करी पत्ते का पौधा, जिसे Sri Lanka में करपिंचा (දේශීය කරපිංචා) कहा जाता है, दक्षिण एशियाई रसोई के लिए सबसे उपयोगी पौधों में से एक है। इसकी पतली, पक्षपत्री पत्तियों में एक तीखी, मसालेदार सुगंध होती है जो पत्ती को हल्का सा मसलने या तोड़ने पर ही हवा में भर जाती है, और यह खुशबू ताज़ी पत्तियों के गरम तेल में पड़ते ही और गहरी हो जाती है। यह एक जीवित पौधा है, जो एक टेराकोटा रंग के प्लास्टिक के गमले में लगा है जिसमें नीचे पानी निकासी की तश्तरी लगी है — यह खिड़की की दहलीज, बालकनी या बगीचे में सहज ही अपनी जगह बना सकता है।
Sri Lanka और India के नम वनों का यह मूल निवासी पौधा रुटेसी (Rutaceae) परिवार से संबंधित है — वही व्यापक परिवार जिसमें नींबू-वर्गीय फल आते हैं। अपने प्राकृतिक परिवेश में यह एक छोटे सदाबहार पेड़ या झाड़ी का रूप ले लेता है, लेकिन गमले में और नियमित तुड़ाई के साथ यह सघन और सुगठित आकार में बना रहता है। प्रत्येक पत्ती एक विषम-पक्षपत्री यौगिक पत्ती होती है, जिसमें एक पतले केंद्रीय डंठल के साथ छोटे, अंडाकार, गहरे हरे रंग के पर्णक एकांतर क्रम में लगे होते हैं। तस्वीर में दिखाया गया पौधा एक ही आधार से निकली कई शाखाओं के साथ गहरे उगाने के माध्यम में अच्छी तरह स्थापित है।
दक्षिण एशियाई खाना पकाने में — और विशेष रूप से Sri Lankan तथा दक्षिण भारतीय व्यंजनों में — करी पत्ते का कोई विकल्प नहीं है। इन्हें किसी भी पकवान की शुरुआत में गरम तेल या घी में छोड़ा जाता है, नारियल आधारित करी, चटनी, मैरिनेड और समुद्री भोजन की तैयारियों में डाला जाता है, और दाल व चावल के व्यंजनों में ऊपर से बिखेरा जाता है। ताज़ी पत्तियों में सूखी पत्तियों की तुलना में कहीं अधिक स्वाद होता है, जो रसोई की काउंटर पर रखे जीवित पौधे को महज़ सजावटी वस्तु नहीं, बल्कि वास्तव में व्यावहारिक चीज़ बना देता है। यह ध्यान देने योग्य है कि करी पत्ते का करी पाउडर से कोई संबंध नहीं है — जो एक मसालों का मिश्रण है — और न ही उस सजावटी जड़ी-बूटी से, जिसे कभी-कभी इसी नाम से बेचा जाता है।
यह पौधा पूर्ण धूप में पनपता है और गर्मी को पसंद करता है — इसे प्रतिदिन कई घंटे सीधी धूप मिलनी चाहिए और यह व्यापक रूप से उष्णकटिबंधीय तापमान में सबसे अच्छा रहता है। गमले में रखने पर सबसे ज़रूरी नियम है जल निकासी: सिंचाई के बीच मिट्टी को आंशिक रूप से सूखने देना चाहिए और तश्तरी के छेद हमेशा साफ रखने चाहिए। गमले में उगाए गए पौधों में पत्तियों का मुरझाना और जड़ों का कमज़ोर होना अधिकतर अत्यधिक पानी देने के कारण होता है। सही परिस्थितियों में यह पौधा नियमित पत्ती तोड़ने पर जोरदार नई वृद्धि से पुरस्कृत करता है।
यह लिस्टिंग एक एकल गमले में लगे करी पत्ते के पौधे के लिए है, जैसा कि दिखाया गया है। पौधा अपने टेराकोटा रंग के प्लास्टिक के गमले और तश्तरी सहित पहुँचता है। चूँकि यह एक जीवित पौधा है, आकार में मामूली अंतर और कभी-कभी पत्ती पर धब्बे — जैसा कि तस्वीर में दिखता है — एक बढ़ते नमूने की सामान्य विशेषताएँ हैं, कोई खामी नहीं।
