Old Town Hall, Colombo

Versteckt in aller Öffentlichkeit in den belebten Straßen von Pettah ist die Old Town Hall eines der am meisten übersehenen Kulturdenkmäler Colombos. Tausende von Menschen passieren ihre gotische Fassade täglich, ohne sie zu betreten – was einen Besuch für diejenigen, die es tun, umso lohnenswerter macht. Der Eintritt ist frei, und das Gebäude wird von einem einzigen Hausmeister betreut. Diese Civic Building aus der viktorianischen Ära beherbergt eine ruhig exzentrische Sammlung kolonialer Artefakte, lebensgroße Wachsfiguren und Fotografien, die einen lebendigen Einblick in das administrative Leben des frühen Colombo gewähren.

Was ist die Geschichte der Old Town Hall in Colombo?

Die Old Town Hall wurde 1873 erbaut und war damit das erste Civic Building, das offiziell in Colombo eröffnet wurde. Sie wurde vom britischen Architekten J. G. Smither entworfen, der sogar maßgefertigte Möbel in Auftrag gab, um das Interieur zu ergänzen. Über fünfzig Jahre lang diente sie als Sitz des Colombo Municipal Council und beherbergte formale Ratssitzungen und Verwaltungsvorgänge in einer damals schnell wachsenden Kolonialhauptstadt.

Neben der Haupthalle stand Edinburgh Hall, zur gleichen Zeit erbaut und mit dem gleichen dekorativen Vokabular – filigrane Gusseisendetails, hohe gotische Bogenfenster und eine zurückhaltend imposante Fassade. Edinburgh Hall fungierte als Veranstaltungsort für Straßentheater und dramatische Aufführungen und gab dem Viertel eine doppelte Identität als Sitz der Verwaltung und kleines Kulturzentrum.

1925 verlegte die Stadtverwaltung ihren Sitz zum neuen Town Hall neben dem Viharamahadevi Park, und sowohl die Old Town Hall als auch Edinburgh Hall fielen in längeren Verfall. Bis 1980 hatte sich das Gebäude erheblich verschlechtert. Präsident Premadasa nahm dies zur Kenntnis und beauftragte eine umfassende Renovierung, die 1984 abgeschlossen wurde und die Old Town Hall in eine Kultursehenswürdigkeit umwandelte. Edinburgh Hall wurde als Edinburgh Market umgenutzt und bietet Platz für Straßenhändler, die zuvor im Freien tätig waren.

Welcher Baustil ist die Old Town Hall?

Das Gebäude gehört zum Gothic Revival-Stil, den britische Kolonialarchitekten in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts überall auf Ceylon anwendeten. Spitzbögen rahmen die hohen Fenster, deren alte Glasscheiben das Tageslicht auf eine Weise in das Interieur filtern, die die Atmosphäre des Gebäudes erheblich verstärkt. Die Gusseisendetails an Balkonen und Geländern sind besonders fein – die Art von Handwerkskunst, die in Großbritannien gefertigt und als vorgefertigte Komponenten verschifft worden wäre. Die Gesamtkomposition liegt irgendwo zwischen einem städtischen Gerichtsgebäude und einer bescheidenen englischen Landkirche, ein Hybrid, der gegen das Chaos von Pettah um ihn herum leicht unangemessen wirkt, aber ruhig würdevoll.

Was kann man in der Old Town Hall sehen?

Der Eintritt ist frei und ungezwungen – Besucher klopfen einfach an und werden vom Hausmeister des Gebäudes eingelassen, der sie durch den Raum führt. Das Erdgeschoss wird noch aktiv für Regierungssitzungen genutzt; die Räume in dieser Ebene sind schlicht eingerichtet und deutlich sauberer als der Rest des Gebäudes.

Das Obergeschoss ist der Ort, an dem das Gebäude wirklich unvergesslich wird. Ein großer Konferenzsaal enthält einen langen zentralen Tisch, um den fünfzehn lebensgroße Wachsfiguren sitzen, alle in Anzügen aus der Zeit gekleidet und mit einem Namensschild versehen. Bei näherer Betrachtung sind die Figuren etwas verstaubt und die Namensschilder tragen gelegentlich eine Überraschung – angeblich sogar eines mit dem Namen W. Shakespeare. Einige Figuren tragen unangemessen farbenfrohe Krawatten, was der ohnehin ungewöhnlichen Anordnung eine unbeabsichtigte surreale Note hinzufügt.

Jenseits des Ratskammer beherbergt das Obergeschoss zusätzliche lebensgroße Statuen von Bediensteten und Butlern, eine Auswahl von Ölgemälden und alte Fotografien, die Colombos Umwelt aus der Kolonialzeit und das Bürgerleben dokumentieren. Die Fenster im Obergeschoss bieten erhöhte Aussichten über die Dächer von Pettah – eine Perspektive, die allein den kurzen Aufstieg wert ist.

• Lebensgroße Wachsfiguren ehemaliger Ratsmitglieder um einen ursprünglichen Konferenztisch
• Ölgemälde und historische Fotografien des kolonialen Colombo
• Möbel aus der Zeit, entworfen vom Architekten J. G. Smither
• Dachaussichten über Pettah von den Fenstern im Obergeschoss
• Architektonische Details einschließlich Gusseisen-Brüstungen und gotischen Fensterrahmen

Wo genau ist die Old Town Hall, und wie komme ich dorthin?

Die Old Town Hall steht in Pettah, Colombos ältestem Handelsviertel, in kurzer Entfernung vom Fort-Bahnhof und der Hauptbuslinie. Pettah ist von den meisten Teilen Colombos per Tuk-Tuk, Stadtbus oder Taxi leicht zu erreichen. Da Petnahs Straßen überlastet sind und das Parken begrenzt ist, ist die Anfahrt zu Fuß vom Fort-Bahnhof – etwa zehn Minuten Fußweg – oft der praktischste Weg.

Was gibt es noch in der gleichen Gegend zu sehen?

Pettah ist ein lohnenswerter Spaziergang. Die Jami Ul-Alfar Mosque – das rot-weiß gestreifte Gebäude, das in den meisten fotografischen Übersichten von Colombo vorkommt – ist zu Fuß erreichbar, ebenso wie das Dutch Period Museum. Edinburgh Market, die umgenutzte Edinburgh Hall unmittelbar neben der Old Town Hall, gibt einen lebendigen Überblick über den informellen sri-lankischen Straßenhandel. Die Marktgassen des Viertels verkaufen alles von Gewürzen bis Stoffe und gehören zu den atmosphärischsten Straßen der Stadt.

Besucher, die die Old Town Hall mit anderen Colombo-Sehenswürdigkeiten verbinden, könnten die Colombo Lotus Tower für eine kontrastierende Perspektive auf die Stadt erwägen – eine kolonial, eine ausdrücklich zeitgenössisch. Ein halber Tag, der in Pettah beginnt und an der Lotus Tower endet, umfasst eine breite Spanne von Colombos Architekturgeschichte in einem überschaubaren Itinerar.

Wann ist die beste Zeit, die Old Town Hall zu besuchen?

Das Gebäude ist normalerweise an Wochenvormittagen zugänglich, wenn der Hausmeister am zuverlässigsten anwesend ist und der Fußverkehr in Pettah überschaubar ist. Ein Besuch später am Tag kann bedeuten, dass die Straßen in der Umgebung überlasteter sind. Die Old Town Hall hat keine Klimatisierung, daher ist ein frühmorgendlicher Besuch auch in den heißeren Monaten zwischen April und September komfortabler. Es gibt keine festgelegten Ticketing- oder Vorbestellungsmöglichkeiten – es ist eine ungezwungene Walk-in-Attraktion.

Lohnt sich der Besuch der Old Town Hall für erstmalige Reisende nach Colombo?

Für Reisende, die bereits Colombos bekannte Sehenswürdigkeiten besucht haben, bietet die Old Town Hall etwas wirklich Unterschiedliches: einen unpolierten, weitgehend nicht kommerziellen Kulturraum, in dem die Atmosphäre ebenso sehr Teil des Erlebnisses ist wie die Objekte, die ausgestellt werden. Es ist kein konventionelles Museum – es hat keine klimatisierten Galerien oder gedruckte Informationstafeln – aber genau diese Ungezwungenheit macht es interessant. Die Kombination aus gotischer Architektur, exzentrischen Wachsfiguren und freiem Eintritt macht es zu einer der markantesten halben Stunden im Stadtzentrum.