キタル・エラ

エラ周辺にある滝のすべてが、道路からすぐに目に飛び込んでくるわけではありません。キタル・エラはその代表例です。鉄道の線路の先に隠れていて徒歩でしか行くことができないこの滝は、地元では昔から知られていましたが、この地域でより有名な滝よりも静かな場所を求める旅行者の関心を集め始めたのはごく最近のことです。ほんの少しの労力を払うだけの価値がある、紅茶畑が広がる丘陵地帯にひっそりと佇む滝であり、ラーマーヤナにまつわる逸話がさらなる興味を添えています。

キタル・エラとラーワナ・エラの関係は?

エラ〜ウェラワヤ道路沿いで多くの観光客が写真を撮る滝は、一般にラーワナ・エラ滝と呼ばれています。しかし地元の伝承によれば、本来の「ラーワナ・エラ」はキタル・エラであり、こちらこそがラーマーヤナ叙事詩でスリランカの王ラーワナがシーターを匿ったとされる場所、ラーワナ洞窟の本当の近くに位置する滝だとされています。同じ伝承によれば、道路沿いの滝はもともとバンバラガマ・エラと呼ばれていたといいます。この名称をめぐる論争に決着がついているかどうかはさておき、この神話的な結びつきのおかげで、キタル・エラを訪れることは通常の滝歩きとは一味違う体験になります。

キタル・エラ滝は正確にはどこにあるのか?

この滝はキタル・エラ村にあります。おそらくこの滝の名にちなんで名付けられた小さな集落で、コロンボ〜バドゥッラ鉄道線沿いのヒール・オヤとエラの間に位置しています。目印となる実用的な拠点は2つあります。

• キタル・エラ駅はヒール・オヤ駅とエラ駅の間にあります。駅からエラ方向へ線路沿いに約200メートル歩くと、黒く塗られた古い鉄製の鉄道橋に着きます。その橋から、数百メートルの遊歩道をたどると滝の上部に出て、そこには水が流れ落ちる手前の小川を渡る小さな歩道橋があります。
• エラ駅から同じルートを線路沿いに歩く場合、合計で約2.6kmです。紅茶畑と丘陵の景色の中を進む、平坦で歩きやすい道のりです。

なお、この区間の鉄道は現在も運行中です。線路の端を一列になって歩き、列車に常に注意を払い、列車が近づいてきたら線路から十分に離れてください。この地域では線路を歩くことは一般的に行われていますが、常識と注意が必要です。

キタル・エラへ道路で行く方法はあるか?

部分的に道路でアプローチする方法もありますが、これは滝そのものまで歩いて行けるルートではなく、遠くから眺める形になります。バドゥッラ〜バンダラウェラ方面からエラに到着したら、エラのジャンクションから数百メートルのところでキタル・エラ・ロードへ右折します。具体的には、線路が本道の上を横切る鉄道トンネルの約150メートル手前です。キタル・エラ・ロードを約1〜2キロメートル進むと、谷を挟んで左手に滝が見える地点に出ます。この展望ポイントは写真撮影に適しており、線路を歩くことができない旅行者にも便利ですが、水際まで行くことはできません。

滝つぼまで行くことはできるか?

キタル・エラの底までたどり着くのは実際のところ容易ではありません。滝つぼへ続く整備された道はなく、落差の下の地形は急で藪に覆われています。ほとんどの訪問者は、頂上からの眺めで満足しています。そこにある歩道橋からは、滝の高さとその下の渓谷の様子をはっきりと見渡すことができます。どうしても滝つぼまで行きたい場合は、地元ガイドの同行を強くおすすめします。特に雨天時に単独で挑戦するのは、実際のところ危険を伴います。

キタル・エラ滝を訪れるのに最適な時期は?

この滝は季節によって水量が変わります。乾燥しがちな時期――おおよそ6月から9月初めにかけて、そして1月と2月――には、滝に水を供給する小川が細い筋程度まで減ってしまい、本来の豪快な流れをほとんど感じさせなくなることがあります。最も見応えのある水量になるのは、モンスーンの合間の時期と北東モンスーンの時期で、この丘陵地帯ではおおむね10月から1月にかけてです。南西モンスーン(5月〜7月)もエラの斜面に大雨をもたらします。10月から12月にかけて訪れると、水量の豊かさと歩きやすい道の状態のバランスが最も良いとされています。

キタル・エラの近くで他に訪れる価値のある場所は?

エラから続く鉄道沿いの道のりそのものが、この丘陵地帯における見どころです。段々畑になった紅茶畑、小さなトンネル、そしてエラ・ギャップを一望できる開けた景色が広がります。スリランカで最も写真に収められる鉄道構造物のひとつ、ナイン・アーチ・ブリッジにも気軽に足を延ばせます。ラーマーヤナとの関わりを持ち、エラ〜ウェラワヤ道路の上に切り立つ崖に位置するラーワナ洞窟も、自然な組み合わせの立ち寄りスポットです。滝好きの旅行者には、エラ周辺にはほかにもあまり知られていない滝がいくつかあり、それぞれ到達の難易度や必要な地元知識が異なります。

コロンボからエラへはどうやって行くのか?

最も楽しいルートは、コロンボ〜バドゥッラ線の列車の旅で、アジアで最も景色の美しい鉄道の旅のひとつとして広く知られています。コロンボ・フォート駅からエラまでは、運行便によっておよそ8〜9時間かかります。特にピークシーズンには、事前に座席を予約しておくことをおすすめします。道路で行く場合、エラはコロンボからサザン・エクスプレスウェイとA2号線経由でウェラワヤを通るルートでおよそ5〜6時間、あるいはキャンディ〜ヌワラ・エリヤ〜バンダラウェラの山岳ルート経由でも行くことができます。エラの町はこの地域の宿泊拠点となっており、ゲストハウスからブティックホテルまで幅広い宿泊施設が揃っています。