Ein Sri-lankischer Psychiater liest die Jataka-Geschichten als klinisches Material. D. V. J. Harischandra, der Psychiatrie an der Medizinischen Fakultät der Universität von Ruhuna in Galle gelehrt hat und als Facharzt für Psychiatrie am dortigen Lehrspital gearbeitet hat, nimmt die Geschichten der früheren Leben des Buddha und stellt sie neben die klinischen Kategorien seines eigenen Fachs — Suizidgedanken, Eifersucht, Depression, intellektuelle Behinderung. Das Ergebnis ist ein Buch in englischer Sprache, das von einem praktizierenden Kliniker für Leser geschrieben wurde, die sich den Jataka aus beiden Richtungen nähern: diejenigen, die die Geschichten gut kennen und noch nie in diesen Begriffen über sie nachgedacht haben, und diejenigen, die in psychischer Gesundheit ausgebildet sind und sie überhaupt nicht gelesen haben.
Das Jataka-Corpus ist riesig, und Harischandra arbeitet sich durch bestimmte Geschichten, anstatt das Ganze zusammenzufassen. Die Ummagga Jataka gehört zu denen, die diskutiert werden, ebenso wie die Geschichte von Mattakundali. Der Ansatz ist durchgehend, zu untersuchen, was die Erzählungen über das Verhalten von Menschen unter Belastung zeigen — wie Trauer, Neid und Verzweiflung dargestellt werden, und wie die Geschichten mit Charakteren umgehen, deren Gedanken nicht so funktionieren, wie andere es erwarten.
Ein zweiter Strang des Buches befasst sich mit der Verwendung der Geschichten in der Behandlung. Harischandra schreibt über therapeutische Anwendungen der Jataka, einschließlich einer Gruppe am Lehrspital Galle, in der Patienten Szenen aus den Geschichten nachspielen. Dies stammt aus seiner eigenen Arbeitsumgebung und nicht aus der Fachliteratur anderer Länder, was der Diskussion eine lokale Eigenständigkeit gibt, die ungewöhnlich ist beim Schreiben, das buddhistisches Material mit Psychiatrie zusammenbringt.
Das Vorwort stammt von Dr. D. N. Atukorala.
Bücher, die den Buddhismus und die moderne Psychologie in denselben Rahmen setzen, sind häufig genug; die meisten sind von außerhalb der Tradition und von außerhalb der klinischen Praxis geschrieben. Dieses hier ist von innen beider geschrieben. Es wird geeignet sein für Leser in Psychiatrie, Psychologie, Beratung und Sozialarbeit in Sri Lanka und anderswo, die sehen möchten, wie ein vertrauter Textkorpus einem Kliniker aussieht, und für Leser der Jataka, die neugierig sind, was eine psychiatrische Lektüre hinzufügt. Studenten der buddhistischen Literatur könnten den Blickwinkel als nützliche Gegenposition zu rein doktrinärem oder literarischem Kommentar empfinden. Es werden keine Kenntnisse in der Medizin vorausgesetzt, und die Geschichten selbst tragen das Argument.
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