Domaine de Lunuganga

La Lunuganga Estate est le jardin privé et la maison de campagne que l'architecte Geoffrey Bawa (1919–2003) a façonnée pendant quatre décennies. Bien avant de concevoir des hôtels et des bâtiments publics à travers Sri Lanka, cette propriété au bord du lac était l'endroit où il testait ses idées en pierre, en eau et en feuillage. Aujourd'hui, les jardins sont ouverts aux visiteurs et une partie du domaine fonctionne comme un hôtel de campagne saisonnier.

Pour les voyageurs intéressés par l'architecture, l'aménagement paysager ou la vie de l'un des architectes les plus influents d'Asie, Lunuganga offre une rare occasion de parcourir un carnet de croquis vivant plutôt qu'un monument achevé.

Où se trouve Lunuganga Estate et comment y accéder ?

La propriété de 6,1 hectares (15 acres) est située sur les rives du lac Dedduwa près de Bentota, facilement accessible depuis les plages de la côte sud-ouest et à environ une heure de Galle. Le domaine tient son nom de sa proximité avec un cours d'eau saumâtre — Lunuganga signifie « Fleuve salé » en cinghalais (lunu : sel, ganga : fleuve).

La plupart des visiteurs arrivent en voiture privée ou avec un guide-chauffeur dans le cadre d'un itinéraire côtier sud, souvent combiné avec des arrêts au Galle Dutch Fort ou une croisière sur la rivière Madu. Les voyageurs en provenance de l'aéroport de Colombo peuvent organiser un transfert direct vers le domaine plutôt que de passer d'abord par la capitale.

Quel est l'historique de Lunuganga Estate ?

Avant Bawa, les terres avaient un passé actif. Elles ont servi de plantation de cannelle sous l'administration néerlandaise et plus tard de plantation d'hévéa pendant le règne colonial britannique, avec un bungalow modeste construit pour loger les travailleurs du domaine.

Bawa a vu la propriété pour la première fois en 1947, peu après avoir été admis au barreau de l'Inner Temple à Londres. Il a été captivé par les jardins mais ne pouvait pas acheter le terrain à l'époque ; il a été brièvement loué à un percepteur local en 1948. En 1949, il a finalement acheté le domaine dans son intégralité, ayant l'intention de transformer le bungalow en refuge de fin de semaine et les terres environnantes en une réinterprétation tropicale d'un jardin de la renaissance européenne.

Le projet a révélé ce que Bawa a plus tard admis être un manque de formation en design formel, ce qui l'a poussé à étudier l'architecture en Angleterre. Il est retourné à Ceylan en 1958, a rejoint le cabinet Edwards, Reid and Beggs, et a commencé les travaux sérieux sur la maison et les jardins en 1963 — un processus qui s'est poursuivi jusqu'à sa mort en 2003.

Depuis lors, Lunuganga a été supervisée par la Lunuganga Trust, formée par des amis proches et des associés pour préserver son travail. Les jardins sont ouverts au public et certaines parties du domaine fonctionnent comme un hôtel de campagne.

Que puis-je voir à Lunuganga Estate ?

Le domaine se déploie comme une séquence de salons de jardin et de structures, chacun le fruit des expériences continues de Bawa en matière d'espace, de cadrage et de vue. Les éléments clés comprennent :

• La Cour d'entrée — créée lorsque Bawa a inversé l'orientation originale de la maison, ce qui en ferait la nouvelle approche principale.
• La Porte Cochère et la Salle de Verre — ajouts des années 1980 qui ont remplacé un carport antérieur en chaume de noix de coco.
• La Terrasse Rouge — nommée d'après sa surface de latérite rouge exposée.
• Le Jardin d'Eau — une composition d'étangs naturels et artificiels ; la vue sur celui-ci aurait été l'une des préférées de Bawa.
• La Cour Jaune — murs badigeonnés d'ocre construits à l'origine pour encadrer deux fenêtres néo-gothiques données à Bawa par un ami.
• Le Pavillon Noir — marque l'extrémité orientale du jardin d'eau et ancre la Grande Promenade.
• La Grande Promenade — s'étend d'est en ouest entre la colline de la maison et les jardins en terrasse au nord.
• La Porte d'Eau — le point au bord du lac d'où les bateaux sont partis, et partent parfois toujours, vers les îles d'Appaladuwa et de Honduwa.
• Le Pan hindou — une sculpture du dieu Pan, réalisée par l'assistant de Bawa Narasingham et surnommée en raison du contraste entre le sculpteur et le sujet.
• La Plaine des Pots — pelouses en pente parsemées de pots de style Ming et d'occasionnels grands arbres.
• La Maison de Cinnamon Hill — la dernière structure de jardin achevée avant la mort de Bawa, s'inspirant d'idées de ses conceptions d'hôtels Kandalama et Lighthouse.
• Cinnamon Hill — nommée pour la plantation de cannelle qui la recouvrait autrefois.
• La Maison du Portail — une petite structure avec véranda rappelant les loges des gardiens des grands domaines britanniques.
• La Terrasse Sud et la Vue Sud — un coin tranquille pour s'asseoir avec l'une des vues paysagères les plus admirées du domaine, évoquant les traditions des jardins européens classiques réinterprétées dans les tropiques.
• La Terrasse Ouest — une promenade devant un buste romain, s'enroulant autour des espaces de vie de la maison et de la véranda principale.

Quel est le meilleur moment pour visiter Lunuganga Estate ?

La saison sèche sur la côte sud-ouest de Sri Lanka, grosso modo décembre à mars, offre les conditions les plus confortables pour parcourir les jardins. Les matins ont tendance à être plus frais et plus calmes, ce qui convient au rythme sans hâte que les jardins récompensent.

Combien de temps devrais-je prévoir pour une visite ?

Une promenade guidée dans les principaux salons de jardin dure généralement une à deux heures. Les visiteurs qui restent la nuit sur le domaine, ou qui le combinent avec une excursion en bateau sur le lac Dedduwa, devraient prévoir une demi-journée.

Puis-je combiner Lunuganga avec d'autres sites à proximité ?

Lunuganga est commodément situé entre Colombo et le sud profond, ce qui le rend facile à combiner avec une journée à explorer Galle, un arrêt au projet de conservation des tortues marines de Kosgoda, ou une observation plus lente des zones humides de Madu Ganga. Les voyageurs intéressés par l'ensemble des travaux de Bawa continuent souvent vers ses autres projets résidentiels et hôteliers le long de la côte.

Les arrangements d'accès pour les visiteurs et les horaires des visites guidées sont gérés par la Lunuganga Trust ; les voyageurs doivent confirmer les détails actuels via la Geoffrey Bawa Trust avant de planifier une visite.