Un safari en bateau à moteur sur la rivière Madu à Balapitiya, sur la côte sud-ouest de Sri Lanka, couvre un tronçon de 40 km parsemé de 64 petites îles. L'excursion dure 1h30 et comprend une série d'arrêts consacrés à l'écologie de la rivière, à ses artisanats et à son histoire. Des gilets de sauvetage sont distribués et un briefing sur la santé et la sécurité est dispensé avant le départ, accompagné d'une présentation de la rivière elle-même et de son importance.
La rivière Madu abrite le plus grand marais de mangrove encore existant, refuge de plusieurs espèces de reptiles, de poissons et d'oiseaux. Cette biodiversité est la raison pour laquelle la « Madu Ganga » est inscrite à la Convention internationale de Ramsar sur les zones humides.
Points forts
- Madu River
- Kothduwa Purana Raja Maha Viharaya
- Cinnamon Island
- Satha Paha Doowa
- Pièges à crevettes Ja Kotu
- Grottes de mangrove à Kadolana
- La démonstration Sekkuwa
- Sculpture traditionnelle de masques sri lankais
- Fish therapy
- Musée naval
Suppléments
- Droit d'entrée au temple bouddhiste : LKR 500 par personne, à régler en supplément du prix de l'excursion.
- Droit d'entrée pour la fish therapy : LKR 300 par personne, à régler en supplément du prix de l'excursion.
L'expérience
L'un des arrêts le long de la rivière sinueuse est le Kothduwa Purana Raja Maha Viharaya. C'est le seul temple situé sur une île de la rivière, sans aucun village alentour, et le seul accès se fait par bateau. Le parcours traverse également une ancienne zone de mangrove de 915 hectares, composée de canaux ombragés en forme de tunnel et de larges étendues ensoleillées. Amphibiens, reptiles et oiseaux s'y nourrissent, et les zones humides sont idéales pour l'observation des oiseaux. Des crocodiles peuplent la rivière et sont souvent visibles depuis le bateau.
Cinnamon Island, connue localement sous le nom de Kurundu Doowa, est l'un des principaux arrêts culturels. Elle produit quelques-unes des meilleures cannelles de Ceylan, coupées et transformées par des familles qui la cultivent depuis des générations, et vous pouvez l'acheter fraîche sur l'île. Un autre arrêt est la démonstration Sekkuwa, au cours de laquelle de l'huile de coco est pressée dans un moulin entraîné par des bœufs, avec la possibilité d'échanger avec les artisans à l'œuvre.
Plus loin sur l'eau se trouve un atelier de sculpture de masques, où les artisans travaillent avec des ciseaux à bois et des maillets dans un air chargé du parfum de bois fraîchement taillé. La zone humide abrite également quelques spas de poissons, où un massage naturel des pieds de 15 minutes est proposé moyennant un petit supplément.
Le bateau fait escale à Satha Paha Doowa, la plus petite île de la rivière Madu, dont le nom fait l'objet de plusieurs histoires locales ; le sanctuaire qui s'y trouve est dédié à Kataragama. À proximité se trouvent les pièges à crevettes Ja Kotu et les grottes de mangrove à Kadolana. L'excursion comprend également un musée naval, avec des expositions retraçant l'histoire maritime de la région.
