Un viaje en barco por el río Nilwala en Matara le acerca a cocodrilos salvajes descansando en la orilla del agua, en un paisaje de densa vegetación verde y agua que fluye lentamente, que parece alejado de la costa que se encuentra justo más allá. El río atraviesa la provincia sureste de Sri Lanka cerca de la ciudad de Matara, una ciudad costera más conocida por su fortaleza holandesa y sus playas, y este safari ofrece una razón diferente para quedarse un rato en el interior.
El barco en sí está abierto por los lados y cubierto con un toldo, diseñado para la observación de la vida silvestre en lugar de la velocidad, con aparejo de cuerda sobre la cabeza y asientos tipo banco para un pequeño grupo. Su guía vigila las orillas y los bancos para detectar cocodrilos tomando el sol o moviéndose en el agua, y señala otra vida en el camino: los monos se congregan cerca de las orillas y pueden ser alimentados a mano, y los pájaros se mueven entre la vegetación que bordea el río. Los miembros de la tripulación también pescan desde el barco mientras este flota, y no es raro ver una pequeña captura para que la observen más de cerca.
Los refrigerios son parte de la experiencia, no un añadido. A los huéspedes se les sirve un plato de frutas con sandía, piña y plátano recién cortados, junto con agua de coco fresca, dispuesta en bandejas mientras el barco se desplaza por el río. Esto le da al viaje un ritmo relajado y sin prisas entre momentos de avistamiento de vida silvestre, y la oportunidad de sentarse bajo el toldo mientras el guía le dirige hacia el próximo avistamiento.
El tour se realiza como un viaje en barco privado con un guía de habla inglesa, y cubre la observación de cocodrilos, la alimentación de monos y la observación de aves como sus tres principales aspectos, con todos los impuestos y cargos por servicio incluidos en la tarifa. Las propinas, los gastos personales y los traslados al hotel no están incluidos en el paquete, por lo que vale la pena organizar su propio transporte de ida y vuelta al río. Lo que se lleva es una mirada cercana y sin guion a uno de los ríos activos del sur de Sri Lanka y a los cocodrilos que lo habitan.
