Panama Town

Panama situa-se na orla sul da Província Oriental do Sri Lanka, uma pequena aldeia costeira que a maioria dos viajantes atravessa a caminho de algum outro lugar — e lamenta silenciosamente não ter parado. Localizada a aproximadamente 12 quilómetros a sul de Arugam Bay e 126 quilómetros a sul de Batticaloa, marca o ponto onde a costa povoada do Distrito de Ampara dá lugar aos pântanos selvagens e florestas de Kumana. A estrada termina aqui. Além de Panama, a paisagem pertence a aves, elefantes e lagoas salgadas.

O que diferencia Panama de Arugam Bay?

Arugam Bay atrai surfistas e multidões à praia; Panama atrai quase ninguém — e é precisamente esse o seu encanto. A aldeia mantém o ritmo desacelerado de uma povoação piscatória, com canoas de apoio puxadas para a praia e um sistema lagunar que espelha o céu ao entardecer. Alojamento é limitado por design: um punhado de pequenas casas de hóspedes e cabanas ecológicas em vez de hotéis boutique, o que mantém o ritmo lento e os preços modestos.

A comunidade mista de cingaleses e tâmeis de Panama reflete séculos de camadas de povoamento ao longo desta costa. A aldeia foi outrora a capital administrativa da divisão colonial de Panamapattuwa de Mattakkalappu Desam, e aparece em mapas portugueses e holandeses com nomes como Panao, Panova e Paneme — um lembrete de que os cartógrafos europeus estavam a mapear esta linha costeira enquanto os reis de Kandy ainda governavam o interior.

O que é o Culto de Pattini e por que é significativo em Panama?

Panama é um dos centros mais importantes do Culto a Pattini no Sri Lanka — uma tradição popular pré-budista que venera a deusa Pattini como uma divindade da saúde, castidade e justiça cósmica. Os rituais associados ao culto aqui são elaborados e profundamente comunitários, atraindo participantes das aldeias vizinhas. Os antropólogos consideram há muito tempo as tradições de Pattini da Província Oriental entre as mais intactas da ilha, e Panama está no coração dessa prática viva. Se a sua visita coincidir com uma cerimónia local, a experiência será como nenhuma outra no circuito turístico habitual.

O que é o Panama Tank, e vale a pena visitar?

O tanque de Panama (wewa) é um reservatório de irrigação antigo que está em uso contínuo há mais de um milênio. Alimentado pelas chuvas sazonais e cercado por mata rasteira, o tanque atrai um grande número de aves aquáticas e é um dos locais mais confiáveis da área para observar elefantes de perto, especialmente na estação seca, quando os animais se congregam à beira da água. As visitas no início da manhã e no final da tarde oferecem os melhores avistamentos. O tanque fica a uma curta distância de tuk-tuk ou jipe do centro da vila.

Como chegar a Panamá de Colombo ou Arugam Bay?

De Colombo, o percurso mais prático é via Monaragala e Pottuvil, uma viagem de cerca de seis a sete horas por estrada, dependendo das condições. De Arugam Bay, Panama fica aproximadamente a 12 quilómetros para sul — um trajeto simples de menos de 20 minutos ao longo da estrada costeira. Não existe ligação ferroviária direta; a estação mais próxima de importância é Batticaloa, a norte, o que adiciona um tempo de viagem considerável. A maioria dos visitantes organiza uma transferência privada ou aluga um tuk-tuk localmente para viagens de um dia entre Arugam Bay e Panama.

O que é o Parque Nacional Kumana e como Panama se conecta a ele?

O Parque Nacional de Kumana — por vezes chamado Santuário de Aves de Kumana — começa imediatamente a sul da aldeia de Panama. O parque protege uma vasta área de mangais, lagoas e floresta da zona seca e é internacionalmente reconhecido pelas suas colónias de aves aquáticas: acá-pintadas, abetardas-de-bico-aberto, garças, corvos-marinhos e colhereiros nidificam aqui em números que poucos outros locais na Ásia do Sul conseguem igualar. Leopardos, elefantes, ursos-preguiça e crocodilos habitam as secções interiores mais secas. Jeeps de safari partem de Panama, tornando a aldeia a base prática para quem visita o parque. Pigeon Island, ao largo da costa de Trincomalee, é outro destaque marinho da Província Oriental que vale a pena combinar com uma visita a esta região.

Kumana é menos concorrido que Yala, apesar de ter uma densidade de vida selvagem comparável, em parte porque está localizado no final de uma longa estrada e requer mais planejamento para ser alcançado. Essa relativa inacessibilidade é o maior trunfo do parque para os visitantes que valorizam passeios tranquilos de observação de animais em vez de circuitos movimentados.

Qual o melhor período para visitar Panama e Kumana?

A província leste experimenta a sua estação seca aproximadamente de abril a setembro — o oposto da costa sudoeste. Este período coincide com a época de surf de Arugam Bay e é geralmente a melhor altura para visitar Panama para observar a vida selvagem, pois os baixos níveis de água concentram os animais em torno de tanques e lagoas. As colónias de aves de Kumana estão mais ativas entre abril e julho. A monção do nordeste traz chuvas mais fortes entre outubro e janeiro, quando alguns caminhos para o parque se tornam difíceis.

Que vida selvagem posso esperar ver perto do Panamá?

Os ecossistemas ao redor de Panama abrigam uma grande variedade de espécies em uma área compacta. Na lagoa e no reservatório, e em seus arredores, é provável que você encontre búfalos d'água, crocodilos-de-água, garças-pintadas e garças-roxas. A orla da floresta abriga langurs cinzentos, cervos-sambhar e — com paciência — leopardos. Avistamentos de elefantes no reservatório são comuns, especialmente nas primeiras horas da manhã. A própria praia é um local conhecido de nidificação de tartarugas marinhas; tartarugas-oliva e tartarugas-verdes desembarcam entre outubro e abril.

• Aves aquáticas: biguá, cigonha-de-bico-aberto, garça-roxa, jaburu-anão
• Mamíferos: elefante-asiático, leopardo, urso-preguiça, búfalo-da-água, veado-malhado
• Répteis: crocodilo-de-água-salobra, lagarto-monitor, tartaruga-oliva
• Marinho: cardumes de golfinho-rotador são ocasionalmente vistos ao largo

Uma curiosa nota de rodapé: a confusão postal

A vila de Panama tem uma peculiaridade burocrática inesperada. Os Sri Lanka Post têm registos de correspondência local endereçada a Panama, distrito de Ampara, a ser encaminhada para a República da América Central do Panamá — e correspondência internacional com destino à América Central ocasionalmente a encontrar o seu caminho para este recanto tranquilo da Província Oriental. A confusão é um pequeno inconveniente para os residentes e uma peculiaridade encantadora para os visitantes que ouvem a história dos habitantes locais nos quiosques de chá à beira da lagoa.

As raízes antigas do nome — documentadas em registos coloniais portugueses e holandeses como Panao, Panova e Paneme — sugerem que é muito anterior a qualquer ligação à nação do canal, enraizado antes nas tradições de atribuição de nomes de lugares drávidas e cingalesas da costa de Ampara.