Asokaramaya Buddhist Temple

Gemt på en stille gade i Kirulapone, Colombo 05, er Asokaramaya Buddhist Temple let at overse fra ydersiden. Dens enkle facade giver få spor om, hvad der venter indenfor: lagdelte muraler, der skildrer Buddhas liv, en gårdsplads forankret af et ældgammelt bo-træ, og en af de mest usædvanlige votivsamlinger i ethvert Sri Lankansk tempel. Besøgende, der træder indenfor porten, har tendens til at blive meget længere end planlagt.

Hvad gør Asokaramaya anderledes end andre Colombo-templer?

De fleste bytempler i Colombo er arkitektonisk slående, før du træder ind. Asokaramaya fungerer omvendt – det er interiøret, der bærer præg af stedets karakter. Vægge, loft og passager i selve helligdommen er dækket af en kontinuerlig cyklus af malerier, der følger Buddhas liv fra fødsel til oplysning. To tydeligt forskellige perioder af arbejde sidder side om side: et ældre lag malet i jordfarver af dyb okker, brændt rød, brun og skovgrøn; og en nyere restaurering i levende blå, magenta, orange og salviegrøn. Kontrasten er chokerende til at starte med, derefter fascinerende og tilbyder en utilsigtet registrering af, hvordan andægtig kunst har udviklet sig gennem generationer.

Bemærk, at dette tempel er fuldstændig adskilt fra Ashokaramaya i Kalutara, som er et meget større og mere kendt kompleks. De to deler et navn og en tradition, men ellers ikke meget andet.

Hvad kan du se inde i hovedhelligdommen?

Hovedattraktionen i det indre helligdom er en stor siddende Buddha-statue, rolig og forgyldt, omgivet af vægmalerier af himmelske munke og devas der nedstiger gennem stiliserede skyer i tilbedelsesstillinger. Langs en væg står en liggende Buddha i Nirvanaposition, detaljeret nok til at belønne et nøje eftersyn. Tilstødende rum indeholder relieffskulpturer af luftguder, der hylder Buddha – håndværket er raffineret uden at være prangende.

To rum skiller sig ud på grund af deres ikonografiske interesse. Den ene rummer en Buddha i burmesisk stil i bhumisparsha mudra (berøringsgestus for oplysning), en påmindelse om de tætte historiske bånd mellem de srilankanske og myanmarske buddhistiske traditioner. En anden afbilder legenden om Buddha, der bestiger Sri Pada – det hellige bjerg kendt på engelsk som Adam's Peak – et motiv, der er dybt forankret i srilankansk buddhistisk hengivenhed.

Hvad er tempelmuseet og hvorfor er det værd at se?

Asokaramayas mest unikke træk er en samling af genstande, der er akkumuleret gennem årtiers votiv praksis. Hengivne, der aflægger et løfte ved templet, donerer traditionelt en genstand, når det er opfyldt, og over generationer har dette skabt en kabinet-af-kuriositeter-atmosfære, der ikke findes i en konventionel helligdom.

Sammen med de forventede Buddha-statuer og religiøse billeder omfatter samlingen gamle skrivemaskiner, analoge kameraer, keramiske tesæt, kaminure og grammofoner. Nogle genstande er udelukkende sentimentale; andre er ægte sjældne. Samlet set udgør de en tilfældig socialhistorie om Colombos middelklasse gennem det tyvende århundrede – hverdagsgenstande fyldt med personlig betydning.

Hvad er der ellers i tempelområdet?

Gården er organiseret omkring et modent bo-træ (Ficus religiosa), omgivet af et beskyttende rækværk på traditionel vis. Nicher langs den indre væg rummer siddende Buddha-figurer, og det omkringliggende belægningsareal holdes rent og jævnt, hvilket gør området behageligt for omgang eller stille sidning.

Et lille ydre helligdom på området rummer billeder af hinduistiske guder, der ærbøges af den buddhistiske menighed her – en almindelig praksis i srilankansk buddhisme, der afspejler århundreders kulturel udveksling. Ikonografien her er bemærkelsesværdigt lokaliseret, figurerne gengivet i en stil, der adskiller sig fra mainstream hinduistisk tempelkunst.

Området omfatter også en hvid dagoba (stupa) af beskedne dimensioner. Kig nøje på de udskårne dekorative bånd omkring bunden og midtersektionen; detaljerne er umagen værd, selvom stupaen i sig selv ikke er monumental i størrelse. For at lære mere om den arkitektoniske historie bag disse strukturer, giver Stupas siden nyttig kontekst.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Asokaramaya?

Templet er aktivt hele ugen, men stemningen er mest livlig på poya (fuldmåne)-dage, hvor hengivne ankommer med offergaver af blomster, røgelse og olielamper, og interiøret fyldes med den varme duft af jasmin og sandeltræ. Hvis du foretrækker et mere stille besøg med fokus på malerierne og museet, er en hverdagsmorgen ideel – lyset, der kommer ind gennem korridorens vinduer, er bedst før middag.

Colombos varme topper mellem april og september. Et tidligt morgenbesøg i disse måneder er mere behageligt og giver mulighed for at værdsætte freskerne uden forstyrrelse fra eftermiddagskøer, selvom Asokaramaya sjældent er så overfyldt som byens mere fremtrædende religiøse steder.

Hvordan kommer jeg til Asokaramaya fra det centrale Colombo?

Templet ligger i Kirulapone, i Colombo 05 postdistrikt, cirka fire til seks kilometer fra Colombo Fort afhængigt af din rute. En taxameter eller en app til bestilling af kørsel er den mest ligefremme mulighed og tager typisk femten til tyve minutter uden for myldretiden. Tuk-tuk'er er rigelige i området. Gadeparkering nær templet er begrænset; ankomst i privat køretøj kræver lidt tålmodighed.

Hvis du kombinerer Asokaramaya med andre seværdigheder i Colombo, er en privat bytur en praktisk måde at dække flere kvarterer effektivt. En Colombo bytur kan tilpasses til at omfatte templet sammen med vartegn som Gangaramaya og distriktet Old Dutch Hospital.

Hvad bør besøgende vide før afrejse?

• Fjern fodtøj før du træder ind i ethvert helligdomsrum. Et lille område nær indgangen er indrettet til sko.
• Klæd dig beskedent – skuldre og knæ skal være dækket. Saronger er tilgængelige ved indgangen til besøgende, der har brug for dem.
• Fotografering er generelt tilladt på området og af vægmalerierne, men spørg ved helligdommen, før du fotograferer indendørs statuer.
• Der er ikke noget formelt entrégebyr, men små donationer til tempelfonden er sædvanlige og værdsættes.
• Templet er et fungerende sted for tilbedelse og ikke et turistmål. Vær stille inde i helligdomsrummene og hensynsfuld over for de bedende.

Er Asokaramaya velegnet til rejsende, der er interesserede i buddhistisk kunst?

For enhver med en seriøs interesse i srilankanske buddhistiske maleritraditioner, tilbyder Asokaramaya en sjælden mulighed for at se to stilistiske perioder i direkte kontrast inden for et enkelt interiør. De ældre muralmalerier deler kompositionelle konventioner med de kanoniske tempelskoler i Kandy og Kegalle, mens det nyere arbejde afspejler de mere kommercielt påvirkede genoplivningsstile fra det sene tyvende århundrede. Det er ikke det mest storslåede eksempel på nogen af traditionerne, men det er et ærligt og tilgængeligt et – og det votive museum tilføjer et lag af socialhistorie, som de fleste tempelbesøg simpelthen ikke giver.