Città di Mahiyanganaya

Mahiyanganaya sorge ai margini dell'interno della zona arida nel distretto di Badulla, nella provincia di Uva, dove il fiume Mahaweli – il più lungo dello Sri Lanka – serpeggia attraverso una vasta valle prima di proseguire verso i bacini delle pianure centro-settentrionali. La città porta con sé un peso di storia insolito anche per gli standard dello Sri Lanka: si dice che sia il luogo della prima visita del Buddha sull'isola, e lo stupa che segna tale visita è considerato uno dei sedici più sacri del paese. Oltre al suo significato religioso, Mahiyanganaya è il punto di accesso alla comunità indigena Vedda di Dambana, all'antico bacino di Sorabora Wewa e al paesaggio circostante della zona arida che premia un viaggio lento e curioso.

Perché Mahiyanganaya è importante per il buddismo nello Sri Lanka?

Secondo il Mahawamsa, la grande cronaca Pali della storia dello Sri Lanka, il Buddha visitò Mahiyanganaya nel giorno di Duruthu Poya con la luna piena — la sua primissima visita all'isola — per risolvere una disputa tra le tribù Yakka e Naga che allora abitavano la regione. Durante quella visita, predicò a Sumana Saman, un capo locale che in seguito divenne la divinità God Saman, e gli donò una manciata di reliquie sacre dei capelli come oggetto di venerazione.

Il principe Saman fece costruire un reliquiario d'oro per custodire quelle reliquie, rendendo lo Stupa di Mahiyanganaya il primo stupa mai eretto in Sri Lanka. Quel singolo atto di fede stabilì un precedente che avrebbe plasmato l'architettura religiosa dell'isola per più di due millenni. La cronaca registra che il monaco Arahat Sarabhu in seguito ingrandì la struttura a dodici cubiti dopo aver custodito la reliquia della clavicola del Buddha recuperata dalla pira funeraria. I successivi sovrani continuarono ad aggiungere elementi nel corso dei secoli.

Cosa possono vedere i visitatori allo Stupa di Mahiyanganaya?

La Stupa di Mahiyanganaya (scritta anche Mahiyangana Dagoba) si erge a circa un chilometro a sud del centro città, su un’ampia piattaforma in pietra. La sua cupola a forma di campana è imbiancata e visibile da notevole distanza. Teste di elefanti in pietra sporgono dalla piattaforma a intervalli regolari, un motivo protettivo comune nell’architettura religiosa dello Sri Lanka, conferendo al sito un’atmosfera solenne e simile a una fortezza.

La storia documentata dello stupa copre circa duemila anni di riparazioni, ampliamenti e patrocinio reale. Si dice che il re Dutugemunu (regnò c. 161–137 a.C.) abbia interrotto la sua campagna militare verso nord specificamente per ristrutturare il dagoba, elevandolo a ottanta cubiti, prima di riprendere la sua marcia. Nel XIX secolo la struttura era caduta in grave disrepair. I lavori di restauro iniziarono seriamente nel 1953, durante il mandato del Primo Ministro Dudley Senanayake, e lo stupa ristrutturato fu inaugurato ufficialmente il 21 settembre 1961. La sommità è adornata con una gemma di cristallo che pesa circa 14,5 kg, un dono del Myanmar. Oggi il sito attira pellegrini nei giorni di Poya durante tutto l'anno, e l'atmosfera durante il Duruthu Poya a gennaio è particolarmente intensa.

Come arrivare a Mahiyanganaya da Colombo?

Mahiyanganaya si trova a circa 200 km da Colombo su strada. Il percorso più diretto segue la strada per Kandy (A1) fino a Kandy, per poi proseguire sulla A26 attraverso Hasalaka – un viaggio di circa quattro o cinque ore a seconda del traffico. La città non è servita da una linea ferroviaria, quindi l'auto privata o l'autobus a lunga percorrenza sono le opzioni pratiche. Gli autobus partono dal terminal di Bastian Mawatha a Colombo e dal terminal Goods Shed a Kandy. Sono disponibili trasferimenti privati dall'aeroporto di Colombo direttamente agli hotel e ai lodge della zona, il che riduce notevolmente l'incertezza dei tempi di percorrenza.

Molti visitatori combinano Mahiyanganaya con Ella o le zone collinari, arrivando da Badulla lungo la B452. La strada che passa per Bibile offre un percorso panoramico alternativo da sud-est.

Chi sono i Vedda di Dambana?

Il villaggio di Dambana, situato a circa 19 km a nord-est di Mahiyanganaya, al confine del Parco Nazionale di Maduru Oya, ospita la comunità Vedda, ampiamente considerata come gli abitanti indigeni dello Sri Lanka, precedenti all'arrivo sia dei coloni singalesi che tamil. La comunità di Dambana conta quasi mille individui. Il loro tradizionale sostentamento era incentrato sulla caccia nella foresta, sulla raccolta del miele e su una distinta cultura orale di canti e danze che differisce notevolmente dalle tradizioni principali dello Sri Lanka.

Decenni di avanzamento sui terreni forestali hanno spinto i Vedda verso la coltivazione chena (taglia e brucia), e il matrimonio con i villaggi Sinhalese vicini ha accelerato il cambiamento culturale. Una visita a Dambana offre un'opportunità misurata per comprendere direttamente la situazione di questa comunità, anche se i visitatori dovrebbero affrontare l'esperienza con rispetto e con una guida che abbia relazioni genuine con la comunità, piuttosto che considerarla una performance.

Cos'è Sorabora Wewa e perché visitarlo?

Sorabora Wewa è un antico bacino di irrigazione che confina con gli insediamenti Vedda vicino a Dambana. Si attribuisce la sua costruzione al regno del re Dutugemunu, anche se la tradizione locale accredita la sua effettiva realizzazione a un popolano di nome Bulata. Il sistema di chiuse è costruito su una naturale affioramento granitico e si dice che sia rimasto funzionante fin dalla costruzione originale del bacino, una notevole impresa di ingegneria idraulica antica.

Il bacino idrico ospita oggi una ricca comunità di uccelli e le aree circostanti di macchia e zone umide attraggono sia specie residenti che migratrici. Gli amanti della natura e i birdwatcher trovano la zona gratificante al mattino presto, quando la superficie dell'acqua è calma e gli uccelli sono attivi. L'esperienza del villaggio intorno al lago Sorabora offre un'alternativa più tranquilla e coinvolgente rispetto al circuito turistico più strutturato a nord.

Com'è il paesaggio intorno a Mahiyanganaya?

Mahiyanganaya si trova nella zona climatica intermedia dello Sri Lanka, dove le precipitazioni sono governate principalmente dal monsone nord-orientale. Il paesaggio cambia notevolmente rispetto alle colline umide a ovest: ampi campi di riso lasciano il posto a praterie aperte simili alla savana, intervallate da boscaglia e piccoli bacini idrici (noti localmente come wewa). Il fiume Mahaweli, che scorre vicino alla città, è stato al centro di importanti sviluppi irrigui a metà del ventesimo secolo che hanno trasformato gran parte dei terreni agricoli circostanti.

L'inselberg roccioso noto come Danigala – una roccia quasi circolare con la cima piatta che si erge in modo spettacolare dalla pianura circostante – è visibile dalla strada principale e attira escursionisti da tutto il paese. La salita dal lato di Mahiyanganaya è il percorso più comunemente utilizzato e, nelle giornate limpide, la vista dalla cima si estende attraverso il bacino del Mahaweli verso le lontane colline dello spartiacque delle Horton Plains.

Quando è il periodo migliore per visitare Mahiyanganaya?

I mesi più secchi e generalmente più confortevoli per visitare Mahiyanganaya vanno da maggio a settembre, quando il monsone sud-occidentale porta piogge sulle colline e sulla costa sud-occidentale, ma lascia gran parte della zona arida relativamente asciutta. Da dicembre a febbraio, intorno a Duruthu Poya, è la stagione di pellegrinaggio più importante per lo stupa e si registra un significativo aumento di visitatori. I mesi di ottobre e novembre possono portare piogge intense intermittenti dal monsone nord-orientale.