Hiriwadunna Sri Bodhiraja Forest Hermitage

Nascosto all'interno del villaggio di Hiriwadunna, a circa 2 km dalla trafficata cittadina di Habarana, lo Sri Bodhiraja Forest Hermitage è uno di quei luoghi discretamente significativi che premia i viaggiatori curiosi più che il visitatore occasionale. Conosciuto localmente come Hiriwadunna Viharaya, questo tempio buddhista nella foresta sorge nel distretto di Anuradhapura, una regione già ricca di significato archeologico, ma riceve molto meno afflusso di visitatori rispetto ai principali siti UNESCO nelle vicinanze. Questa relativa oscurità fa parte del suo fascino.

Qual è la storia di Hiriwadunna Viharaya?

Il sito contiene rovine sparse di antiche strutture le cui precise origini sono ancora oggetto di studio. Fondamenta in pietra, pilastri erosi e resti di prime costruzioni monastiche suggeriscono un’occupazione continua nel corso dei diversi periodi della lunga storia buddista dello Sri Lanka. La caratteristica naturale più importante del terreno è un grande e antico albero di Bo (Ficus religiosa), sotto il quale si trova una lastra di pietra parzialmente interrata. La tradizione locale identifica questa lastra come un asanagara – un seggio simbolico – anche se alcuni sono andati oltre nelle loro affermazioni sulla sua importanza.

Accanto all'eremo si trova il Hiriwadunna Tank (wewa), un serbatoio attribuito nella tradizione cronachistica al re Vasabha, che governò nel primo secolo d.C. Gli antichi serbatoi di irrigazione di questo tipo erano la spina dorsale della civiltà agricola singalese, e vedere uno in condizioni relativamente intatte accanto a un tempio attivo conferisce al sito una sensazione stratificata e vissuta che i parchi del patrimonio lucido spesso non hanno.

Qual è la controversia su Hiriwadunna?

Il sito ha attirato maggiore attenzione pubblica dopo che un monaco locale ha pubblicato un libro — Apa Upan Me Helabima Budun Upan Jambudweepayai — sostenendo che il Buddha nacque e visse nell'antica Sri Lanka piuttosto che nel subcontinente indiano. La teoria si basa in parte su artefatti e caratteristiche di Hiriwadunna, tra cui la lastra di pietra sepolta sotto l'albero di Bo, che l'autore affermava fosse il Vajrasana — il trono dell'illuminazione del Buddha.

L'argomento è stato ampiamente respinto dagli archeologi, dagli studiosi del Pali e dalle istituzioni buddiste tradizionali, e si riferisce che il libro è stato ritirato da numerose biblioteche pubbliche. Tuttavia, il dibattito ha attirato l'attenzione del pubblico su Hiriwadunna e sul suo genuino interesse archeologico. Il valore del sito come destinazione storica e spirituale non dipende da queste contestate affermazioni; si basa sui propri meriti come antico complesso monastico in uno dei distretti più ricchi di storia dello Sri Lanka.

Cosa si può vedere all'Eremo Forestale Sri Bodhiraja di Hiriwadunna?

• Albero Bo antico: Un esemplare venerabile del fico sacro, sotto le cui radici è parzialmente conservata una grande lastra di pietra, forse un antico sedile di meditazione monastica o una piattaforma rituale.
• Rovine sparse e strutturali: Resti di piattaforme in pietra, pilastri e fondamenta distribuiti nel terreno del tempio boschivo. La fitta chioma mantiene l'area fresca e relativamente tranquilla.
• Hiriwadunna Tank: L'antico serbatoio attribuito al re Vasabha si trova vicino al confine del tempio. Il serbatoio e la sua diga offrono una piacevole passeggiata e un senso del paesaggio agricolo che un tempo sosteneva questa comunità.
• Eremo attivo: I monaci residenti continuano a utilizzare il sito per la meditazione e le pratiche religiose. I visitatori dovrebbero vestirsi in modo modesto (spalle e ginocchia coperte) e mantenere un comportamento silenzioso.

Come si arriva a Hiriwadunna Viharaya da Colombo?

Il percorso più diretto da Colombo segue l'autostrada A6 attraverso Kurunegala in direzione di Dambulla, con una deviazione verso Habarana. Il viaggio dura in genere circa tre-quattro ore a seconda del traffico. Da Habarana, l'eremo si trova a circa 2 km e può essere raggiunto in tuk-tuk o con un veicolo privato. Habarana è un importante snodo per le visite a Sigiriya, al Parco Nazionale di Minneriya e a Polonnaruwa, il che rende facile combinare Hiriwadunna con un itinerario più ampio nel Triangolo Culturale.

Un percorso alternativo da Colombo passa per Divulapitiya, Giriulla, Narammala e Kurunegala prima di proseguire per Habarana — un tragitto leggermente più lungo ma panoramico attraverso la Provincia Nord Occidentale.

Quando è il momento migliore per visitare Hiriwadunna?

L'eremo può essere visitato tutto l'anno, ma la stagione secca tra maggio e settembre offre generalmente condizioni di viaggio più confortevoli nella Provincia del Nord Centrale. Le prime mattine sono il momento più piacevole per esplorare: la copertura forestale mantiene le temperature più basse e le routine mattutine dei monaci aggiungono un'atmosfera meditativa alla visita. Nei giorni di Poya (luna piena) si registra una maggiore attività religiosa e un maggiore afflusso di gente del posto, il che può essere interessante per i visitatori che desiderano osservare la tradizionale pratica buddista in un tempio rurale funzionante.

Vale la pena visitare Hiriwadunna in un itinerario del Triangolo Culturale?

Per i viaggiatori già di passaggio per Habarana – una base naturale per Sigiriya, Minneriya, il Tempio di Dambulla e Polonnaruwa – Hiriwadunna aggiunge pochissimo tempo di percorrenza e un’esperienza decisamente diversa. A differenza dei principali siti ben curati, questo eremo trasmette un’autentica sensazione di originalità: boschivo, tranquillo e ancora attivamente utilizzato dalla comunità monastica. I visitatori interessati alla profondità archeologica dello Sri Lanka, alla cultura buddista rurale o al patrimonio meno visitato lo troveranno degno di nota. Chi cerca principalmente grandi rovine o infrastrutture per visitatori raffinate potrebbe trovare il sito sobrio.