칼 멀러(Carl Muller)는 유럽 식민지 개척자들이 이 도시를 놓고 벌인 대규모 전투를 묘사하는 것으로, 아름답고 전란에 시달린 그의 도시를 그린 이 준(準)허구적 초상을 시작한다. 1505년, 항로를 벗어나 표류하던 포르투갈 함대가 Galle에 피신했다가 현지 왕들을 몰아내고 Colombo에 요새를 세운 뒤 그대로 눌러앉기로 했다. 이어 네덜란드인들이 들어와 포르투갈인들을 몰아내고 Colombo를 자신들의 수도로 삼아 통치했으며, 이후 영국인들이 도착해 그들을 쫓아낼 때까지 지배를 이어갔다.
멀러는 과거의 이야기들을 오늘날 Colombo에서 벌어지고 있는 전투들에 대한 묘사와 교차시킨다—기득권이 주요한 역할을 하는 정치적 전투뿐 아니라, 생존을 위한 몸부림 속에서 개인 차원에서 벌어지는 전투들도 함께 그려진다: 몇 푼이라도 더 벌기 위해 매춘에 나서는 젊은 여성들과 아이들, 생계를 잇기 위해 거리에서 구걸하는 사람들, 좌절 속에 범죄로 빠져드는 실업 청년들, 잔혹 행위에 항의하며 시위하는 학생들, 단 몇 순간만이라도 외로움을 떨쳐내고자 밤이 오기만을 애타게 기다리는 연인들. 멀러 특유의 명료한 문체로 쓰인 《Colombo: A novel》은 한 도시의 시련과 승리를 기록한 연대기이다.
Galle Road, Colombo에 위치한 Barefoot Bookshop에서 제공합니다.
