Antike Städte

Vor mehr als zwei Jahrtausenden errichteten eine Reihe mächtiger Königreiche Städte in den trockenen Ebenen des nordzentralen Sri Lanka, die mit den großen Hauptstädten Asiens und der Mittelmeerwelt konkurrieren konnten. Was davon übrig geblieben ist – kolossale Dagobas, kunstvoll geschnitzte Steintempel, friedliche Buddha-Statuen und ein Netz von Stauseen, die noch immer das umliegende Ackerland bewässern – bildet eine der konzentriertesten Sammlungen antiken Kulturerbes auf der Erde. Fünf dieser Stätten tragen den Status des UNESCO-Welterbes, und vier davon liegen in einer einzigen Region, die als Kulturdreieck bekannt ist, wodurch die antiken Städte Sri Lankas für Reisende ungewöhnlich leicht zugänglich sind.

Was ist das Kulturdreieck und welche Städte umfasst es?

Das Kulturdreieck ist ein annähernd dreieckiges Gebiet in den zentralen und umliegenden Provinzen Sri Lankas, dessen drei Hauptpunkte von Anuradhapura, Polonnaruwa und Kandy gebildet werden. Innerhalb und um dieses Dreieck befinden sich einige der bedeutendsten antiken Stätten der Insel: die Felsenfestung Sigiriya, der Höhlentempelkomplex von Dambulla und die mittelalterliche Hauptstadt Polonnaruwa, unter anderem. Kandy, Heimat des Tempels der Zahreliktie, vervollständigt den südlichen Scheitelpunkt. Die Entfernungen zwischen den wichtigsten Stätten betragen mit dem Auto selten mehr als drei Stunden, sodass die meisten Besucher das Dreieck über vier bis sechs Tage erkunden.

Was macht Anuradhapura bedeutend?

Anuradhapura ist die älteste und größte der antiken Hauptstädte Sri Lankas. Sie liegt etwa 205 km nördlich von Colombo in der Nordzentralprovinz am Ufer des Malwatu Oya. Die Stadt wurde um 380 v. Chr. von König Pandukabhaya als königliche Hauptstadt gegründet und wuchs in den folgenden Jahrhunderten zu einer Metropole heran, deren Ruf die römisch-hellenistische Welt des Mittelmeers erreichte und im ersten Jahrhundert n. Chr. Handelsbeziehungen mit China etablierte.

Auf seinem Höhepunkt war Anuradhapura der Sitz von mehr als 250 buddhistischen und hinduistischen Königen und diente etwa 1.400 Jahre lang als politisches und spirituelles Zentrum der Insel. Seine Skyline wurde von immensen Dagobas geprägt – massiven Kuppeln aus Ziegel und Erde, die heilige Relikte umschlossen – von denen sich mehrere noch auf über 80 Meter Höhe erheben und eine flache Landschaft aus Reisfeldern und Kokospalmen dominieren. Die Jetavanarama Dagoba, die während der Herrschaft von König Mahasena (276–303 n. Chr.) erbaut wurde, war eine der größten Backsteinbauten der antiken Welt.

Der Buddhismus gelangte im dritten Jahrhundert v. Chr. nach Anuradhapura, angeblich durch Mahinda, den Sohn des indischen Kaisers Ashoka, und die Stadt wurde eines der wichtigsten Zentren des Theravada-Buddhismus in ganz Südasien. Dieses spirituelle Erbe besteht bis heute: Pilger besuchen das heilige Bodhi-Baum — von dem gesagt wird, dass er aus einem Ableger des ursprünglichen Baumes gewachsen ist, unter dem der Buddha die Erleuchtung erlangte — das ganze Jahr über, was Anuradhapura gleichzeitig zu einer archäologischen Stätte und einem lebendigen Ort der Verehrung macht. Die Nähe der Stadt zu Südindien, die ihre Kultur und ihren Handel bereicherte, trug letztendlich zu ihrem Untergang bei, als Rajaraja Chola sie im 11. Jahrhundert n. Chr. plünderte und den singhalesischen Hof zwang, sich südöstlich nach Polonnaruwa zu verlegen.

Die UNESCO hat Anuradhapura als Weltkulturerbe anerkannt, das ihre herausragende universelle Bedeutung sowohl als städtische archäologische Landschaft als auch als Zentrum buddhistischen Erbes würdigt. Die Schutzzone umfasst mehr als 30 Quadratkilometer an Klöstern, Schreinen und antiken Stauseen.

Was können Besucher in Polonnaruwa sehen?

Polonnaruwa diente vom 11. bis zum 13. Jahrhundert n. Chr. als Sri Lankas zweite große Hauptstadt, nachdem Anuradhapura an die Chola-Invasoren gefallen war. Seine Ruinen sind im Allgemeinen besser erhalten und für viele Besucher leichter als zusammenhängende Stadt zu erfassen. Der Palastkomplex, der Audienzsall und die spektakuläre Gal Vihara – vier riesige Buddha-Figuren, die direkt in eine Granitwand gehauen wurden – gehören zu den meistfotografierten antiken Monumenten Sri Lankas.

Im Gegensatz zu Anuradhapura, das sich über eine sehr große Fläche erstreckt, sind die Hauptmonumente von Polonnaruwa konzentriert genug, sodass eine vollständige Rundfahrt mit dem Fahrrad – eine beliebte Option unter Besuchern – etwa einen halben Tag dauert. Die Stätte ist außerdem ein UNESCO-Weltkulturerbe und bleibt eine aktive archäologische Zone; Ausgrabungen werden fortgesetzt, um neue Strukturen und Artefakte freizulegen.

Was ist Sigiriya und warum ist es wichtig?

Ragt sich schlagartig aus der umliegenden Ebene empor, Sigiriya ist eine 200 Meter hohe vulkanische Felsensäule, die König Kashyapa I (477–495 n. Chr.) in einen befestigten Palast und Vergnügungsgarten verwandelte. Terrassierte Wassergärten, Löwentatzen-Treppen und eine Reihe bemerkenswert gut erhaltener Fresken von himmlischen Jungfrauen – bekannt als die Sigiriya Damsels – klammern sich an die steilen Felswände. Sigiriya ist Sri Lankas einzige Stätte, die als kombiniertes Werk der Stadtplanung, Landschaftsgestaltung und visuellen Kunst speziell als Weltkulturerbe ausgewiesen wurde.

Der Aufstieg zum Gipfel dauert je nach Fitness und Besucheraufkommen etwa 45 Minuten bis eine Stunde und belohnt Besucher mit einem weitreichenden Blick über das Walddach der Nordzentralprovinz. Frühe Morgenbesteigungen, bevor die Mittagshitze einsetzt, sind in der Regel angenehmer.

Welche anderen UNESCO-Welterbestätten befinden sich im oder in der Nähe des Kulturdreiecks?

Jenseits von Anuradhapura, Polonnaruwa und Sigiriya umfasst das Kulturdreieck auch Dambulla, dessen Königlicher Höhlentempelkomplex aus fünf Höhlen die größte Konzentration antiker Wandmalereien und über 150 Buddha-Statuen Sri Lankas beherbergt. Weiter südlich liegt die Hüptstadt Kandy – Heimat der Dalada Maligawa oder des Tempels der Zahnreliquie – und ist die fünfte sri-lankische UNESCO-Auszeichnung. Kandys Esala Perahera Festival, das jährlich im Juli oder August stattfindet, ist eine der ältesten und aufwendigsten religiösen Prozessionen Asiens.

Welche antiken Bewässerungsleistungen Sri Lankas gibt es?

Kein Bericht über die antiken Städte Sri Lankas ist vollständig, ohne ihr ingenieurtechnisches Erbe anzuerkennen. Die Könige von Anuradhapura und Polonnaruwa errichteten ein Netz von Stauseen – genannt Tanks oder wewas – und miteinander verbundenen Kanälen, die eine trockene Ebene in produktives Ackerland verwandelten. Mehrere dieser Stauseen sind noch heute in Gebrauch, und das Ausmaß dieser Leistung – Erddämme, die sich über Kilometer erstrecken, Schleusmechanismen von ausgeklügelter Bauart – beeindruckt weiterhin Ingenieure und Historiker. Der Parakrama Samudra in Polonnaruwa, ein riesiger künstlicher See, der nach König Parakramabahu I benannt ist, ist das berühmteste Beispiel.

Diese Beherrschung der Wasserwirtschaft unterstützte auch große städtische Bevölkerungsgruppen, darunter die Mönche der großen Klöster, deren Institutionen zuverlässige Nahrungsmittelüberschüsse benötigten, um zu funktionieren. Die Symbiose zwischen königlicher Schirmherrschaft, buddhistischem Mönchtum und hydraulischer Technik ist eines der bestimmenden Merkmale der antiken Zivilisation Sri Lankas.

Wann ist die beste Zeit, um die antiken Städte Sri Lankas zu besuchen?

Die Nordzentrale Provinz, in der sich die meisten antiken Stätten befinden, hat für den größten Teil des Jahres ein trockenes Klima. Die Hauptregenzeit fällt zwischen Oktober und Januar. Die angenehmsten Monate für Besichtigungen sind in der Regel von Januar bis April, wenn die Temperaturen morgens und nachmittags niedriger sind. Zwischen Mai und September ist die Region trocken und heiß; es ist ratsam, früh am Morgen zu besuchen und während der Mittagszeit zu ruhen. Pilgerfeste in Anuradhapura – insbesondere Poson Poya im Juni, das an die Ankunft des Buddhismus in Sri Lanka erinnert – ziehen große Menschenmengen an und sind einen Besuch wert, obwohl Unterkünfte frühzeitig gebucht werden sollten.

Wie komme ich von Colombo zu den antiken Städten?

Anuradhapura liegt etwa 205 km nördlich von Colombo, eine Reise von rund vier Stunden mit dem Auto oder etwa fünf Stunden mit dem Zug auf der Northern Line. Polonnaruwa ist etwa 215 km von Colombo entfernt und über die Straße in etwa fünf Stunden oder mit der Batticaloa-Eisenbahnlinie erreichbar. Sigiriya hat keinen Bahnanschluss; die praktikabelste Anreise erfolgt mit dem Privatwagen entweder von Colombo (etwa vier Stunden) oder von der nahegelegenen Stadt Dambulla. Ein privates Auto mit Fahrer und Reiseleiter ist nach wie vor die flexibelste Art, sich zwischen den Sehenswürdigkeiten des Kulturdreiecks zu bewegen, und ermöglicht Stopps an Aussichtspunkten und kleineren Denkmälern, die mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht erreichbar sind.

Praktische Tipps für den Besuch der antiken Stätten

• Kleiden Sie sich bescheiden – bedecken Sie Schultern und Knie – beim Betreten von Tempeln und aktiven religiösen Stätten. Dies ist an den meisten heiligen Orten obligatorisch, nicht nur empfohlen.
• Bitte ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie die Dagoba-Gelände und die Tempel betreten. Leichte, rutschfeste Schuhe sind praktisch.
• Tragen Sie Wasser mit sich; die Nordzentralprovinz ist heiß und Schatten ist in vielen archäologischen Zonen begrenzt.
• Kombinieren Sie Anuradhapura und Polonnaruwa zu einer einzigen eintägigen Reiseroute, indem Sie sich in oder in der Nähe von Habarana aufhalten, das zwischen den beiden Städten liegt.
• Die Anstellung eines zertifizierten lokalen Führers an jedem Ort bietet einen erheblichen zusätzlichen Kontext; das bloße Betrachten der visuellen Überreste vermittelt selten das Ausmaß dessen, was einst hier stand.
• Überprüfen Sie die UNESCO-Welterbeliste für Anuradhapura, um Hintergrundinformationen zu den Schutzgebieten und Besucherbestimmungen der Stätte zu erhalten.