Kurunegala Palace Complex

Yapahuwa-paladsomplekset rejser sig fra en granitisk bjergart i Sri Lankas nordvestlige provins og er et af øens mest stærkt svingende middelalderlige steder. Bygget i slutningen af 1200-tallet som både en kongelig residens og et militært stærkt punkt, tjente forsvaret som Sri Lankas hovedstad i en kort, men historisk betydningsfuld periode. I dag belønner det besøgende med bemærkelsesværdig udskåret stenmurværk, panoramaudsigter over rismarker og skov samt en lagdelt historie, der strækker sig fra gamle munke til Buddhas hellige tandreliker.

Hvad er historien om Yapahuwa-paladsomplekset?

Yapahuwa blev bygget omkring 1273 e.Kr. under Kong Bhuvanekabahus I regering, som søgte en forsvarbar hovedstad efter årtier med ustabilitet og invasioner fra Sydindien. Stedet — en stejl granitisk inselberg, der rejser sig omkring 90 meter fra den omkringliggende slette — blev valgt netop for sine naturlige befæstninger. Dybe vandgrave og tykke koncentriske mure styrkede klippens naturlige forsvar, selvom de fleste af disse jordarbejder siden er blevet udjævnet eller planeret.

Kongerigets legitimitet var uadskillelig fra Buddhas hellige tandreliker, øens mest dyrket objekt. Da hoffet flyttede fra Polonnaruwa, fulgte Relikvien med, hvilket gav Yapahuwa både religiøs autoritet og politisk vægt. Komplekset blomstrede kort, men omkring 1288 e.Kr. erobrede en sydindisk hær stedet og fjernede Relikvien til Pandya-riget. Med Relikvien væk kollapsede Yapahuwa's betydning hurtigt, og stedet blev gradvist generobert af skov.

Hvad kan du se på Yapahuwa-paladsomplekset?

Midtpunktet på stedet er en ceremoniel stentrap af ekstraordinær kvalitet — et af de fineste eksempler på middelalderlig srilankansk dekorativ stenhugning. Stejl og smal klatrer den op ad klippefladerne i flere flyvinger, med bånd og pilastrer dækket af indviklede reliefskæringer.

• Den ornamentale trappe: Kompleksets mest fotograferede element. Bånd af rullemotiver, figurer og løvværk omkranser opstigningen i en stil, der blander indfødt singhalesisk håndværk med påvirkninger absorberet fra Syd- og Østasien.
• De kinesisk-inspirerede stenlørver: Halvvejs op af trappen vogter to store stenlørver tilgangen. Deres stiliserede grin og proportioner afspejler en stærk kinesisk kunstnerisk påvirkning, usædvanlig i en srilankansk sammenhæng og et emne for løbende videnskabelig interesse.
• Indgangsarkaden (torana): Den elaborat udskåret dekorativ bue, som rammer den øvre trappeindgang, betragtes blandt de fineste eksempler på middelalderlig singhalesisk stenhugning, der overlever på øen.
• Ruinerne på toppen: At klatre til det allermeste top af granit-inselberget afslører stedets tidligste beboeres rester — buddhistische munke, der forudgik paladset. En lille stupa, en Bo-træ indhegning og et tilflugtssted i klippegrotten står stadig her, vejrslidt, men genkendelig.
• Panoramaet: Fra toppen strækker udsigten sig over et ekspansivt grønt landskab af rismarker, jungle og fjerne blå bjergkamme. Det er et virkelig bredt udsyn, der forklarer, hvorfor denne bjergart blev valgt som både et sted for åndelig tilbagetog og strategisk kommando.

Hvordan sammenligner Yapahuwa sig med andre gamle srilankanske hovedstæder?

Sri Lankas middelalderlige historie er præget af en succession af hovedstæder, der hver skiftede som reaktion på invasion, dinastisk politik eller flytningen af Buddhas hellige tandreliker. Yapahuwa indtager et kort, men betydningsfuldt kapitel i den sekvens. I modsætning til de udstrakte tank-og-dagoba-byer i Anuradhapura eller Polonnaruwa, er Yapahuwa kompakt og stort set vertikal — en klippefæstning snarere end et planlagt bycentrum. Dens styrke lå i topografi snarere end borgerlig infrastruktur.

Det skulpturelle program på Yapahuwa betragtes dog bredt som overlegen mange samtidigt steder. Stenhuggingen på trappen og torana repræsenterer en sen blomstring af singhalesisk dekorativ kunst, før det politiske tyngdepunkt skiftede syd og vest mod Gampola og til sidst Kandy.

Hvad er betydningen af Buddhas hellige tandreliker for dette sted?

I srilankansk buddhistisk tradition havde den herre, der holdt Buddhas hellige tandreliker, mandat til at styre øen. Dette gjorde Relikvien ikke kun til et devotionelt objekt, men til et politisk instrument af højeste ordre. Dens tilstedeværelse på Yapahuwa tilskrev pilgrimme, legitimerede hoffet og tilskrev økonomisk aktivitet. Dens fjernelse af Pandya-hæren i slutningen af 1200-tallet gjorde effektivt ende på Yapahuwa's rolle som hovedstad, idet efterfølgende herskere omdirigerede deres indsatser til at genvinde Relikvien og genetablere autoritet andre steder. Esala Perahera-festivalen, stadig afholdt årligt i Kandy, er det moderne udtryk for den samme århundreder gamle tradition om at dyrke Relikvien.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Yapahuwa?

Stedet er tilgængeligt året rundt, men de mest komfortable besøgsforhold falder mellem december og april, når den nordvestlige provins oplever sin tørre sæson. Morgenbesøg foretrækkes — klippefladerne bliver varme sent på formiddagen, og trappeopstigningen er stejl nok til at være trætte i varme om eftermiddagen. Stedet er generelt ikke overflydende på hverdagsmorgen, hvilket tillader uhurtig tid med skulpturen.

Under eller kort efter monsunregnen (typisk maj til august i denne region) er de omkringliggende rismarker levende grønne og udsigten fra toppen er særlig klar, selvom stentrinnene kan være glatte når de er våde.

Hvordan kommer jeg til Yapahuwa fra Colombo eller Kurunegala?

Yapahuwa ligger omkring 11 kilometer fra Maho-sammenføringen, som ligger på hovedvejen Colombo–Anuradhapura og jernbanelinje. Fra Colombo tager køreturen omkring tre timer under normale trafikforhold. Fra Kurunegala by er rejsen cirka 50 kilometer nordpå langs A10-vejen. Maho er også en jernbanesammenføring, så besøgende, der rejser med tog, kan gå af i Maho og arrangere en kort tuk-tuk- eller taxiforbindelse til stedet. En privat chauffør er den mest bekvemme mulighed for dem, der kombinerer Yapahuwa med andre nærliggende kulturarvssteder som Ridi Vihara eller Arankele.

Hvilken praktisk information bør jeg vide før jeg besøger?

Hvad ellers kan jeg besøge nær Yapahuwa?

Kurunegala-distriktet og den bredere nordvestlige provins indeholder flere steder værd at kombinere i en enkelt rejse. Ridi Vihara, et grottemper kompleks med gamle malerier og forgyldt Buddha billeder, ligger inden for bekvem køreafstand. Arankele, en skovklosterkompleks med gamle mediterende munkes stier (addhayoga) skabt i junglen, passer til dem, der er interesseret i tidlig buddhistisk munkelighed. Besøgende, der fortsætter nord, kan nå Anuradhapura, øens ældste hovedstad, inden for cirka 90 minutter. Dem, der ruter syd, kan forbinde til Kandy på under to timer.