Panama Town

Panama se encuentra en el límite sur de la provincia oriental de Sri Lanka, un pequeño pueblo costero que la mayoría de los viajeros atraviesan camino a otro lugar, y lamentan en silencio no haberse detenido. Ubicada a aproximadamente 12 kilómetros al sur de Arugam Bay y a 126 kilómetros al sur de Batticaloa, marca el punto donde la costa poblada del distrito de Ampara da paso a los humedales y bosques salvajes de Kumana. La carretera termina aquí. Más allá de Panama, el paisaje pertenece a las aves, los elefantes y las lagunas saladas.

¿Qué diferencia a Panamá de Arugam Bay?

Arugam Bay atrae a surfistas y a multitudes en la playa; Panama apenas atrae a nadie, y esa es precisamente su gracia. El pueblo conserva el ritmo pausado de un asentamiento pesquero en funcionamiento, con canoas de outrigger varadas en la playa y un sistema de lagunas que refleja el cielo al atardecer. El alojamiento es limitado por diseño: un puñado de pequeñas casas de huéspedes y cabañas ecológicas en lugar de hoteles boutique, lo que mantiene el ritmo lento y los precios modestos.

La comunidad mixta de cingaleses y tamiles de Panama refleja siglos de asentamientos estratificados a lo largo de esta costa. El pueblo fue una vez la capital administrativa de la división colonial de Panamapattuwa de Mattakkalappu Desam, y aparece en mapas portugueses y holandeses con nombres como Panao, Panova y Paneme, un recordatorio de que los cartógrafos europeos estaban cartografiando esta línea costera mientras los reyes de Kandy aún gobernaban el interior.

¿Qué es el Culto a Pattini y por qué es significativo en Panamá?

Panama es uno de los centros más importantes del Culto a Pattini en Sri Lanka, una tradición popular prebudista que venera a la diosa Pattini como deidad de la salud, la castidad y la justicia cósmica. Los rituales asociados con el culto aquí son elaborados y profundamente comunitarios, atrayendo a participantes de los pueblos circundantes. Los antropólogos han considerado durante mucho tiempo las tradiciones de Pattini de la Provincia Oriental entre las más intactas de la isla, y Panama se encuentra en el corazón de esa práctica viva. Si su visita coincide con una ceremonia local, la experiencia es diferente a todo lo que se encuentra en el circuito turístico habitual.

¿Qué es el Panama Tank, y vale la pena visitarlo?

El depósito de Panamá (wewa) es un antiguo embalse de riego que ha estado en uso continuo durante más de un milenio. Alimentado por las lluvias estacionales y rodeado de bosques de matorrales, el depósito atrae a un gran número de aves acuáticas y es uno de los lugares más fiables de la zona para ver elefantes de cerca, especialmente en la estación seca, cuando los animales se congregan en la orilla del agua. Las visitas a primera hora de la mañana y al atardecer ofrecen las mejores oportunidades de avistamiento. El depósito se encuentra a un corto trayecto en tuk-tuk o jeep desde el centro del pueblo.

¿Cómo llegar a Panamá desde Colombo o Arugam Bay?

Desde Colombo, la ruta más práctica es a través de Monaragala y Pottuvil, un trayecto de unas seis a siete horas por carretera dependiendo de las condiciones. Desde Arugam Bay, Panama está a aproximadamente 12 kilómetros al sur, un trayecto sencillo de menos de 20 minutos por la carretera costera. No hay conexión ferroviaria directa; la estación más cercana de importancia es Batticaloa, al norte, lo que añade un tiempo de viaje considerable. La mayoría de los visitantes organizan un traslado privado o alquilan un tuk-tuk localmente para excursiones de un día entre Arugam Bay y Panama.

¿Qué es el Parque Nacional Kumana y cómo se conecta con Panamá?

El Parque Nacional Kumana —a veces llamado Santuario de Aves Kumana— comienza inmediatamente al sur del pueblo de Panama. El parque protege una vasta extensión de manglares, lagunas y bosque de zona seca y es reconocido internacionalmente por sus colonias de aves acuáticas: cigüeñas pintadas, cigüeñas de pico abierto, garzas, cormoranes y espátulas anidan aquí en números que pocos otros lugares en el sur de Asia pueden igualar. Leopardo, elefantes, osos perezosos y cocodrilos habitan las secciones más secas del interior. Los jeeps safari salen de Panama, lo que convierte al pueblo en la base práctica para cualquiera que visite el parque. Pigeon Island frente a la costa de Trincomalee es otro punto destacado marino de la Provincia Oriental que vale la pena combinar con una visita a esta región.

Kumana es menos concurrido que Yala a pesar de una densidad de fauna comparable, en parte porque está al final de un largo camino y requiere más planificación para llegar. Esa relativa inaccesibilidad es el mayor activo del parque para los visitantes que valoran los tranquilos safaris por encima de los circuitos parques concurridos.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Panamá y Kumana?

La provincia oriental experimenta su estación seca aproximadamente de abril a septiembre, lo opuesto a la costa suroeste. Este período coincide con la temporada de surf de Arugam Bay y es generalmente el mejor momento para visitar Panama en busca de fauna, ya que los bajos niveles de agua concentran a los animales alrededor de depósitos y lagunas. Las colonias de aves de Kumana están más activas entre abril y julio. El monzón del noreste trae lluvias más intensas entre octubre y enero, cuando algunos caminos hacia el parque se vuelven difíciles.

¿Qué fauna puedo esperar ver alrededor de Panamá?

Los ecosistemas alrededor de Panama albergan una amplia variedad de especies en un área compacta. En y alrededor de la laguna y el depósito de agua, es probable que te encuentres con búfalos de agua, cocodrilos mugger, cigüeñas pintadas y garzas moradas. La franja forestal alberga langures grises, ciervos sambar y, con paciencia, leopardos. Es común avistar elefantes en el depósito de agua, especialmente a primera hora de la mañana. La playa en sí es un conocido lugar de anidación de tortugas marinas; las tortugas olivacea y verde llegan a la orilla entre octubre y abril.

• Aves acuáticas: cigüeña pintada, cigüeña de pico abierto, garza púrpura, ánade menor.
• Mamíferos: elefante asiático, leopardo, oso perezoso, búfalo de agua, ciervo moteado.
• Reptiles: cocodrilo mugger, lagarto monitor, tortuga boba.
• Marino: manadas de delfines mulares a veces se ven en alta mar

Una curiosa nota al pie: el error postal

El pueblo de Panama tiene una curiosa peculiaridad burocrática. Sri Lanka Post tiene registrados casos de correo local dirigido a Panama, distrito de Ampara, que ha sido desviado a la República de Centroamérica de Panama, y correo internacional con destino a Centroamérica que ocasionalmente ha llegado a este tranquilo rincón de la provincia oriental. La confusión es un inconveniente menor para los residentes y una anécdota entrañable para los visitantes que escuchan la historia de los lugareños en los puestos de té junto a la laguna.

Las raíces ancestrales del nombre —documentadas en los registros coloniales portugués y holandés como Panao, Panova y Paneme— sugieren que es mucho más antiguo que cualquier conexión con la nación del canal, arraigado en cambio en las tradiciones de denominación de lugares dravídica y cingalesa de la costa de Ampara.