロンボ・ガレ間の沿岸幹線道路からアクセスできます。ベントタ自体は、コロンボと南部のビーチとの間を移動する旅行者にとってよく知られた中継地です。幹線道路からは、ベントタ川沿いの短い内陸路を通って寺院に到着します。ほとんどの訪問者は自家用車またはトゥクトゥクで訪れ、コロンボからの所要時間は交通状況にもよりますがおよそ2時間程度です。

ベントタ周辺では、さらに幅広い旅程の選択肢もあります。ガレ市内観光は、ガラパタを訪れる日の自然な組み合わせとなり、両方を無理なく組み合わせるための貸切交通も手配可能です。

寺院を訪れる際に知っておきたいこと

ガラパタ・ラジャ・マハ・ヴィハーラヤは現役の礼拝の場であり、スリランカの仏教寺院一般に適用される作法がここでも求められます。訪問者は肩と膝を覆う控えめな服装をし、祠堂に入る前には履物を脱ぐことが求められます。この場所の時間の流れはゆったりとしており、入場待ちの行列や時間指定の入場枠があるような場所ではありません。静かに話し、遺物に触れずに見守ることは、礼儀としてはもちろんのこと、ガルペラナヤのように壊れやすい遺物に関しては実際上も重要です。

もっとも味わい深い楽しみ方は、ただ細部に時間をかけることです。入口の彫刻を施した石工、石造りの扉枠が見せる繊細な幾何学模様、そしてガルペラナヤがゆっくりと辛抱強く水を濾過していく様子――これらはじっくりと目を向けるだけの価値がある存在です。