真珠を巡るトレイル（21日間）

ネゴンボは黄金色の砂浜と、今も沿岸で続く何世紀にもわたる漁業で知られています。マリンスポーツに挑戦したり、ダイビングでサンゴや海中生物を眺めたり、沖合に沈む築50年の難破船(今では多くの魚種の棲み処となっています)を見学したりすることができます。

サバラガムワ州のピンナワラ村にあるこの施設は、生息地を追われたり親とはぐれたりした子象たちの保護施設です。約70頭の象を飼育しており、世界最大規模の飼育象の群れを抱え、間近で象と触れ合うことができます。

ダンブッラの黄金寺院は紀元前1世紀にまで遡り、仏陀の生涯を描いた古代壁画や、数百体に及ぶ仏像・神像が、神王の洞窟や大王の洞窟を含む5つの主要な洞窟に収められています。洞窟群から少し離れた場所には、巨大な黄金の仏像が立っています。

5世紀にカーシャパ王によって築かれたこの岩山要塞は、麓にあるライオンの爪を模した入口にちなんで「ライオンロック」として知られるユネスコ世界遺産です。保存状態の良い壁画を横目に急な階段を登ると、段々畑状の庭園と、古代スリランカの灌漑技術を物語る今も機能する貯水池にたどり着きます。

この村体験には牛車での移動、穏やかな湖でのカタマランサファリ、そして黄金色に輝く水田を歩く散策が含まれます。さらに伝統的な料理のデモンストレーションや、薪火で作られハスの葉に盛り付けられた手作りの昼食も楽しめます。

ミンネリヤ国立公園でのサファリでは、象が大群で集まる様子を観察できるチャンスがあり、5月から10月にかけての「グレート・エレファント・ギャザリング」では150頭以上が集結することもあります。公園内の低木地や森林には、他にも多くの哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類が生息しています。

ポロンナルワは10世紀から13世紀にかけて栄えた、スリランカの第二の首都です。遺跡の見どころには、ガル・ヴィハーラ、ヴァタダーゲ、ロータスバス(蓮の沐浴池)、ランカティラカ寺院、そしてこの王国の黄金期とされる治世を築いたパラークラマバーフ王にまつわる像などがあります。

ユーフォリア・スパイス&ハーバルガーデンは、スリランカのスパイスの都マータレーの近郊にあり、スパイスやハーブ本来の品質を保つ熱帯気候の中で栽培を行っています。ガイド付きのスパイスツアーでは、これらの植物の用途やアーユルヴェーダの原理について説明を受けられます。

このユネスコ世界遺産は16世紀に、仏陀の聖なる歯を安置し守るために建てられました。回廊やホールは赤、クリーム、黒の色彩で彩られ、彫刻を施した柱や黄金の仏像が随所に見られます。

ペラデニヤのロイヤル植物園は19世紀初頭に造られ、蘭やスパイス、薬用植物など4,000種以上の植物を有しています。見どころには大砲の木(カノンボールツリー)、吊り橋、生垣の迷路、そして巨木や希少な樹木が並ぶ並木道などがあります。

ランボダの滝は、国内で11番目に高い滝です。この日はほかにも、木陰が心地よいハッカラ植物園や、グレゴリー湖畔の散策も含まれます。

標高約6,200フィートの紅茶の国の中心に位置するヌワラエリヤは、イギリスの田園風景を模して造られた街で、ジョージアン様式やクイーン・アン様式の家々、手入れの行き届いた芝生、英国国教会の教会、そしてゴルフ場が点在します。この標高が、涼しく爽やかな空気を保っています。

オヒヤ近郊にあるホートンプレインズ国立公園は、山岳草原と雲霧林が広がるエリアです。見どころには「世界の果て」と呼ばれる断崖や、涼を誘うベーカーズ滝、そしてこの高原に生息する多くの固有種が含まれます。

ナヌオヤからエラへの鉄道の旅は高原地帯を抜け、茶畑や霧に包まれた山々の背景、そしてハプタレーの風景を車窓から楽しむことができます。この旅では、列車が下っていくにつれて山々や森林、滝も目にすることができます。

この3時間のサファリでは、南東海岸に位置する国内第2位の広さを誇るヤーラ国立公園を探訪します。この公園にはスリランカヒョウ、野生のスイギュウ、スリランカナマケグマ、そして大群をなす象が生息するほか、その他多くの哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類、無脊椎動物も見られます。

ウサンゴダは、有毒な重金属を含む蛇紋岩の影響で木々がほとんど育たない、特異な海岸地帯です。耐性を持つ一部の小さな植物のみが生育しています。地元の伝説ではこの地はラーマーヤナと結び付けられ、はげた土地はハヌマーンの燃える尾や、ラーヴァナ王がその戦車の発着地としてこの台地を利用したという逸話に関連付けられています。

ゴールの東に数キロ離れたルマッサラの丘は、頂上に立つ白い仏塔が目印で、ウナワトゥナ・ビーチのランドマークとなっています。伝説では、ハヌマーンが運んでいたドローナギリ山の一部が落ちてできたとされ、シータがランカーに滞在していたことにも関連付けられています。

ゴール要塞はポルトガルとオランダ双方の拠点であり、アジアで最も保存状態の良い要塞の一つとして残っています。街には博物館や灯台、オランダ語の名が残る石畳の通りがあり、散策を楽しめます。