Gampola

Gampola ligger stille i bakkerne i Kandy District, Central Province, cirka 20 km syd for Kandy by, i en højde, der holder luften kølig selv på sommerens vareste dage. De fleste rejsende passerer gennem på vej til tételandet, men få indser, at de krydser det, der engang var hovedsædet for et middelalderligt singhalesisk rige. I en kort, men arkitektonisk frugtbar periode i midten af det fjortende århundrede var Gampola hovedstad for Sri Lanka — en arv, der er skrevet i sten, træ og udskåret træ over hele det omgivende landskab.

Hvad er historien bag Gampolas rolle som kongelig hovedstad?

Kong Buwanekabahu IV gjorde Gampola til øens hovedstad og regerede herfra i cirka fire år i midten af 1300-tallet. Rigets sidste hersker, Kong Buwanekabahu V, udvidede det kongelige kapitel med 29 år. I samme periode grundlagde en magtfuld nobel ved navn Alagakkonara en parallel magtbase i Kotte, nær det nuværende Colombo — et skridt, der forvarslede Gampolas eventuelle tilbagegang som øens politiske centrum.

Gampola-perioden (cirka 1341–1415 e.Kr.) er bemærkelsesværdig ikke kun for politisk intriger, men også for en blomstring af religiøs arkitektur, der byggede kraftigt på sydindisk kunstnerisk tradition. De templer, der blev bygget i denne æra, forbliver blandt de fineste eksempler på middelalderlig singhalesisk håndværk i landet.

Hvad er de vigtigste templer nær Gampola?

Tre templer skiller sig ud som monumenter over Gampola-rigets kunstneriske ambitioner.

• Lankathilaka Temple — Et højt billedkammer, hvis gamle stenvægskrifter (shila lekhana) giver historikere nogle af de mest detaljerede optegnelser fra Gampola-eraens hoffliv og patronage. Buddha-billedet indeni afspejler en klar sydindisk stilistisk indflydelse, hvilket adskiller det fra tidligere singhalesisk skulptur.
• Gadaladeniya Temple — Et helligdom udhulet i klippen, bygget hovedsageligt i den sydindiske dravidiske stil, usædvanlig for det centrale højland. Dets placering på en granitklippe omgivet af gamle træer gør det lige så atmosfærisk som historisk betydningsfuldt.
• Embekka Devalaya — Helliget guden Kataragama, er Embekka berømt i hele Sri Lanka for sin træsøjlehall, som indeholder en ekstraordinær samling af udskårne paneler. Svaner, brydere, dobbelthovedede ørne og dansere dækker næsten hver flade — et dekorationsniveau uden lige i nogen anden træstruktur på øen.

Alle tre steder ligger inden for kort afstand af hinanden og besøges typisk sammen på en halv-dag-rute fra enten Gampola by eller Kandy. Kandy by-turen kan udvides til at omfatte disse templer efter aftale.

Hvor ligger den længste sovende Buddha-statue i Sydasien?

Saliyalapura Temple i Gampola huser en liggende Buddha-statue, som formodes at være den længste af sin slags i Sydasien. Statuen er et sted for aktiv andagt snarere end et museumsstykke — besøgende er velkomne, men forventes at være påklædt anstændigt og fjerne fodtøj før indgang til helligdomsrummet.

Hvad er Ambuluwawa-bjerget, og hvorfor besøger besøgende det?

Ambuluwawa, som stiger til omkring 1.087 meter over havets overflade på kanten af Gampola, er en kegleformet top, der huser en af Sri Lankas mere usedvanlige hilltop-attraktioner. Ambuluwawa Biodiversity Complex blev opfattet som en fejring af miljøbeskyttelse og Sri Lankas multi-religiøse arv — et sjældent sted, hvor en buddhistisk stupa, en hinduistisk kovil, en moské og en kirke ligger tæt sammen på samme hilltop.

Den mest iøjnefaldende egenskab er et snævert spiraltårn bygget for at ligne en stupa, som besøgende kan bestige for panoramaudsigt over Kandy-dalen og omgivende tebedækkede højdedrag. Opstigningen er stejl, og trappen smal, men belønningen på en klar dag er udsigt i 360 grader, som stræk sig fra det centrale højland mod kysten på horisonten. Et netværk af naturstier gennem den omgivende biodiversitetszone gør Ambuluwawa værd mere end et hurtigt stop.

Hvad ved vi om Gampolas forhistoriske fortid?

Gampolas registrerede historie har en tendens til at overskygge en lige så interessant forhistorisk dimension. Regionens tidligste arkæologiske opmærksomhed dateres til 1880'erne, da samlere, herunder E. Ernest Green, dokumenterede stenarti fra steder omkring Nawalapitiya og Peradeniya, begge tæt på Gampola. Omkring samme tid undersøgte den indiske geolog Robert Bruce Foote bjerget Atgalle nær Gampola og hentede litisk materiale, som han senere sendte til Madras Museum, katalogiseret som neolitiske stenværktøjer fra Sri Lanka.

Nyere forskning af Siran Deraniyagala placerede Gampola-området inden for en klassificeret forhistorisk økozonearea — specifikt Zone D2, del af den våd zone under 900 meter — identificeret som område med betydeligt potentiale for forhistoriske fund. Området forbliver relativt lite studeret i forhold til andre Sri Lanka-regioner, og løbende arkæologisk interesse tyder på, at der kan opdages mere.

Hvordan kommer jeg til Gampola fra Kandy eller Colombo?

Gampola ligger cirka 20 km syd for Kandy langs A5-motorvejen mod Nuwara Eliya, hvilket gør det til en nem tilføjelse til enhver itinerar gennem højlandet. Tog på Colombo–Kandy–Badulla-linjen stopper ved Gampola station, og den panoramiske togrute gennem højlandet er i sig selv en attraktion. Fra Colombo tager rejsen med bil typisk omkring to og en halv til tre timer afhængigt af trafik gennem Kadugannawa-passet. Private overførsler fra Colombo Bandaranaike International Airport til Gampola-områdeejendomme kan arrangeres på forhånd, hvilket er den mest komfortable mulighed, hvis du ankommer med bagage.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Gampola?

På grund af sin højde nyder Gampola et mildt klima året rundt, sjældent nå de yderligtående varme, som findes på kysten, eller dyb kulde fra de højeste toppe. Det tørrest og mest stabile vejr i det centrale højland falder typisk mellem december og april, hvilket gør disse måneder mest pålidelige for tempelbesøg og vandring på Ambuluwawa. De mellem-monsuner måneder oktober og november bringer større nedbør, men også frodig grøn landskaber og langt færre mennesker ved templerne. Esala Perahera Festival i det nærtliggende Kandy, normalt holdt i juli eller august, gør denne periode til et særligt livligt tidspunkt for at basere dig i denne del af landet.

Hvad er der ellers værd at se omkring Gampola?

Byen selv er et arbejdende højlandmarkedssted snarere end en feriedestination, hvilket giver det en ægthed, som mere turistisk orienterede steder kan mangle. Det ugentlige marked tiltrækker dyrkere fra de omkringliggende godser. Teblade omkranser byen på flere sider — området ligger inden for Sri Lankas vigtigste tebattegræld, og besøgende, som er interesserede i at forstå afgrøden, kan besøge nabohgodser. Bluefield Tea Gardens tilbyder en struktureret introduktion til, hvordan Ceylon-te dyrkes, plukkes og forarbejdes.

Gampola tjener også som praktisk base for dagture til Horton Plains National Park, hvis plateau og World's End-kløft ligger cirka en time og et halvt syd, såvel som til skyskove og vandringsterræn over Nuwara Eliya.