セント・トーマス礼拝堂

コロンボ13区、ギンツピティヤの密集した庶民的な街の中に佇むセント・トーマス教会は、英国人が現在の建物を1816年に建てるよりもはるか昔、ほぼ2000年にわたる歴史を today に伝えています。今日ではスリランカ最古の英国国教会（アングリカン）教会として知られていますが、その背景には初期キリスト教の伝承、ポルトガルによる征服、オランダによる占領、そして消滅を許さなかったタミル語を話す信徒たちの粘り強さが織り込まれています。

聖トマスとは誰か、そしてスリランカとのつながりは？

イエスの十二使徒の一人であったトマスは、大衆文化の中ではおそらく「疑い深いトマス」として最もよく知られています——復活を物理的な証拠なしには信じようとしなかった弟子です。その後彼は初期キリスト教会の最も熱心な宣教師の一人となり、東方へ赴いてペルシャを経てインドへと信仰を広めていきました。

古くからの伝承によれば、トマスは東への旅の途中でコロンボの港に立ち寄ったとされています。当時の海岸地帯には漁村が点在しており、伝承では彼がそこに集まった人々に最初期の説教の一つを行ったとされています。この話が文字通りの事実であるかどうかはさておき、以下に述べるように、この結果としてコロンボのこの一角に何らかの形で初期キリスト教が根付いたことを示唆する状況証拠的な考古学的証拠があります。

トマスはその後南インドへと旅を続け、そこで7つ半の教会を創設したとされ、残りの生涯を過ごしたと伝えられています。彼の聖遺物は、現在のチェンナイ近郊のマイラポールに安置されたと信じられています。

ポルトガル人はギンツピティヤで何を見つけたのか？

16世紀初頭にポルトガル人がこの島に到着したとき、彼らの目的は領土支配とローマ・カトリックの強制的な布教を兼ね備えたものでした。彼らは他の信仰の聖域を取り壊し、占領した沿岸地域各地に教会を建てました。ギンツピティヤでは、彼らは注目すべき発見をしました——ネストリウス派の十字架であり、これはこの地域にかつてペルシャ系キリスト教徒が存在していたことを示すものでした。

骨董研究家のフレデリック・メディスと、著書『History of Ceylon』を著したピーター・コートニー教授は、ともにこの地がかつて「サン・トメ・ピティヤ」と呼ばれていたことを記しています——この名称自体が使徒トマスを示唆するものです。ポルトガル人はこの十字架とそこに残っていたキリスト教徒コミュニティを、トマスが実際にこの地を訪れた証拠であると解釈しました。彼らはこの場所に教会を建て、フランシスコ会の監督のもとでかなりの規模のカトリック信徒団を育てました。

オランダ人はこの地の性格をどのように変えたのか？

17世紀半ば、オランダ人はポルトガル人に取って代わり、島全体にわたってカトリックの影響を急速に消し去っていきました。セント・トーマス教会はフランシスコ会修道士から取り上げられ、宗教的な象徴は取り除かれ、建物はコロンボ沿岸地域を管轄するオランダ海軍司令部として転用されました。

この時期、敷地内には3つの墓地が設けられました——一つはオランダ人のため、一つは現地の協力者のため、そして三つ目は部外者や非国教徒のためのもので、オランダの記録では「Genthos」と呼ばれていました。この三つ目の墓地が、この地区の現在の名前「ゲントピティヤ」の由来となり、それが時を経て「ギンツピティヤ」と柔らかくなったと広く信じられています。

現在の英国国教会はいつ形作られたのか？

19世紀初頭に英国が海岸地域のセイロンを支配下に置いた後、ケララ地方にルーツを持つ入植者であった地元のタミル人コミュニティは、新たな当局にキリスト教の礼拝の場を再建するよう請願しました。その粘り強さが実を結び、1816年、英国総督ロバート・ブラウンリッグの監督のもとで現在の教会建物が建設されました。それは英国国教会の礼拝所として聖別され、後に南インド教会（Church of South India）のネットワークの一部となりました。

その結果生まれたのは、華美な建築的主張を一切持たない簡素で飾り気のない建物でありながら、その歴史的な意味の重みは計り知れません。この建物は、初期キリスト教宣教師、ポルトガル系カトリック教徒、オランダの軍事占領、そして最終的には英国国教会という変遷を一つの建物が連続して経験した、南アジアでも数少ない教会の一つです——しかもその場所は、インド洋世界で行われた最初期のキリスト教説教の一つを目撃したかもしれない場所なのです。

今日、セント・トーマス教会で訪問者は何を見ることができるのか？

教会そのものは規模としては控えめで、コロンボの植民地時代の教会建築に典型的な白塗りの外観をしています。周囲のギンツピティヤ地区は密集して活気があり、コロンボの中でも最も歴史的な層が厚い地区の一つであるコタヘナの中心に位置していることを反映しています。

• 教会堂（1816年）： ブラウンリッグ総督時代の建物で、修復され、現在も英国国教会の信徒団によって活発に使用されています。
• 歴史的な墓地の遺構： オランダ時代の埋葬地の一部が教会の敷地内に残っており、17世紀の占領を実感できる手がかりとなっています。
• コタヘナ地区： より広い周辺地域にはいくつものカトリック教会や英国国教会の教会があり、コロンボのこの一帯が五世紀以上にわたって様々な形でキリスト教礼拝の中心地であり続けてきたことを物語っています。

植民地時代のコロンボに興味を持つ訪問者は、セント・トーマス教会への立ち寄りを、より広範なコロンボ市内観光ツアーと組み合わせることがよくあります。このツアーでは通常、フォート地区、ペター市場、そして市内のその他の主要な宗教・歴史遺産スポットを巡ります。

コロンボ中心部からセント・トーマス教会へはどう行けばよいか？

教会はコタヘナ（コロンボ13区）内のギンツピティヤに位置し、コロンボ・フォートから北東におよそ3～4キロメートルの距離にあります。フォート地区からタクシーやトゥクトゥクで移動する場合、交通状況にもよりますが通常15～25分ほどかかります。ペターを通る幹線道路は渋滞が激しいことがあります。ギンツピティヤでの路上駐車スペースは限られているため、自分で運転する訪問者は事前に計画しておくとよいでしょう。この教会は現在も礼拝が行われている場所であるため、訪問者は特に礼拝時間中は控えめな服装と礼儀正しい振る舞いを心がける必要があります。

この教会はスリランカの宗教史全体の中でなぜ重要なのか？

スリランカの宗教的な風景は、多数派を占める仏教の遺産と、その伝統に関連する古代遺跡によって特徴づけられることが多いです。しかし、この島の沿岸地域は、次々と押し寄せる外来の宗教的影響を吸収してきました——まずイスラム教と初期キリスト教をもたらした交易路を通じて、その後ポルトガル、オランダ、英国による植民地支配を通じてです。ギンツピティヤのセント・トーマス教会は、これらすべての潮流が交差する地点に位置しています。

ヨーロッパの宣教師たちが到着する何世紀も前に、ここにネストリウス派、あるいは初期の東方キリスト教徒のコミュニティが存在していた可能性は、キリスト教が南アジアにどのように最初にもたらされたのかという、実に興味深い問いを提起します。この地は、島の港湾都市が外来の信仰を受動的に受け入れるだけの存在ではなく、地中海からベンガル湾にまで広がる、より広範な宗教的・商業的交流のネットワークの中で能動的な結節点であったことを物語っています。

異宗教間の遺産に関心を持つ訪問者にとって、コタヘナの一帯はより広く探訪する価値があります。セント・トーマス教会からほど近い距離に、カトリックの大聖堂、ヒンドゥー教のコーヴィル（寺院）、そしてモスクが点在しており、これはコロンボが長きにわたり国際色豊かな交易都市であり続けてきた歴史を映し出す宗教建築の集積となっています。