ஆடம்ஸ் பாலம் (ராம் சேது)

இலங்கையின் மன்னார் தீவுக்கும் இந்தியாவின் பாம்பன் தீவுக்கும் இடையிலான ஆழமற்ற கடல்பகுதியில் சுமார் 48 கிலோமீட்டர் தூரம் நீண்டுள்ள ஆதாம் பாலம் — ராம் சேது அல்லது இராமர் பாலம் என்றும் அழைக்கப்படுகிறது — இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் புவியியல் ரீதியாகவும் கலாச்சார ரீதியாகவும் மிகவும் கவர்ச்சிகரமான அமைப்புகளில் ஒன்றாகும். இயற்கையான கடல்வழிப் பாதை ஒரு பகுதியாகவும், புராணச் சின்னமாக இன்னொரு பகுதியாகவும் கொண்ட இது, தென்மேற்கில் உள்ள மன்னார் வளைகுடாவையும் வடகிழக்கில் உள்ள பாக் நீரிணையையும் பிரிக்கிறது, மேலும் பல நூற்றாண்டுகளாக பயணிகளையும், அறிஞர்களையும், யாத்ரீகர்களையும் கவர்ந்துள்ளது.

ஆதாம் பாலம் என்றால் உண்மையில் என்ன?

ஆதாம் பாலம் என்பது ஒரே தொடர்ச்சியான கட்டமைப்பு அல்ல, மாறாக இயற்கையான சுண்ணாம்புக் கற்பாறைகள் மற்றும் மணல் மேடுகளின் ஒரு தொடராகும். இந்த மேடுகளுக்கு மேலுள்ள கடல் பொதுவாக சுமார் 1 முதல் 10 மீட்டர் ஆழம் மட்டுமே கொண்டது, இது வரலாற்று ரீதியாக பெரிய கப்பல்களுக்கு கடுமையான ஆபத்தை ஏற்படுத்தியது மற்றும் மன்னார் வளைகுடாவிற்கும் பாக் நீரிணைக்கும் இடையிலான நேரடி கடற்பயணத்தை திறம்பட தடுத்தது. புவியியல் ஆய்வுகள் இந்த அமைப்பு ஒரு முன்னாள் நிலப்பாலம் என்பதைக் குறிக்கின்றன — ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக படிப்படியாக மூழ்கிய இந்திய துணைக்கண்டத்திற்கும் இலங்கைத் தீவிற்கும் இடையிலான ஒரு காலத்தில் தொடர்ச்சியான இணைப்பின் எச்சம்.

இராமேஸ்வரத்தில் உள்ள இராமநாதசுவாமி கோயில் பதிவுகள், கி.பி. 1480-ல் ஏற்பட்ட ஒரு புயல் முக்கிய கால்வாயை ஆழமாக்கும் வரை இந்தப் பாலம் முழுவதும் கடல் மட்டத்திற்கு மேலே இருந்ததாகக் குறிப்பிடுகின்றன. எழுத்துப்பூர்வ குறிப்புகள் கிட்டத்தட்ட அதே காலகட்டம் வரை இதை நடந்தே கடக்க முடிந்ததாகக் குறிப்பிடுகின்றன, அதற்குப் பிறகு இந்தக் கடவு நிரந்தரமாக கடக்க முடியாததாக மாறியது.

ஆதாம் பாலம் என்ற பெயர் எவ்வாறு வந்தது?

"ஆதாம் பாலம்" என்ற பெயர் ஆரம்பகால இஸ்லாமிய புவியியல் எழுத்துக்கள் வாயிலாக மேற்கத்திய வரைபடவியலில் நுழைந்தது. 9ஆம் நூற்றாண்டு புவியியலாளர் இப்னு குர்தாத்பே தனது Book of Roads and Kingdoms எனும் நூலில் இதை "செட் பந்தை" — கடலின் பாலம் — என்று குறிப்பிட்டார். பிற்கால இஸ்லாமிய ஆதாரங்கள், ஆதாம் தான் விரட்டப்பட்ட பிறகு இலங்கையிலிருந்து (சில மரபுகளில் ஏதேன் தோட்டத்தின் இடமாக அடையாளம் காணப்படுகிறது) இந்தக் கற்பாறைத் தொடர் வழியாக இந்தியாவிற்குக் கடந்ததாக விவரித்தன, இது இந்த அமைப்பிற்கு அதன் ஆங்கிலப் பெயரைக் கொடுத்தது. பாரசீக அறிஞர் அல்-பிருனி (சுமார் கி.பி. 1030) இந்தச் சூழலில் இந்தக் கடவுத் தருணத்தை விவரித்த ஆரம்பகால எழுத்தாளர்களில் ஒருவர். ஒரு பிரித்தானிய வரைபடவியலாளர் 1804-ல் ஒரு வரைபடத்தில் முறையாக இதை "ஆதாம் பாலம்" என்று பெயரிட்டார்.

"ராம் சேது" (இராமர் பாலம்) என்ற மாற்றுப் பெயர், இலங்கையை அடைவதற்காக கடல் குறுக்கே கட்டப்பட்ட ஒரு பாலத்தை விவரிக்கும் பண்டைய சமஸ்கிருத காவியமான ராமாயணத்திலிருந்து பெறப்பட்டது. ராமாயணம் வழக்கமாக கி.மு. 7ஆம் நூற்றாண்டு முதல் கி.பி. 3ஆம் நூற்றாண்டு வரை காலக்கணிக்கப்படுகிறது, எனினும் அதன் வாய்மொழி மரபுகள் இன்னும் பழமையானவையாக இருக்கலாம்.

பாலம் குறித்து ராமாயணம் என்ன கூறுகிறது?

முனிவர் வால்மீகிக்குக் காரணமான இந்து காவியத்தில், இலங்கை அரசன் இராவணன், இளவரசர் இராமனின் மனைவியான சீதையை கடத்தி, தனது தீவு இராச்சியமான இலங்கைக்கு அழைத்துச் செல்கிறான். அவளை மீட்பதற்காக, இராமன் வானர (பெரும்பாலும் குரங்கு போன்ற உயிரினங்களாக சித்தரிக்கப்படும் அரை-தெய்வீக இனம்) படையை கட்டிடக் கலைஞர் நளனின் தலைமையில் ஒன்றுதிரட்டுகிறான், இவர் கடல் குறுக்கே பாறைகளால் ஆன ஒரு கடல்வழிப் பாதையை அமைக்கிறார். நள சேது அல்லது இராம சேது என அறியப்படும் இந்த அமைப்பு, காவியத்தின் கதையின் மையமாக இருக்கிறது மற்றும் தெற்கு மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசிய மத மரபில் மிகவும் அறியப்பட்ட கதைகளில் ஒன்றாக உள்ளது.

காவியத்தில் குறிப்பிடப்படும் "இலங்கை" இன்றைய இலங்கைக்கு ஒத்ததா என்பது குறித்து அறிஞர்கள் விவாதிக்கின்றனர். எச். டி. சங்காலியாவின் பணியைத் தொடர்ந்து சில ஆராய்ச்சியாளர்கள், புவியியல், தாவரவியல் மற்றும் நாட்டுப்புறவியல் சான்றுகளின் அடிப்படையில், ராமாயணத்தின் இலங்கையை தற்போதைய மத்திய இந்தியாவின் சில பகுதிகளில் — மிகவும் வடக்கே — வைக்கின்றனர். எந்த விளக்கத்தையும் ஆதரிக்கும் உறுதியான தொல்லியல் சான்றுகள் எதுவும் கிடைக்கவில்லை. தெளிவாக இருப்பது என்னவெனில், தென் இந்தியாவிற்கும் இலங்கைக்கும் இடையிலான எந்தவொரு நிலக்கடவும் இருந்திருக்கக்கூடிய துல்லியமான இடத்தில் ஆதாம் பாலம் அமைந்திருப்பது, அதன் வரலாற்று விளக்கம் எதுவாக இருந்தாலும், இந்தக் கதைக்கு ஒரு வலுவான புவியியல் எதிரொலியை அளிக்கிறது.

ஆதாம் பாலம் எங்கு அமைந்துள்ளது, அதை எவ்வாறு அடையலாம்?

இந்தியாவின் தமிழ்நாட்டில் உள்ள பாம்பன் தீவின் (இராமேஸ்வரம் தீவு) தனுஷ்கோடி முனையில் இந்தப் பாலம் தொடங்கி, இலங்கையின் வடமேற்குக் கரையில் உள்ள மன்னார் தீவில் முடிவடைகிறது. பாம்பன் தீவு, சுமார் 2 கிலோமீட்டர் நீளமுள்ள ரயில் மற்றும் சாலைக் கடவாகிய பாம்பன் பாலம் மூலம் இந்திய நிலப்பகுதியுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது. மன்னார் தீவு ஒரு கடற்கரைச் சாலை வழியாக இலங்கையின் பிரதான நிலப்பகுதியுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது.

இன்று பார்வையாளர்களால் ஆதாம் பாலத்தின் குறுக்கே நேரடியாக நடந்தோ படகில் சென்றோ கடக்க முடியாது. இலங்கைப் பக்கத்திலிருந்து, மிக அருகிலுள்ள அணுகல் புள்ளி மன்னார் தீவு ஆகும், இது கொழும்பிலிருந்து சாலை வழியாக அடையக்கூடியது (சுமார் 320 கி.மீ., பொதுவாக கார் மூலம் சுமார் ஐந்து மணிநேரம் எடுக்கும்). மன்னார் நகரமே, போர்த்துகீசிய-காலக் கோட்டை உட்பட, வரலாற்று ஆர்வத்தைக் கொண்டுள்ளது, மேலும் பரந்த மன்னார் மாவட்டம் குறிப்பாக புலம்பெயர் பருவங்களில் பறவைகள் பார்க்கும் செயலுக்காக அறியப்படுகிறது. மேடுகளையே பார்வையிட சிறப்பு அனுமதி தேவை; பயணிகள் அவற்றை மன்னார் தீவின் வடமேற்கு முனையில் உள்ள தலைமன்னாரிலிருந்து காண்கின்றனர். சுற்றியுள்ள கடல்பகுதிகளில் படகுச் சுற்றுலாக்கள் உள்ளூரில் கிடைக்கின்றன, எனினும் நிலைமைகள் சவாலானதாக இருக்கலாம்.

இலங்கை சுற்றுலாத் துறையின் சொந்த வழிகாட்டி, மேடுகளையே பார்வையிட சிறப்பு அனுமதியும் வழிகாட்டியும் தேவை என்று குறிப்பிடுகிறது; பெரும்பாலான பயணிகளுக்கு, மன்னார் தீவின் வடமேற்கு முனையில் உள்ள தலைமன்னாரிலிருந்து, மணல் மேடுகள் இந்தியா நோக்கி நீண்டு செல்வதைக் காணும் காட்சியே அனுபவமாகும். வானர மன்னன் சுக்ரீவனின் ஆணையின் பேரில், இராமனின் படை இலங்கைக்குக் கடக்க முடியுமாறு, இந்தப் பாலம் நளனால் கட்டப்பட்டது என்பது மரபாகும்.

ஆதாம் பாலத்தின் புவியியல் தோற்றம் என்ன?

புவியியல் மற்றும் ஆழ அளவை ஆய்வுகள், ஆதாம் பாலம் ஒரு தொம்போலோ-வகை அமைப்பு என்று கூறுகின்றன — இரண்டு நிலப்பகுதிகளை இணைக்கும் வண்டல் மேடு — இது பூமியின் கட்டமைப்பு இயக்கம் மற்றும் பல்லாயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக வண்டல் படிவு இரண்டாலும் வடிவமைக்கப்பட்டது. சில ஆராய்ச்சியாளர்கள் இந்த அமைப்பு சுமார் 7,000–18,000 ஆண்டுகளுக்கு முந்தையது எனக் கூறுகின்றனர், இது கடல் மட்டங்கள் இந்தோ-பசிபிக் முழுவதும் கணிசமாகக் குறைவாக இருந்த கடைசி பனிப்பாறைக் காலத்தில் அதன் தோற்றத்தை வைக்கிறது. அந்த நேரத்தில், ஒரு தொடர்ச்சியான நிலப் பாதை, இந்திய துணைக்கண்டத்திற்கும் இலங்கைக்கும் இடையில் விலங்கினங்கள் மற்றும் மனித மக்கள்தொகையின் நகர்வை அனுமதித்திருக்கும்.

இந்த மேடுகள் முதன்மையாக சுண்ணாம்பு மற்றும் மணலால் ஆனவை, சுற்றியுள்ள கடல்பகுதிகளில் பவளப் பாறை அமைப்புகள் உள்ளன. இந்த ஆழமற்ற நீர் சூழ்நிலை அமைப்பு பல்வேறு கடல்வாழ் உயிரினங்களை ஆதரிக்கிறது, மேலும் பாலத்தின் தென்மேற்கில் உள்ள மன்னார் வளைகுடா, ஆசியாவின் மிகவும் வளமான கடலோர சூழ்நிலை அமைப்புகளில் ஒன்றான UNESCO-அங்கீகரிக்கப்பட்ட கடல் உயிர்க்கோள வனவிலங்கு காப்பகமாக நியமிக்கப்பட்டுள்ளது.

இலங்கைக்கு ஆதாம் பாலத்தின் முக்கியத்துவம் என்ன?

இலங்கைக்கு, ஆதாம் பாலம் நாட்டின் வடமேற்கு எல்லையை இந்தியாவுடன் குறிக்கிறது, மேலும் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக கலாச்சார மற்றும் வணிகப் பரிமாற்ற மண்டலமாக இருந்துள்ளது. இந்தியாவிற்கும் இலங்கைக்கும் இடையிலான பண்டைய வர்த்தக வழிகள் பாக் நீரிணை வழியாகச் சென்றன, மேலும் இந்த ஆழமற்ற கடவு வரலாற்று ரீதியாக மன்னாரை துணைக்கண்டத்திலிருந்து வரும் பொருட்கள், மதங்கள் மற்றும் மக்களுக்கான ஒரு முக்கிய நுழைவாயிலாக ஆக்கியது. பௌத்தம், இந்து மதம் மற்றும் ஆரம்பகால இஸ்லாம் ஆகியவை ஓரளவு இந்த வழித்தடம் வழியாக இலங்கையை அடைந்தன.

சுற்றியுள்ள மன்னார் மாவட்டமும் சூழலியல் முக்கியத்துவம் கொண்டது. இலங்கையின் மிகப்பெரிய தேசியப் பூங்காவான வில்பத்து தேசியப் பூங்கா, மன்னாரிலிருந்து சுமார் 80 கிலோமீட்டர் தெற்கே அமைந்துள்ளது, மேலும் இயற்கையான ஏரிகள் (வில்லுக்கள்) மற்றும் வறண்ட மண்டலக் காடுகளைக் கொண்ட தனித்துவமான நிலப்பரப்பைப் பாதுகாக்கிறது. மன்னார் பகுதிக்கான வருகையை பரந்த வடக்கு இலங்கை பயணத் திட்டத்துடன் இணைக்கும் பல பயணிகள் தங்கள் பாதையில் வில்பத்துவையும் சேர்த்துக்கொள்கின்றனர்.

ஆதாம் பாலத்தை கப்பல் போக்குவரத்திற்கு ஏற்றதாக மாற்ற செயலில் இருக்கும் ஏதேனும் முன்மொழிவு உள்ளதா?

இந்திய அரசாங்கத்தால் முன்மொழியப்பட்ட சேதுசமுத்திரம் கப்பல் கால்வாய் திட்டம், பல தசாப்தங்களாக விவாதிக்கப்பட்டு வருகிறது. இந்தத் திட்டம், இலங்கையை சுற்றிச் செல்லாமலேயே மன்னார் வளைகுடாவிற்கும் பாக் நீரிணைக்கும் இடையில் கப்பல்கள் செல்ல அனுமதிக்க, ஆதாம் பாலம் வழியாகவோ அதைச் சுற்றியோ ஒரு கப்பல் செல்லக்கூடிய கால்வாயை தோண்டி எடுக்கும் — இது கப்பல் போக்குவரத்து தூரங்களை கணிசமாகக் குறைக்கக்கூடும். சட்டப் போராட்டங்கள், சுற்றுச்சூழல் கவலைகள் மற்றும் அமைப்பின் கலாச்சார மற்றும் மத அந்தஸ்தின் மீதான அதன் சாத்தியமான தாக்கம் குறித்த சர்ச்சையால் இந்தத் திட்டம் தடைபட்டுள்ளது. இதை எழுதும் நேரத்தில், அமைப்பின் மீது எந்த தோண்டும் பணியும் நடைபெறவில்லை.

இலங்கைப் பக்கத்தில் ஆதாம் பாலத்திற்கு அருகில் பயணிகள் என்ன காணலாம்?

மன்னார் தீவு, வடக்கு நோக்கி பயணிக்க விரும்புவோருக்கு பலன் அளிக்கும், இலங்கையின் அமைதியான, குறைவாகப் பார்வையிடப்படும் ஒரு பக்கத்தை வழங்குகிறது. முக்கிய ஆர்வமூட்டும் இடங்கள்:

• மன்னார் கோட்டை — போர்த்துகீசியரால் கட்டப்பட்டு, பின்னர் டச்சுக்காரர்கள் மற்றும் பிரித்தானியர்களால் மாற்றப்பட்ட ஒரு கட்டமைப்பு, தீவின் கிழக்குக் கரையில் அமைந்துள்ளது.
• பாவோபாப் மரங்கள் — மன்னார் பல பண்டைய பாவோபாப் மரங்களுக்கு இருப்பிடமாக உள்ளது (ஆப்பிரிக்க தோற்றம் கொண்டவை, அரபு வர்த்தகர்களால் கொண்டுவரப்பட்டதாகக் கருதப்படுகிறது), இது தட்டையான, வறண்ட நிலப்பரப்பில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க காட்சியாகும்.
• பறவை இடப்பெயர்வு வழித்தடங்கள் — மன்னாரைச் சுற்றியுள்ள தட்டையான நிலங்களும் கடல்முகத்துவாரங்களும், குறிப்பாக செப்டம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை, புலம்பெயர் நீர்வாழ் பறவைகள் மற்றும் கடற்கரைப் பறவைகளை கவனிக்க இலங்கையில் உள்ள சிறந்த இடங்களில் சிலவாகும்.
• திருக்கேதீஸ்வரம் கோயில் — இலங்கையின் ஐந்து பண்டைய சிவன் கோயில்களான பஞ்ச ஈஸ்வரங்களில் ஒன்று, மன்னார் நகருக்கு அருகில் அமைந்துள்ளது.

இலங்கையின் பண்டைய வரலாற்றில் ஆர்வமுள்ள பயணிகளுக்கு, தென்கிழக்கிலிருந்து அணுகக்கூடிய பாழடைந்த இடைக்கால தலைநகரமான பொலன்னறுவை, வடக்குப் பயணத் திட்டத்திற்கு ஒரு தர்க்கரீதியான நிறைவாக அமைகிறது.