Peixe-espada

O peixe-espada (Xiphias gladius) é um dos predadores de topo mais reconhecíveis dos oceanos — um caçador rápido e solitário, identificado instantaneamente pelo seu longo, plano e pontiagudo bico, que pode corresponder a cerca de um terço do seu comprimento total. Conhecido em alguns países como o agulhão-de-bico-largo, ocupa um lugar único na biologia marinha: uma espécie altamente migratória capaz de mergulhar a profundidades extraordinárias, sendo também um dos alvos mais procurados na pesca desportiva de grande porte em todo o mundo.

Como é um peixe-espada?

Adultos são alongados e aproximadamente cilíndricos em secção transversal. Apesar do bico ameaçador, os peixes-espada maduros não possuem dentes nem escamas — ambos são perdidos durante o desenvolvimento. O corpo é construído para velocidade: uma grande cauda em forma de crescente e um perfil aerodinâmico permitem rajadas de rápida aceleração na perseguição de presas. As fêmeas crescem consideravelmente maiores do que os machos. No Pacífico, os indivíduos tendem a atingir tamanhos máximos maiores do que os seus congéneres no Atlântico Noroeste ou no Mediterrâneo.

O comprimento típico de um adulto é de cerca de 3 m (aproximadamente 10 pés), embora o maior espécime registado tenha medido 4,55 m (quase 15 pés) e pesado 650 kg (1.430 lb). O recorde de todos os equipamentos da International Game Fish Association é de 536 kg (1.182 lb), estabelecido ao largo do Chile em 1953 — um marco que se mantém há décadas e sublinha o quão raro é um verdadeiro espadarte gigante.

Onde são encontrados os peixes-espada?

O peixe-espada distribui-se amplamente pelas zonas oceânicas tropicais e temperadas. Está presente em todo o Atlântico, Pacífico e Índico, e a sua distribuição varia sazonalmente à medida que as temperaturas da água da superfície mudam. No Oceano Índico — as águas relevantes para o Sri Lanka — ocorre durante todo o ano a diferentes profundidades, aproximando-se mais da superfície durante os meses mais frios e mais profundamente à medida que as temperaturas aumentam.

Verticalmente, o peixe-espada é um dos peixes de maior distribuição nos oceanos. São frequentemente encontrados logo abaixo da superfície até cerca de 550 m (1.800 pés), e foram registados a profundidades excecionais de mais de 2.200 m – muito além do alcance da luz solar. Esta notável amplitude de profundidade é possível, em parte, devido a uma adaptação fisiológica descrita abaixo. Pescadores que procuram peixe-espada nas costas sul e oeste do Sri Lanka fazê-lo frequentemente através de charters de pesca em alto mar, onde os declives de águas azuis proporcionam um habitat adequado.

Como os peixes-espada sobrevivem em águas frias e profundas?

Os peixes-espada são ectotérmicos — a temperatura do corpo acompanha amplamente a da água circundante. No entanto, eles possuem uma adaptação rara e especializada: órgãos pares localizados atrás de cada olho que geram e retêm calor especificamente para os olhos e o cérebro. Esses órgãos podem manter a temperatura dos olhos 10–15 °C acima da água circundante. Olhos mais quentes aprimoram drasticamente a acuidade visual em condições de pouca luz, dando ao peixe-espada uma vantagem decisiva ao caçar em profundidade ou à noite.

De mais de 25.000 espécies de peixes descritas, apenas cerca de 22 são conhecidas por ter algum mecanismo para reter o calor metabólico. Este grupo exclusivo inclui peixes-espada, peixes-agulha como o marlim, atuns de oceano aberto e um punhado de espécies de tubarão – todos predadores rápidos e migratórios para os quais sentidos mais apurados se traduzem diretamente em sucesso na caça.

O que os peixes-espada comem?

Os peixes-espada são predadores oportunistas e de alta energia. A sua dieta varia consoante a região e a estação, mas inclui frequentemente lulas, cavalas, arenques e outros peixes que vivem em cardumes. O bico não é usado para espetar presas, como sugere a imagem popular; em vez disso, os peixes-espada cortam através de cardumes de peixes para atordoar ou ferir vários alvos antes de regressar para se alimentar. São mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer, quando os seus olhos aquecidos dão-lhes uma vantagem visual sobre as espécies de presas que não possuem a mesma adaptação.

Quanto tempo vivem os peixes-espada e quando atingem a maturidade?

Espadões atingem a maturidade sexual por volta dos 4–5 anos de idade. A esperança de vida máxima acredita-se que seja de pelo menos nove anos em condições típicas, embora um estudo recente tenha identificado indivíduos com 16 (fêmea) e 12 (macho) anos — sugerindo que alguns peixes vivem consideravelmente mais tempo. Determinar a idade do espadão é tecnicamente exigente: ao contrário da maioria dos peixes, os seus otólitos (ossos do ouvido interno) são demasiado pequenos para serem úteis, pelo que os investigadores devem contar os anéis de crescimento anuais nas barbatanas, um processo moroso que introduz alguma incerteza nas estimativas de idade.

As fêmeas, além de serem maiores que os machos, também tendem a viver mais — um padrão observado em várias espécies pelágicas de grande porte.

Espada são uma espécie sustentável?

As populações globais de peixe-espada têm sido historicamente sujeitas a intensa pressão comercial, particularmente através da pesca com linha de palangre. As medidas de gestão introduzidas no Atlântico no final da década de 1990 levaram a uma notável recuperação das populações naquele oceano. No Oceano Índico, as avaliações das populações são realizadas periodicamente pela Comissão de Atum do Oceano Índico (IOTC), que tem a responsabilidade pela gestão do peixe-espada em toda a região. O estado da população varia de acordo com a região oceânica, e os pescadores são incentivados a verificar os regulamentos atuais e considerar práticas de captura e libertação para fêmeas grandes em época de reprodução.

Qual a importância do peixe-espada nas águas do Sri Lanka?

A posição do Sri Lanka no Oceano Índico central coloca-o em áreas de pesca produtivas de peixe-espada. As águas profundas e oceânicas da ilha — particularmente ao largo das costas sul e sudoeste — têm há muito apoiado as pescarias artesanais e comerciais de linha de longo, que visam o peixe-espada juntamente com o atum, o wahoo e outras espécies pelágicas. Para os pescadores visitantes, o peixe-espada representa um dos alvos de grande jogo mais desafiadores e recompensadores disponíveis a partir dos portos do Sri Lanka, combinando a necessidade de equipamento especializado, conhecimento local da topografia subaquática e paciência.

A pesca de profundidade durante o dia — uma técnica que envolve equipamentos lastrados pescados a profundidades de vários metros — tornou-se cada vez mais popular como método para atingir peixes-espada durante o dia, quando os peixes recuam abaixo da termoclina. A pesca noturna em águas mais rasas é a abordagem mais tradicional, aproveitando a migração vertical da espécie em direção à superfície após o anoitecer.

Como o peixe-espada difere de outros peixes-agulha?

O bico plano e em forma de espada é a característica mais evidente de Xiphias gladius — o único membro de sua família, Xiphiidae. Marlins e peixes-vela pertencem à família separada Istiophoridae e têm bicos mais arredondados e menos pronunciados em relação ao tamanho do corpo.