Asokaramaya Buddhist Temple

Inbäddat på en bostadsgata i Kirulapone, Colombo 05, är Asokaramaya Buddhist Temple lätt att missa från utsidan. Dess enkla fasad ger få antydningar om vad som väntar inom: lager av muralmålningar som skildrar Buddhas liv, en innergård förankrad av ett uråldrigt bo-träd och en av de mest ovanliga votivsamlingarna i något Sri Lankesiskt tempel. Besökare som kliver innanför portarna tenderar att stanna mycket längre än de hade planerat.

Vad skiljer Asokaramaya från andra tempel i Colombo?

De flesta stadstemplen i Colombo är arkitektoniskt slående innan du går in. Asokaramaya fungerar omvänt – det är interiören som bär karaktären. Väggarna, taket och gångarna i det huvudsakliga helgedomen är täckta av en kontinuerlig cykel av målningar som spårar Buddhas liv från födelse till upplysning. Två distinkta epoker av arbete sitter sida vid sida: ett äldre lager målat i jordnära toner av djupt ockra, bränt rött, brunt och skogsgrönt; och en mer nyligen restaurering i livfullt blått, magenta, orange och salviagrön. Kontrasten är häftig till en början, sedan fascinerande, och erbjuder en oavsiktlig registrering av hur andlig konst har utvecklats över generationerna.

Observera att detta tempel är helt åtskilt från Ashokaramaya i Kalutara, vilket är ett mycket större och mer välkänt komplex. De två delar ett namn och en tradition, men lite mer än så.

Vad kan du se inne i huvudhelgedomen?

Mittpunkten i det inre helgedomet är en stor sittande Buddhastaty, stilla och förgylld, omgiven av väggmålningar av himmelska munkar och devas som stiger ner genom stiliserade moln i tillbedjans attityder. Längs en vägg står en liggande Buddha i Nirvanaposition, med tillräckligt med detaljer för att belöna noggrann granskning. Intilliggande rum rymmer reliefskulpturer av luftgudar som hyllar Buddha – utförandet är förfinat utan att vara pråligt.

Två rum utmärker sig särskilt genom sina ikonografiska intressen. Ett inrymmer en burmesisk Buddha i bhumisparsha mudra (jördröringsgesten för upplysning), en påminnelse om de nära historiska banden mellan Sri Lankas och Myanmars buddhistiska traditioner. Ett annat avbildar legenden om Buddhas uppstigning till Sri Pada – det heliga berget känt som Adam’s Peak på engelska – ett motiv djupt rotat i Sri Lankas buddhistiska hängivenhet.

Vad är tempelmuseet och varför är det värt att se?

Asokaramayas mest utmärkande drag är en samling föremål som ackumulerats under decennier av fromma gåvor. De som avlägger ett löfte vid templet donerar traditionellt ett föremål när det uppfylls, och genom generationerna har detta skapat en kabinettskuriositets-atmosfär olik något i en konventionell helgedom.

Vid sidan av förväntade Buddha-statyer och religiösa bilder inkluderar samlingen gamla skrivmaskiner, analoga kameror, keramiska teserviser, mantelklockor och uppdragbara skivspelare. Vissa föremål är rent sentimentala, andra är genuint sällsynta. Tillsammans utgör de en oavsiktlig social historia om Colombos medelklass under det tjugonde århundradet – vardagliga föremål laddade med personlig betydelse.

Vad finns det mer i tempelområdet?

Gården är organiserad kring ett moget bo-träd (Ficus religiosa), inneslutet inom en skyddande räcke på traditionellt sätt. Nischer längs den inre väggen rymmer sittande Buddhafigurer, och den omgivande beläggningen hålls ren och jämn, vilket gör området bekvämt för circumambulation eller stilla sittande.

Ett litet utomhushelgedom vid omkretsen rymmer bilder av hinduiska gudar som vördas av den buddhistiska församlingen här – en vanlig praxis inom det srilankesiska buddhismen som återspeglar århundraden av kulturellt utbyte. Ikonografin här är anmärkningsvärt lokaliserad, figurerna återges i en stil som skiljer sig från mainstream hinduisk tempelkonst.

Området inkluderar också en vit dagoba (stupa) av blygsam storlek. Titta noga på de snidade dekorativa banden runt basen och mittsektionen; detaljerna är värda uppmärksamhet även om stupan i sig inte är monumental till skalan. För att lära dig mer om den arkitektoniska historien bakom dessa strukturer, ger sidan Stupas användbar bakgrundsinformation.

När är bästa tiden att besöka Asokaramaya?

Templet är aktivt under hela veckan, men atmosfären är livligast på poya (fullmåne) dagar, då hängivna anländer med offergåvor av blommor, rökelse och oljelampor och interiören fylls med den varma doften av jasmin och sandelträ. Om du föredrar ett lugnare besök med fokus på målningarna och museet är en vardagsmorgon idealisk – ljuset som kommer in genom korridor fönstren är som bäst före middag.

Colombos värme kulminerar mellan april och september. Ett besök tidigt på morgonen under dessa månader är mer bekvämt och gör att väggmålningarna kan uppskattas utan att störas av eftermiddagsträngsel, även om Asokaramaya sällan är lika trångt som stadens mer framstående religiösa platser.

Hur tar jag mig till Asokaramaya från centrala Colombo?

Templet ligger i Kirulapone, i postdistriktet Colombo 05, ungefär fyra till sex kilometer från Colombo Fort beroende på vilken väg du tar. En taxameterbil eller en samåkningstjänst är det enklaste alternativet och tar vanligtvis femton till tjugo minuter utanför rusningstid. Tuk-tuks är vanliga i området. Gatorna runt templet har begränsad parkering; att anlända med privat fordon kräver lite tålamod.

Om du kombinerar Asokaramaya med andra sevärdheter i Colombo är en privat stadtur ett praktiskt sätt att effektivt besöka flera stadsdelar. En Colombo city tour kan anpassas för att inkludera templet tillsammans med landmärken som Gangaramaya och distriktet Old Dutch Hospital.

Vad bör besökare veta innan de åker?

• Ta av dig skorna innan du går in i någon helgedom. Ett litet område nära ingången finns för skor.
• Klä dig anständigt – täck axlar och knän. Saronger finns ibland tillgängliga vid ingången för besökare som behöver dem.
• Fotografering är generellt tillåten på området och av väggmålningarna, men fråga vid helgedomen innan du fotograferar interiörstatyer.
• Det finns ingen formell inträdesavgift, men små donationer till templets fond är sedvanliga och uppskattas.
• Templet är en aktiv plats för tillbedjan, inte en turistattraktion. Var tyst i helgedomarna och visa hänsyn till de troende under bön.

Är Asokaramaya lämpligt för resenärer intresserade av buddhistisk konst?

För den som är seriöst intresserad av Sri Lankas buddhistiska måleriestraditioner erbjuder Asokaramaya en sällsynt möjlighet att se två stilistiska perioder i direkt juxtaposition inom ett och samma interiör. De äldre muralmålningarna delar kompositionella konventioner med de kanoniska tempelskolorna i Kandy och Kegalle, medan det nyare arbetet återspeglar de mer kommersiellt influerade revivalstilarna från slutet av tjugonde århundradet. Det är inte det mest storslagna exemplet på någon av dessa traditioner, men det är ett ärligt och tillgängligt – och det votiva museet tillför ett lager av socialhistoria som de flesta tempelbesök helt enkelt inte erbjuder.