Abhayagiri Stupa

Rejsende fra de gamle sletter i Anuradhapura rejser Abhayagiri Stupa sig som et af de mest betydningsfulde buddhistiske monumenter nogensinde bygget i Sri Lanka. På sit højdepunkt konkurrerede det med de store pyramider i Egypten i ren masse, og selv i dag – slidt af århundreders monsun og jungle – dominerer det både horisonten og fantasien i lige høj grad. For enhver, der seriøst ønsker at forstå Sri Lankas historie og buddhisme, er et besøg her ikke valgfrit.

Hvad er historien om Abhayagiri Stupa?

Abhayagiri blev grundlagt i det 1. århundrede f.Kr. af kong Vattagamani Abhaya (også kendt som Valagamba), som dedikerede stedet til en munk, der havde støttet ham i en periode med eksil. Navnet selv – Abhaya-giri, der betyder "Frygtløs Bakke" – afspejler både kongens taknemmelighed og den kommanderende tilstedeværelse, som strukturen var tiltænkt at udstråle.

Igennem de følgende århundreder voksede stupaen til det åndelige og intellektuelle hjerte i et stort klosterkompleks. Abhayagiri-klosteret blev et anerkendt center for Mahayana- og Vajrayana-buddhistisk lærdom, der tiltrak munke og pilgrimme fra steder så fjerne som Kina og Indien. Den kinesiske pilgrim Fa Hsien besøgte i det tidlige 5. århundrede e.Kr. og registrerede et samfund på omkring fem tusind munke, der levede og studerede her – en af de største klosterlige befolkninger i den antikke verden.

Komplekset forfaldt efter Anuradhapuras fald omkring det 10. århundrede e.Kr., og junglen generobrede det gradvist. Seriøst arkæologisk arbejde begyndte under britisk kolonistyre i det 19. århundrede og har fortsat under Sri Lankas Central Cultural Fund og Kulturministeriet siden da. Abhayagiri er nu en del af Anuradhapura Sacred City, et UNESCO-verdensarvssted, der blev optaget i 1982.

Hvor stor er Abhayagiri Stupa?

Stupaens oprindelige højde anslås til omkring 115 meter, hvilket ville have gjort den til en af de højeste strukturer på jorden på tidspunktet for dens opførelse. Kuppelens diameter ved bunden er cirka 109 meter. I dag er strukturen faldet sammen og eroderet betydeligt, men den resterende masse er stadig enorm – den rene størrelse bliver kun tydelig, når man går rundt om dens base og kigger opad.

Den murstensbeklædte kerne er bygget ved hjælp af en teknik, der har fascineret bygningsingeniører: millioner af håndlavede mursten brændt til at modstå det tropiske klima, lagt i mønstre designet til at fordele belastningen og modstå fugt i årtusinder. Den stupa-bygningstradition i det antikke Sri Lanka nåede sit højdepunkt her og ved det nærliggende Jetavanaramaya.

Hvad kan du se ved Abhayagiri i dag?

Hovedkuplen er naturligvis det oplagte midtpunkt, men det omkringliggende klosterområde belønner omhyggelig udforskning. Vigtige træk omfatter:

• Samadhi Buddha Statuen – en 4. århundredes siddende Buddha udhugget i dolomit marmor, betragtet som et af de fineste eksempler på gammel srilankesisk skulptur. Indiens tidligere premierminister Jawaharlal Nehru holdt angiveligt et fotografi af den for at finde trøst under sit fængsel.
• Twin Ponds (Kuttam Pokuna) – et par af badebassiner, der er bygget til klosterets munke, forbundet med en underjordisk kanal og dekoreret med makara-balustrader. Den tekniske præcision i vandforsyningssystemet er bemærkelsesværdig.
• Ratnaprasada – "Juvelpaladset", der byder på en berømt månestenstrøskeludskæring, der anses for at være blandt de bedst bevarede eksempler af sin slags i Sri Lanka.
• Mahasenas Paladsruiner – resterne af en kongelig residens, der er forbundet med monarken, som senere byggede Jetavanaramaya stupa i nærheden.
• Abhayagiri Museet – på stedet og med artefakter, der er fundet i komplekset, herunder stenhuggerier, indskrevne tavler og dekorative arkitektoniske fragmenter.

Området er stort, så afsæt mindst to til tre timer til at udforske det ordentligt. Behagelige vandresko og solbeskyttelse er vigtige.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Abhayagiri Stupa?

Anuradhapura ligger i Sri Lankas tørre zone, hvilket betyder, at det mest pålidelige vejr for et besøg falder mellem december og april. Temperaturerne i denne periode er varme, men håndterbare – typisk i de lave 30’ere Celsius – og nedbøren er minimal. Stedet er åbent hele året rundt, og tidlige morgenbesøg (omkring kl. 6-8) er særligt givende: lyset er blødere, varmen er mere behagelig, og pilgrimstrafikken er lettere end midt på dagen.

Fuldmånedagen i Poson (juni) tiltrækker store menneskemængder af buddhistiske pilgrimme til Anuradhapura, da den mindes indførelsen af buddhismen i Sri Lanka. Et besøg på dette tidspunkt giver et sjældent indblik i levende religiøs praksis på et gammelt sted, men overnatning bør bestilles i god tid.

Hvordan kommer jeg til Abhayagiri Stupa fra Colombo?

Anuradhapura ligger cirka 205 kilometer nord for Colombo. Den mest komfortable mulighed for uafhængige rejsende er en privat bil eller chauffør, hvilket tager omkring tre og en halv til fire timer afhængigt af trafikken. Intercity-tog kører fra Colombo Fort station til Anuradhapura – rejsetiden er cirka fire til fem timer, og turen er behagelig. Busser kører ofte, men er betydeligt langsommere.

Når du er i Anuradhapura, ligger Abhayagiri-komplekset i den nordlige del af den hellige by. At leje en cykel ved indgangen til det arkæologiske område er en praktisk og populær måde at bevæge sig mellem stederne på; tuk-tuks er også let tilgængelige. Området er godt skiltet.

Er Abhayagiri en del af en større rejseplan?

De fleste besøgende kombinerer Abhayagiri med de andre store monumenter i Anuradhapura — Jetavanaramaya, Sri Maha Bodhi, Ruwanwelisaya og Thuparamaya — i en enkelt heldagstur. En længere rejseplan kan udvides til Polonnaruwa, den middelalderlige hovedstad cirka 100 kilometer mod øst, som indeholder sine egne exceptionelle buddhistiske ruiner og let kan nås som en overnatningstur eller dagstur.

For vildlifeentusiaster ligger Wilpattu National Park omkring 30 kilometer vest for Anuradhapura og er en af Sri Lankas ældste og største nationalparker, der byder på muligheden for at se leoparder i et bemærkelsesværdigt uberørt landskab.

Praktiske oplysninger for besøgende

Guider er tilgængelige ved indgangen til stedet. At hyre en kyndig guide beriger besøget betydeligt – mange af stenhuggerierne og strukturelle detaljer, der ved første øjekast virker abstrakte, har en dyb ikonografisk betydning, som en god guide kan forklare tydeligt.