ディーガ・ニカーヤ(「長部」、長い経典の集成)は、上座部仏教の伝統に伝わるパーリ三蔵のスッタ・ピタカ(経蔵)を構成する五つのニカーヤのうち最初のものです。全部で三十四の経を収め、三つの篇に分かれています。第一から第十三経までのシーラッカンダ・ヴァッガ、第十四から第二十三経までのマハー・ヴァッガ、そして集成の末尾までを占めるパーティカ・ヴァッガです。ここに収められた経典は三蔵の中でも長編にあたり、いくつかはパーリ仏教において最も頻繁に引用される文献に数えられます――ブラフマジャーラ経、サーマンニャパラ経、ブッダの最期の日々と死を描くマハーパリニッバーナ経、そして在家の務めを説くシガーラカ経です。
本書はこの集成の第1部にあたり、十三の経を収めています。
読者がディーガ・ニカーヤに向かう理由はさまざまです。実践する仏教徒にとっては、ブッダの教えの記録として読まれ、唱えられる聖典です。インド宗教や初期の歴史を学ぶ者にとっては、一次資料となります――これらの経は、バラモンや苦行者、遊行者たちとの論争、宮廷や村の暮らしの描写、そして初期の僧団の姿を記録しており、口頭伝承のために築かれた文学形式のもと、繰り返しや定型句、定型の章句がそのまま保たれています。パーリ仏典を順に読み進める者は誰もがここから始めます。ディーガ・ニカーヤがスッタ・ピタカの冒頭に位置しているからです。
スリランカは非常に長きにわたりパーリ語の聖典伝統を担ってきており、三蔵の校訂版はコロンボにおける出版の中で絶えることなく続けられてきました。本書はそうした校訂版の第1部であり、スッタ・ピタカを巻ごとに揃えていきたい読者や、長い経典だけを手元に置きたい読者のためのものです。
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