Città di Talawakelle

Situata a un'altitudine di circa 1.198 metri nel distretto di Nuwara Eliya, Talawakelle è una cittadina collinare compatta che, per le sue dimensioni, offre molto di più. Si trova proprio al centro del distretto di coltivazione del tè di Dimbula – ampiamente considerato l'area di coltivazione del tè più grande dello Sri Lanka – e si è costruita una tranquilla reputazione come punto di partenza per alcuni dei paesaggi naturali più gratificanti della Provincia Centrale. L'autostrada A7 Colombo–Nuwara Eliya attraversa la città e la stazione ferroviaria di Talawakelle è una delle fermate principali sulla storica linea principale Udarata (Hill Country), rendendo la città sorprendentemente facile da raggiungere sia da Colombo che da Kandy.

Per cosa è noto Talawakelle?

Talawakelle è principalmente conosciuta come il cuore amministrativo e commerciale della regione del tè di Dimbula. Le colline circostanti sono ricoperte di piantagioni di tè le cui altitudini producono un liquore leggero e vivace, apprezzato dai blender di tutto il mondo. Oltre all'industria del tè, la città funge da base più comoda per visitare le cascate Devon e le cascate St. Clair's — due delle cascate più fotografate dello Sri Lanka — così come il Mlesna Tea Castle, un notevole punto di riferimento sul lato della strada A7.

La città è governata dal Consiglio Urbano di Talawakelle–Lindula, una fusione che riflette quanto strettamente i due insediamenti adiacenti funzionino come un'unica comunità.

Come arrivare da Colombo a Talawakelle?

L'opzione più panoramica è il treno. La stazione ferroviaria di Talawakelle si trova sulla Main Line e i servizi da Colombo Fort via Kandy raggiungono la città in circa cinque o sei ore a seconda del servizio. Il panorama lungo l'ultimo tratto attraverso la regione del tè è ampiamente considerato tra i più belli viaggi in treno dell'Asia.

Via strada, Talawakelle è raggiungibile tramite la A7 da Colombo attraverso Kandy e Gampola, un tragitto di circa quattro o cinque ore in condizioni normali. Gli autobus operano frequentemente tra Kandy, Hatton e Talawakelle. Se ci si trova già nelle colline, la città dista circa 20 km da Hatton e all'incirca 30 km da Nuwara Eliya.

Qual è il periodo migliore per visitare Talawakelle?

La provincia centrale sperimenta due principali stagioni delle piogge legate ai monsoni sud-occidentali e nord-orientali. Il periodo più secco e confortevole per visitare Talawakelle cade tipicamente tra gennaio e aprile, quando i cieli sono più sereni e le cascate scorrono bene grazie alle piogge precedenti senza essere pericolosamente ingrossate. Luglio e agosto portano il monsone sud-occidentale, che porta piogge intense ma dona anche alle valli un'intensa tonalità verde che i fotografi trovano gratificante. Le visite alle cascate al mattino sono generalmente preferibili, poiché la copertura nuvolosa tende ad aumentare nel pomeriggio.

Cosa posso vedere vicino alle Devon Falls?

Devon Falls prende il nome da un primo coltivatore di caffè britannico, il signor Devon, le cui tenute un tempo occupavano le colline circostanti. Oggi la cascata si getta attraverso lussuose piantagioni di tè a breve distanza dalla strada principale Talawakelle–Hatton. Una vista parziale è possibile direttamente dalla strada, ma una prospettiva più completa richiede di fermarsi vicino al 20° miglio e di percorrere a piedi circa un chilometro attraverso i giardini di tè per raggiungere la base.

• Il punto di osservazione direttamente di fronte al Mlesna Tea Castle offre un comodo punto di vista senza dover camminare.
• Il sentiero attraverso le piantagioni è generalmente semplice, anche se può essere scivoloso dopo la pioggia — si consiglia di indossare scarpe chiuse.
• Nuotare vicino alla base della cascata non è consigliabile; la corrente è più forte di quanto sembri e le rocce sono irregolari.

Cosa rende uniche le cascate di St. Clair?

Le cascate di St. Clair – a volte chiamate la "Piccola Niagara dello Sri Lanka" – sono tra le cascate più larghe del paese. La cascata è alta circa 80 metri e larga circa 50 metri, scorrendo su una sporgenza rocciosa a gradoni prima di dividersi in due cascate distinte conosciute localmente come Maha Ella (la cascata principale) e Kuda Ella (la cascata più piccola). Entrambe sfociano in un ampio bacino situato nella valle del fiume Kotmale.

Le cascate prendono il nome dalla piantagione di tè Saint Clair, attraverso la quale scorre il fiume Kotmale in questo punto. La loro posizione lungo l'autostrada Hatton–Talawakelle le rende facilmente accessibili dalla strada, rendendole una delle soste alle cascate più semplici nelle zone collinari. St. Clair's è elencata tra le 20 cascate più alte dello Sri Lanka, anche se sono la larghezza e il caratteristico doppio salto a cascata che tendono a impressionare maggiormente i visitatori.

Cos'è il Mlesna Tea Castle?

Il Mlesna Tea Castle St. Claire sorge sulla strada A7 tra Talawakelle e Nuwara Eliya, incorniciato da distese di piantagioni di tè. L'edificio è grande, per qualsiasi standard, e ospita ciò che Mlesna descrive come il più grande negozio di tè al mondo: un piano vendita che offre un'ampia gamma di tè monorigine e miscele, confezionati nelle decoratrici latte di latta e scatole regalo del marchio.

Accanto allo spazio espositivo è presente un caffè che serve pasti leggeri e snack, molti dei quali incorporano il tè come aroma o guarnizione, un formato che funziona meglio di quanto sembri. Un piccolo parco giochi rende la sosta pratica per le famiglie. Anche i visitatori che non hanno intenzione di acquistare tè spesso si fermano qui per la vista panoramica sulle valli circostanti e il punto di osservazione accessibile verso le cascate Devon.

Ci sono altre cose da fare nei dintorni di Talawakelle?

La posizione della città nella zona di coltivazione del tè di Dimbula significa che è possibile fare passeggiate tra le piantagioni in quasi tutte le direzioni. Alcune tenute accolgono i visitatori per tour informali, dove è possibile osservare la raccolta e l'appassimento delle foglie durante i periodi di raccolta. Il terreno montuoso offre anche percorsi per ciclismo ricreativo e birdwatching; le foreste montane della Provincia Centrale ospitano una varietà di specie endemiche tra cui il white-eye dello Sri Lanka e il dull-blue flycatcher.

• Hatton — a circa 20 km a sud-ovest — è la città più grande nelle vicinanze e un punto di snodo per i viaggi verso Adam's Peak (Sri Pada) durante la stagione del pellegrinaggio (da dicembre a maggio).
• Nuwara Eliya — a circa 30 km a nord-est — è la stazione collinare più comunemente associata alla cultura del tè dell'era coloniale e rappresenta un'estensione naturale di qualsiasi visita alla zona di Talawakelle.
• Kotagala, a pochi chilometri in direzione di Hatton, dispone di diversi punti panoramici sulle fabbriche accessibili su previo accordo.

Dove alloggiare a Talawakelle?

Talawakelle offre una gamma limitata di pensioni e piccoli hotel adatti ai viaggiatori indipendenti. I visitatori che cercano maggiore comfort spesso alloggiano a Nuwara Eliya o Hatton ed effettuano gite di un giorno. I bungalow delle piantagioni – residenze coloniali dei piantatori trasformate in alloggi boutique – sono sparsi nel distretto di Dimbula e offrono un'alternativa coinvolgente per coloro che desiderano svegliarsi all'interno di una piantagione di tè funzionante. Si consiglia di prenotare in anticipo durante l'alta stagione da gennaio ad aprile e intorno al periodo del Capodanno singalese e tamil a metà aprile.