Ciudad de Mahiyanganaya

Mahiyanganaya se encuentra al borde del interior de la zona seca en el distrito de Badulla, provincia de Uva, donde el río Mahaweli —el más largo de Sri Lanka— serpentea a través de un amplio valle antes de continuar hacia los embalses de las llanuras del norte y centro. La ciudad tiene un peso histórico que es inusual incluso para los estándares de Sri Lanka: se dice que es el lugar de la primera visita del Buda a la isla, y la estupa que marca esa visita se cuenta entre las dieciséis más sagradas del país. Más allá de su importancia religiosa, Mahiyanganaya es la puerta de entrada a la comunidad indígena Vedda en Dambana, el antiguo embalse de Sorabora Wewa y el paisaje circundante de la zona seca que recompensa los viajes lentos y curiosos.

¿Por qué es importante Mahiyanganaya para el budismo en Sri Lanka?

Según el Mahawamsa, la gran crónica en pali de la historia de Sri Lanka, el Buda visitó Mahiyanganaya en el día de luna llena de Duruthu Poya —su primera visita a la isla— para resolver una disputa entre las tribus Yakka y Naga que entonces habitaban la región. Durante esa visita, predicó a Sumana Saman, un jefe local que más tarde se convirtió en la deidad God Saman, y le otorgó un puñado de reliquias sagradas del cabello como objeto de veneración.

El príncipe Saman mandó construir un relicario dorado para albergar esas reliquias, convirtiendo la estupa de Mahiyanganaya en la primera estupa jamás erigida en Sri Lanka. Ese único acto de fe sentó un precedente que daría forma a la arquitectura religiosa de la isla durante más de dos milenios. Las crónicas registran que el monje Arahat Sarabhu amplió posteriormente la estructura a doce codos tras albergar la reliquia del hueso clavicular del Buda recuperada de la pira funeraria. Los gobernantes posteriores continuaron añadiendo elementos a lo largo de los siglos.

¿Qué pueden ver los visitantes en la Stupa de Mahiyanganaya?

La estupa de Mahiyanganaya (también escrita Mahiyangana Dagoba) se alza aproximadamente a un kilómetro al sur del centro de la ciudad, sobre una amplia plataforma de piedra. Su cúpula en forma de campana está encalada y es visible desde una considerable distancia. Cabezas de elefantes de piedra sobresalen de la plataforma a intervalos regulares, un motivo protector común en la arquitectura religiosa de Sri Lanka, que confiere al lugar una cualidad solemne y similar a una fortaleza.

La historia registrada de la estupa abarca aproximadamente dos mil años de reparaciones, ampliaciones y patrocinio real. Se dice que el rey Dutugemunu (reinó c. 161–137 a. C.) detuvo su campaña militar hacia el norte específicamente para renovar el dagoba, elevándolo a ochenta codos, antes de reanudar su marcha. A mediados del siglo XIX, la estructura se había deteriorado gravemente. Los trabajos de restauración comenzaron en serio en 1953, durante el mandato del Primer Ministro Dudley Senanayake, y la estupa renovada fue inaugurada formalmente el 21 de septiembre de 1961. La cúspide está adornada con una gema de cristal que pesa alrededor de 14,5 kg, un regalo de Myanmar. Hoy en día, el sitio atrae a peregrinos en los días de Poya a lo largo del año, y la atmósfera durante Duruthu Poya en enero es particularmente intensa.

¿Cómo llegar a Mahiyanganaya desde Colombo?

Mahiyanganaya se encuentra a unos 200 km de Colombo por carretera. La ruta más directa sigue la carretera de Kandy (A1) hasta Kandy y luego continúa por la A26 a través de Hasalaka, un viaje de unas cuatro a cinco horas dependiendo del tráfico. La ciudad no cuenta con una línea ferroviaria, por lo que el coche privado o el autobús de larga distancia son las opciones prácticas. Los autobuses salen de la terminal de Bastian Mawatha en Colombo y de la terminal de Goods Shed en Kandy. Se ofrecen traslados privados desde el aeropuerto de Colombo directamente a hoteles y alojamientos en la zona, lo que reduce considerablemente la incertidumbre del tiempo de viaje.

Muchos visitantes combinan Mahiyanganaya con Ella o la zona montañosa, acercándose desde Badulla por la B452. La carretera que pasa por Bibile ofrece una ruta escénica alternativa desde el sureste.

¿Quiénes son los Vedda de Dambana?

El pueblo de Dambana, situado a unos 19 km al noreste de Mahiyanganaya, en la frontera del Parque Nacional Maduru Oya, es el hogar de la comunidad Vedda, ampliamente considerada como los habitantes indígenas de Sri Lanka, anteriores a la llegada de los colonos cingaleses y tamiles. La comunidad de Dambana cuenta con cerca de mil individuos. Sus medios de vida tradicionales se centraban en la caza en el bosque, la recolección de miel y una cultura oral distintiva de cantos y danzas que difiere marcadamente de las tradiciones principales de Sri Lanka.

Décadas de invasión de terrenos forestales han empujado al pueblo Vedda hacia la agricultura de tala y quema (chena), y el matrimonio con las aldeas vecinas de Sinhala ha acelerado el cambio cultural. Una visita a Dambana ofrece una oportunidad mesurada para comprender directamente la situación de esta comunidad, aunque los visitantes deben abordar la experiencia con respeto y con un guía que tenga relaciones genuinas con la comunidad en lugar de tratarla como una actuación.

¿Qué es Sorabora Wewa y por qué vale la pena visitarlo?

Sorabora Wewa es un antiguo embalse de riego que limita con los asentamientos Vedda cerca de Dambana. Se atribuye al reinado del rey Dutugemunu, aunque la tradición local acredita su construcción real a un plebeyo llamado Bulata. La compuerta está construida sobre una formación de granito natural y, según se informa, ha permanecido funcional desde la construcción original del embalse, una notable hazaña de la ingeniería hidráulica antigua.

El embalse alberga hoy una rica comunidad de aves, y la maleza y los bordes húmedos circundantes atraen tanto a especies residentes como migratorias. Los amantes de la naturaleza y los observadores de aves encuentran que la zona es gratificante por la mañana temprano, cuando la superficie del agua está en calma y las aves están activas. La experiencia del pueblo alrededor del lago Sorabora ofrece una alternativa más tranquila e inmersiva al circuito turístico formal más al norte.

¿Cómo es el paisaje alrededor de Mahiyanganaya?

Mahiyanganaya se encuentra en la zona climática intermedia de Sri Lanka, donde las precipitaciones están gobernadas principalmente por el monzón del noreste. El paisaje cambia notablemente desde las húmedas tierras altas del oeste: los amplios campos de arroz dan paso a praderas similares a la sabana, intercaladas con maleza y pequeños embalses (conocidos localmente como wewa). El río Mahaweli, que pasa cerca de la ciudad, fue el foco de importantes desarrollos de riego a mediados del siglo XX que transformaron gran parte de la tierra agrícola circundante.

El afloramiento rocoso conocido como Danigala —un peñasco de cima plana, casi circular, que se eleva dramáticamente desde la llanura circundante— es visible desde la carretera principal y atrae a excursionistas de todo el país. El ascenso desde el lado de Mahiyanganaya es la ruta más utilizada, y las vistas desde la cima se extienden por la cuenca del Mahaweli hacia las colinas lejanas del escarpado de Horton Plains en días despejados.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Mahiyanganaya?

Los meses más secos y generalmente más cómodos para visitar Mahiyanganaya son entre mayo y septiembre, cuando el monzón del suroeste trae lluvia a las tierras altas y la costa suroeste, pero deja gran parte de la zona seca relativamente seca. De diciembre a febrero, alrededor de Duruthu Poya, es la temporada de peregrinación más importante para la estupa y se observa un aumento significativo de visitantes. Los meses de octubre y noviembre pueden traer lluvias torrenciales intermitentes del monzón del noreste.