Nachchaduwa Wewa

Nachchaduwa Wewa —conocido en las crónicas antiguas como Mahagallaka— es uno de los embalses más antiguos y de mayor importancia histórica de Sri Lanka. Situado justo a las afueras de la ciudad sagrada de Anuradhapura, es un testimonio vivo de la extraordinaria ingeniería hidráulica que sustentó la Zona Seca durante más de dos milenios. Para los viajeros que exploran el Triángulo Cultural, ofrece un contrapunto más tranquilo a los monumentos más visitados de los alrededores.

¿Cuál es la historia de Nachchaduwa Wewa?

Se atribuye el embalse al rey Mahasen, que reinó aproximadamente entre el 276 y el 303 d.C. y se le atribuye la construcción de dieciséis grandes depósitos en todo el reino de Anuradhapura. Las obras de irrigación de Mahasen transformaron las llanuras del norte, y Mahagallaka —el nombre antiguo de este embalse— fue una de sus empresas más ambiciosas.

Aproximadamente dos siglos después, el rey Dhatusena (459–477 d. C.) extendió el alcance del embalse construyendo el canal Jayaganga, que trajo agua desde el lejano sistema de Kalawewa. El desafío de ingeniería fue considerable: el valle era propenso a inundaciones estimadas en alrededor de 312 metros cúbicos por segundo, y no existía ninguna superficie rocosa adecuada por la que el exceso de agua pudiera desbordarse de forma segura. El éxito del plan es un testimonio de la habilidad de los antiguos ingenieros hidráulicos cingaleses.

Se cree que el Mahavamsa, la gran crónica pali de Sri Lanka, hace una referencia adicional al depósito durante el reinado del rey Moggallana II (535–555 d. C.). El análisis histórico sugiere que Moggallana II pudo haber construido o ampliado significativamente lo que se describe como el depósito de Passapatanavapi —formado al represar el río Kadamba, conocido hoy como Malwathu Oya— y que esta descripción se corresponde estrechamente con Nachchaduwa. Es plausible que reyes sucesivos hayan añadido o rehabilitado la obra original de Mahasen.

Henry Parker, en su fundamental estudio Ancient Ceylon, describió la construcción del embalse como "un ambicioso proyecto", un gran elogio de un ingeniero civil británico que dedicó décadas a documentar la antigua infraestructura de riego de Sri Lanka.

¿Cómo funciona el sistema de esclusas en Nachchaduwa Wewa?

Tres compuertas controlan los niveles de agua del embalse, un diseño que refleja la sofisticada concepción de la gestión del agua del período de Anuradhapura. La compuerta principal se sitúa cerca del extremo sur de la presa y canaliza el agua principalmente hacia Tissa Wewa, uno de los grandes tanques de Anuradhapura. Las dos compuertas restantes dirigen el agua hacia Nuwara Wewa, otro de los antiguos embalses de la ciudad. En conjunto, estas salidas formaban parte de una red interconectada que distribuía el agua a las tierras agrícolas con una precisión notable.

Este sistema de tanques en cascada — donde el desbordamiento y las liberaciones controladas de un embalse alimentaban al siguiente — se considera uno de los primeros ejemplos de gestión integrada de cuencas hidrográficas en Asia. El principio sigue utilizándose en la Zona Seca de Sri Lanka en la actualidad.

¿Dónde está Nachchaduwa Wewa y cómo llego allí?

El embalse se encuentra inmediatamente al noroeste de la ciudad de Anuradhapura, lo que lo hace accesible como una breve desviación desde el circuito principal del patrimonio. La mayoría de los visitantes llegan a Anuradhapura desde Colombo por carretera (unas cuatro o cinco horas) o en tren hasta la estación de Anuradhapura, desde donde la presa es un corto trayecto en tuk-tuk o taxi.

El área alrededor de la presa está abierta a los visitantes y ofrece vistas despejadas al agua, especialmente a primera hora de la mañana, cuando la actividad de las aves es mayor. No hay una tarifa de entrada formal para ver el embalse en sí, aunque visitarlo como parte de una visita guiada al patrimonio de Anuradhapura proporciona un valioso contexto sobre el lugar que ocupa dentro de la red de riego más amplia.

¿Qué fauna se puede ver en Nachchaduwa Wewa?

Al igual que muchos de los antiguos embalses de Sri Lanka, Nachchaduwa Wewa atrae a una gran variedad de aves acuáticas, como cigüeñas pintadas, cigüeñas de pico abierto, jabirús menores y diversas especies de garzas y avetoros. Los márgenes poco profundos del embalse son zonas de alimentación productivas, especialmente durante los meses del monzón del noreste, cuando los niveles de agua son altos y hay abundancia de peces.

Las observaciones de elefantes no son infrecuentes cerca de la presa por la mañana temprano o por la tarde, ya que el bosque de matorrales circundante se conecta con corredores de hábitat más grandes en la Provincia del Norte Central. Los visitantes interesados en la fauna alrededor del sistema de tanques de Anuradhapura también pueden considerar una visita al Parque Nacional Wilpattu, ubicado a unos 30 kilómetros al oeste, donde se registran regularmente leopardos y osos perezosos.

¿Cómo encaja Nachchaduwa Wewa en la red de tanques de Anuradhapura?

Anuradhapura está rodeada por una constelación de antiguos tanques — Tissa Wewa, Nuwara Wewa, Basawakkulama (Abhaya Wewa) y Nachchaduwa, entre ellos — cada uno construido o ampliado por sucesivos reyes para sostener una ciudad que pudo haber albergado a varios cientos de miles de habitantes en su apogeo. El agua de los ríos de las tierras altas se capturaba, almacenaba y distribuía a través de un sistema de canales, compuertas y canales secundarios que eliminaban eficazmente la dependencia de las lluvias monzónicas poco fiables.

El papel de Nachchaduwa, tanto como receptor del agua del canal Jayaganga como alimentador de los otros tanques de la ciudad, lo situaba en un nodo crítico de esta red. No era simplemente una instalación de almacenamiento, sino un regulador activo del flujo de agua a través de las llanuras del norte. Comprender esta interconexión es esencial para apreciar cómo la antigua Anuradhapura pudo mantener la vida urbana en un paisaje que, de otro modo, sería árido.

¿Vale la pena visitar Nachchaduwa Wewa como un sitio independiente?

El embalse se aprecia mejor como parte de una jornada más amplia explorando el antiguo paisaje de irrigación de Anuradhapura, en lugar de como un destino principal por sí mismo. El paseo por la presa es agradable, especialmente al amanecer, y las asociaciones históricas son realmente notables para cualquiera interesado en la ingeniería antigua o en la historia del sur de Asia. Combínelo con los restos del canal Jayaganga y los principales sitios arqueológicos de la ciudad para un itinerario de día completo.

Los visitantes con un interés particular en el patrimonio hidráulico de Sri Lanka también pueden encontrar gratificante combinar Anuradhapura con Tambuttegama al norte, donde la agricultura tradicional alimentada por tanques continúa en el paisaje que los antiguos reyes moldearon.