Trachyspermum involucratum è una piccola erba aromatica della famiglia della carota (Apiaceae) e una delle piante elencate nel catalogo delle piante medicinali ayurvediche dello Sri Lanka. È un membro discreto di un genere ben noto: tra i suoi parenti ci sono l'ajowan (Trachyspermum ammi) e Trachyspermum roxburghianum, e la si confonde facilmente con entrambi.
Che tipo di pianta è?
Come le altre Apiaceae, Trachyspermum involucratum è un'erba sottile che porta i suoi minuscoli fiori in ombrelle composte: gruppi di peduncoli che si irradiano da un unico punto, come le stecche di un ombrello. L'epiteto involucratum significa "provvisto di involucro", l'anello di piccole brattee posto alla base di ogni ombrella.
In medicina conta il frutto. Come nel resto della famiglia, ogni frutto è piccolo, secco e costoluto, e a maturità si divide in due metà simili a semi. In commercio e negli elenchi degli ingredienti questi frutti vengono di solito chiamati semplicemente "semi", come avviene per i semi di cumino e di finocchio.
È la stessa pianta di Trachyspermum roxburghianum?
No. Si tratta di due specie distinte dello stesso genere. Trachyspermum roxburghianum (indicata anche come Carum roxburghianum) è la meglio documentata delle due, con una lunga tradizione di impiego in cucina nel Bengala e nel Sud-est asiatico. Molto di ciò che si legge online su "Trachyspermum" si riferisce a quella pianta o all'ajowan, non a T. involucratum, quindi conviene verificare il nome completo prima di fidarsi di una fonte.
Perché le etichette la chiamano Brachyapium involucratum?
Le etichette dei prodotti ayurvedici dello Sri Lanka non sempre usano il nome botanico attuale. Sewanagala Kameshwari Rasayanaya, un rasayana prodotto a Sewanagala, riporta questo ingrediente come Brachyapium involucratum, insieme a più di venti altri, tra cui lo zenzero, il pepe lungo, il cumino e il finocchio. Nomi antichi o regionali come questo sono comuni nelle formulazioni tradizionali; il nome in etichetta e Trachyspermum involucratum sembrano riferirsi alla stessa pianta.
Come si usa nell'ayurveda dello Sri Lanka?
In Sri Lanka la pianta compare come uno degli ingredienti di preparati composti, non come rimedio a sé stante. È una caratteristica tipica dei "semi" aromatici delle Apiaceae nell'ayurveda, che vengono aggiunti alle formulazioni insieme a spezie riscaldanti e che la tradizione associa alla digestione. Il coriandolo, il cumino e il finocchio si usano allo stesso modo.
Le ricerche su questa specie in particolare sono scarse. La maggior parte degli studi chimici e farmacologici pubblicati sul genere riguarda l'ajowan, per cui le proprietà spesso citate per "Trachyspermum" non vanno considerate dimostrate per T. involucratum. Consideratela un ingrediente tradizionale con un posto documentato nella pratica dello Sri Lanka, non un trattamento supportato da prove scientifiche.
Acquistare e usare prodotti che la contengono
È molto più probabile incontrare Trachyspermum involucratum all'interno di un prodotto ayurvedico finito che come erba sfusa. Seguite il dosaggio e le avvertenze riportate sulla confezione, e consultate un medico ayurvedico qualificato o il vostro medico prima dell'uso se siete in gravidanza, allattate, assumete altri farmaci o acquistate per una persona di età inferiore ai 18 anni. Per saperne di più su come queste formulazioni si inseriscono nei trattamenti, consultate L'ayurveda in Sri Lanka.
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