Tempio di Munneswaram

Lo Sri Munneswaram Devasthanam è uno dei complessi templari più antichi e stratificati dal punto di vista religioso dello Sri Lanka. Situato nel villaggio di Munneswaram nel Distretto di Puttalam — una comunità con una popolazione mista sinhala e tamil — il complesso attrae devoti dalle comunità religiose di tutta l'isola: indù, buddhisti, cattolici e musulmani. La sua storia documentata risale almeno al 1000 d.C., e le tradizioni orali collegano il sito al Ramayana, associandolo al re-eroe Rama.

Quali templi compongono il complesso di Munneswaram?

Il complesso comprende cinque santuari individuali, ciascuno con la propria divinità presiedente e una comunità distinta.

• Tempio di Shiva — la struttura centrale e più grande, amministrata da sacerdoti tamil. È uno dei cinque antichi templi di Shiva dello Sri Lanka e attrae il maggior numero di pellegrini indù.
• Tempio di Ganesha — dedicato alla divinità dalla testa di elefante dei nuovi inizi e degli ostacoli, venerata in tutte le comunità indù.
• Tempio di Kali — il più culturalmente trasversale tra i cinque, che attrae buddhisti sinhala e cattolici romani insieme ai fedeli indù. La sua popolarità riflette un processo durato secoli per il quale Kali è stata assorbita da una divinità indù tamil nella religione popolare buddhista sinhala.
• Tempio di Ayyanayake — dedicato a una divinità protettrice venerata sia nelle tradizioni tamil che sinhala.
• Tempio buddhista — un promemoria che questo complesso ha sempre occupato uno spazio religioso condiviso piuttosto che un territorio esclusivamente indù.

I templi di Shiva, Ganesha e Kali sono amministrati da amministratori fiduciari tamil. I templi di Ayyanayake e buddhista operano separatamente. Nonostante questa separazione amministrativa, la maggior parte dei visitatori nel periodo post-XIX secolo è provenuta da comunità buddhiste sinhala.

Quale è il background storico di Munneswaram?

La storia registrata del tempio è sia lunga che turbolenta. Durante l'era coloniale, le forze portoghesi hanno distrutto il complesso due volte. In entrambi i casi, le comunità sinhala e tamil locali lo hanno ricostruito — una testimonianza dell'importanza profonda del sito per la comunità. I portoghesi successivamente hanno ceduto le terre associate ai Gesuiti, che hanno costruito una cappella cattolica sopra la fondazione del tempio originale. Questo stratificarsi di storie religiose, lungi dall'eliminare il carattere indù del sito, sembra aver approfondito la venerazione trasversale tra denominazioni che lo caratterizza oggi.

Entro la fine del XVIII secolo, i cambiamenti demografici e religiosi nella regione circostante significavano che la maggior parte dei villaggi vicini non era più direttamente coinvolta nell'amministrazione del tempio. Due villaggi, tuttavia — Maradankulama e Udappu — sono rimasti strettamente collegati all'organizzazione dei principali festival del tempio.

Gli studiosi Richard Gombrich e Gananath Obeyesekere documentano come il culto di Kali raggiunse lo Sri Lanka attraverso l'India meridionale. I santuari di Kali potrebbero essere esistiti all'interno dei templi indù tamil prima del XII secolo d.C., ma Munneswaram è l'esempio più antico conosciuto di un santuario di Kali che divenne ampiamente popolare tra i fedeli buddhisti sinhala. Un mito locale che descrive l'arrivo di Kali a Chilaw vicino e la sua residenza a Munneswaram ha contribuito alla reputazione del tempio come luogo per rituali protettivi e, storicamente, stregoneria.

Come è cambiato il ruolo del santuario di Kali nel tempo?

Nei primi anni 1970, la maggior parte dei visitatori sinhala veniva a Munneswaram specificamente in cerca di rituali legati alla stregoneria. Negli anni 1990, più della metà visitava per venerazione generale — un cambiamento significativo che gli antropologi interpretano come la trasformazione culturale di Kali da una semidea terribile a una Dea Madre premurosa all'interno della tradizione buddhista sinhala dello Sri Lanka.

Dal 1960 in poi, i santuari di Kali si sono moltiplicati in tutta l'isola, in particolare nelle aree urbane. Questi sono tipicamente gestiti da praticanti laici sinhala — uomini e donne — che fungono da intermediari rituali, a volte entrando in stati di trance mentre agiscono come condotti tra la divinità e i fedeli.

Quali festival sono celebrati a Munneswaram?

Tre festival principali segnano il calendario annuale nel complesso.

1. Navarathri — un festival di nove giorni in onore della Dea presiedente. Segue la più ampia tradizione indù di nove notti dedicate a diverse forme del Divino Femminile, e attrae pellegrini dalle comunità tamil e sinhala dello Sri Lanka.
2. Sivarathri — una veglia notturna osservata in onore del Signore Shiva, tipicamente che coinvolge preghiera continua, digiuno e canto devozionale per tutta la notte.
3. Il Festival di Munneswaram — la celebrazione di quattro settimane del complesso, la più completa delle tre. Vi partecipano indù, buddhisti, cattolici e musulmani, rendendolo uno degli eventi pubblici genuinamente multireligiosi nel calendario religioso dello Sri Lanka. I villaggi di Maradankulama e Udappu svolgono ruoli organizzativi centrali.

I visitatori che pianificano di partecipare a uno di questi festival devono aspettarsi grandi folle e organizzare l'alloggio e i trasporti con largo anticipo, in particolare per il festival di quattro settimane di Munneswaram.

Dove si trova il Tempio Munneswaram e come ci arrivo?

Il tempio si trova nel villaggio di Munneswaram, all'interno del Distretto di Puttalam sulla costa nord-occidentale dello Sri Lanka. La città più grande più vicina è Chilaw, che si trova a breve distanza a sud ed è ben collegata su strada da Colombo. L'autostrada Colombo–Puttalam attraversa questo corridoio costiero, rendendo fattibile una gita giornaliera dalla capitale. I viaggiatori che combinano Munneswaram con una visita al Parco Nazionale di Wilpattu, approssimativamente a un'ora di macchina più a nord, possono fare un uso efficiente del percorso.

I tuk-tuk e i taxi sono disponibili a Chilaw per il breve viaggio successivo verso il tempio. I visitatori che arrivano in veicolo privato troveranno parcheggio nel villaggio, anche se lo spazio può essere limitato durante i periodi festivi.

La tradizione del Ramayana del tempio è specifica: tornando ad Ayodhya dopo la guerra, si dice che Rama si sia fermato qui, sentendosi perseguitato dal peccato di aver ucciso Ravana, che era un bramino. Shiva gli disse di installare quattro lingam per esserne libero — a Manavari, Koneswaram, Ketheeswaram e Rameswaram in India — ed è per questo che Munneswaram si trova alla testa del sentiero dei templi di Shiva.

A colpo d'occhio

• Posizione: circa 1,2 km da Chilaw sulla strada Chilaw–Kurunegala — circa 10 minuti da Chilaw
• Da Colombo: circa 86 km
• Orari di apertura: circa 6.00 am a 8.00 pm
• Tempo da dedicare: almeno 30 minuti; più a lungo durante i tempi di puja
• Storia: distrutto dai portoghesi e riconsacrato nel 1753, ristrutturato nel 1875, con il gopuram completato nel 1963

Fonte per le distanze e l'accesso: la guida Ramayana Yathra del Sri Lanka Tourism (SLTDA).

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di andare?

Munneswaram è un luogo attivo di culto, non un monumento al patrimonio. I visitatori di tutte le fedi sono benvenuti, ma si applicano le cortesie consuete: togliersi le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio del tempio, vestirsi modestamente (coprendo spalle e ginocchia), ed evitare la fotografia all'interno dei santuari interiori a meno che non sia chiaramente consentito. I sacerdoti e gli assistenti nel complesso parlano tamil e sinhala; alcuni hanno una conoscenza pratica dell'inglese.

Il complesso può essere visitato in qualsiasi momento dell'anno, anche se l'atmosfera è più ricca durante i periodi festivi. Le mattine tendono ad essere più tranquille per chi preferisce una visita più contemplativa. Il sito è gratuito da visitare, sebbene offerte e donazioni siano consuete.

La striscia costiera di Negombo si trova a sud e si sposa bene con una visita a Munneswaram, offrendo un contrasto tra il patrimonio cristiano dell'era coloniale e le tradizioni indù viventi della costa di Puttalam.