Cidade de Negombo

Negombo fica a apenas 10 km a norte do Aeroporto Internacional de Bandaranaike, tornando-se a primeira ou última paragem natural em quase todos os roteiros por Sri Lanka. Mas a cidade vai muito além de um simples ponto de passagem. Uma história rica marcada pela colonização portuguesa e holandesa, uma comunidade piscatória predominantemente católica e uma animada pesca na lagoa conferem a Negombo uma personalidade única na ilha.

Qual é a história de Negombo?

O nome Negombo é uma adaptação portuguesa do termo cingalês Meegamuva — que pode ser traduzido livremente como "a aldeia do mel." O folclore local atribui a origem do nome a um enxame de abelhas que um dia se instalou numa embarcação encalhada; a história perdurou, ainda que Negombo nunca tenha sido um centro importante do comércio de mel. O que a cidade realmente comercializava eram especiarias, sobretudo canela, que atraiu primeiro os portugueses no início do século XVI e, depois, os holandeses, que assumiram o controlo em 1640.

Ambas as potências coloniais deixaram a sua marca. Os holandeses construíram um sistema de canais — ainda navegável nos dias de hoje — que se estende por cerca de 120 km em direção a Colombo, e ergueram um forte na margem sul da lagoa de Negombo. Os vestígios dessa fortificação, o Forte Holandês de Negombo, sobrevivem perto do mercado de peixe e merecem uma pequena visita. A influência portuguesa é mais visível nas igrejas e capelas à beira da estrada; a comunidade católica que converteram continua a ser a espinha dorsal cultural da cidade, que ganhou o carinhoso apelido de "Pequena Roma."

O que ver e fazer em Negombo?

A cidade recompensa meio dia de exploração tranquila a pé ou de tuk-tuk. Os principais pontos de interesse incluem:

• Igreja de Santa Maria — uma grande igreja católica no centro da cidade, com um teto pintado notável, que reflete a profundidade da influência missionária portuguesa.
• Forte Holandês e o Antigo Canal Holandês — as muralhas do forte albergam hoje uma pequena prisão, mas a área envolvente e o passeio ao longo do canal oferecem uma caminhada tranquila por infraestruturas da era colonial.
• Mercado de Peixe de Negombo — um dos mercados de peixe mais movimentados de Sri Lanka. Chegue antes das 7h para assistir à triagem e leilão das capturas da noite. Diz-se que mais de 500 espécies comestíveis habitam o mar e a lagoa circundantes.
• Canal Hamilton — um trecho sereno do sistema holandês de vias navegáveis, onde canoas com balanceiro e pequenos barcos deslizam suavemente entre palmeiras de coco.
• Igreja de São Sebastião, Katana — a poucos minutos de carro para norte, esta igreja de peregrinação atrai grandes multidões durante o seu festival anual.

O City Tour de Negombo abrange a maioria destes pontos de interesse num meio dia estruturado com um guia experiente.

Como é a praia de Negombo?

A praia estende-se por vários quilómetros ao longo da margem ocidental da cidade. A areia é escura e o mar pode ser agitado, pelo que, em certos troços, é mais indicada para passeios a pé e para observar as tradicionais canoas com balanceiro oruwa do que para mergulhar. O lado mais calmo da lagoa, acessível num curto trajeto de tuk-tuk, é mais seguro para chapinhar na água e fazer caiaque.

Um recife de coral ao largo e um naufrágio com cerca de 50 anos, deitado em águas relativamente pouco profundas, atraem mergulhadores recreativos. O naufrágio tornou-se um recife artificial colonizado por diversas espécies de peixes, e a visibilidade é frequentemente razoável durante a estação seca da costa ocidental (novembro a abril). A maioria dos operadores de mergulho em Negombo oferece mergulhos ao naufrágio e mergulhos guiados no recife para todos os níveis de experiência.

Os passeios de catamarã podem ser organizados através da maioria dos hotéis à beira-mar e de operadores informais na praia. Equipamento de windsurf e caiaque está disponível em vários estabelecimentos ao longo da orla.

Qual é a melhor altura para visitar Negombo?

Negombo situa-se na costa ocidental de Sri Lanka e segue o padrão da monção de sudoeste. O período mais seco e calmo decorre de novembro a abril, quando o mar está suficientemente tranquilo para fazer snorkeling, mergulho e passeios de barco. De maio a outubro chega a monção de sudoeste; a praia mantém-se acessível e a cidade funciona na plenitude, mas o mar pode estar agitado e a prática de desportos aquáticos fica limitada.

O calendário de festividades católicas da cidade atinge o seu auge pela Páscoa, quando procissões e serviços religiosos atraem peregrinos de toda a ilha — uma época de grande ambiente para visitar, caso não se importe com as multidões.

Como chegar a Negombo a partir de Colombo ou do aeroporto?

Do Aeroporto Internacional de Bandaranaike, a cidade fica a aproximadamente 10 km a norte — cerca de 20 a 30 minutos de táxi, dependendo do trânsito. As transferências do aeroporto pré-reservadas são a opção mais simples e evitam a necessidade de negociar tarifas após uma longa viagem de avião.

Do centro de Colombo, a viagem demora tipicamente 40 a 60 minutos pela extensão da autoestrada ou pela estrada costeira. Os autocarros públicos circulam regularmente entre o terminal de autocarros Bastian Mawatha, em Colombo, e Negombo, embora os tempos de viagem variem consideravelmente com o trânsito. Os comboios da linha de Puttalam param na estação de Negombo, a cerca de 2 km da orla da praia.

Que excursões posso fazer a partir de Negombo?

A posição de Negombo perto do aeroporto e a norte de Colombo torna-a uma base prática para excursões ao Triângulo Cultural e arredores:

• Parque Nacional de Wilpattu — o maior parque nacional de Sri Lanka em área fica a cerca de 90 km a norte de Negombo. Uma saída de manhã cedo permite um dia completo de safari em território de leopardos e ursos-preguiça. Consulte o guia do Parque Nacional de Wilpattu para saber o que esperar.
• Anuradhapura — a antiga capital fica a cerca de 2,5 horas de carro, sendo viável como uma longa excursão de um dia ou combinada com uma estadia de uma noite.
• Sigiriya e Pinnawala — uma combinação popular que abrange a icónica fortaleza rochosa e o orfanato de elefantes num único dia.
• Rio Madu — o Safari no Rio Madu, ladeado por mangais perto de Balapitiya, implica uma viagem mais longa para sul, mas recompensa com observação de aves a partir do barco e visitas a ilhas de canela.
• Colombo — a capital está suficientemente perto para um city tour de meio dia, regressando a Negombo a tempo do jantar.

Onde ficar em Negombo?

A orla da praia a norte do centro da cidade — por vezes chamada Lewis Place e Poruthota Road — concentra o maior número de hotéis, desde pequenas pensões familiares a resorts de praia com padrão internacional. A zona tem bons restaurantes, bancas de marisco e fácil acesso tanto à praia como à lagoa. Para uma estadia mais tranquila, os alojamentos do lado da lagoa oferecem águas mais calmas e uma atmosfera mais local do que a estrada principal da praia.

Que marisco devo experimentar em Negombo?

Sendo um dos principais portos de pesca de Sri Lanka, Negombo é um lugar excelente para saborear marisco e peixe frescos. Procure thalapath grelhado (peixe-vela), caril de caranguejo, pratos de camarão e as preparações locais de peixe seco que são um alimento básico da cozinha doméstica em Sri Lanka. A maioria dos restaurantes ao longo da orla da praia oferece um menu com o peixe do dia; chegue cedo ao jantar para ter a melhor seleção. O mercado de peixe de Negombo está também rodeado por pequenos restaurantes frequentados pelos locais.