Shanthipura

Situato a circa 2.237 metri sopra il livello del mare sui pendii di Kikiliyamana – la quinta montagna più alta dello Sri Lanka – Shanthipura detiene una quieta distinzione: è il villaggio più alto dell'isola. La strada che sale verso di esso da Nuwara Eliya si snoda tra colline avvolte nella nebbia, oltre piantagioni di tè e ai margini della foresta nebulare, prima di arrivare a una comunità che è stata abitata da poco più di sei decenni.

Come è nata Shanthipura?

Il villaggio fu fondato nel 1963, in gran parte grazie all'ambizione di T. William Fernando, che all'epoca era sindaco di Nuwara Eliya. Fernando aveva una particolare determinazione nel fondare nuovi insediamenti nelle zone collinari e, durante il suo mandato, avviò la creazione di circa 18 villaggi in tutta la regione.

La sua motivazione era in parte politica e in parte sociale. Il terreno ad alta quota attorno a Nuwara Eliya era stato modellato quasi interamente dai piantatori di tè britannici, che lo avevano spogliato della sua copertura forestale originale e lo avevano popolato con manodopera Tamil indiana portata a lavorare nelle piantagioni. Fernando sperava di reinsediare famiglie singalesi nella zona e di riconquistare una posizione per le comunità che avevano poca presenza in quel paesaggio. Mentre il suo progetto più ampio ottenne risultati contrastanti, Shanthipura sopravvisse e crebbe fino a diventare una piccola ma funzionante comunità di villaggio.

Cosa rende Shanthipura degna di una visita?

Il villaggio è compatto, e questa compattezza fa parte del suo fascino. Nel punto più alto si erge una piccola pagoda buddista – modesta nelle dimensioni ma accuratamente mantenuta – che funge da centro visivo e spirituale dell'insediamento. Le case degli abitanti scendono a gradoni lungo il pendio a diverse altitudini, creando una disposizione a strati che riflette la topografia anziché contrastarla.

I visitatori che trascorrono del tempo qui possono osservare come gli abitanti gestiscono l'agricoltura su pendii ripidi, adattando i metodi di coltivazione a versanti che sconfiggerebbero le tecniche convenzionali. Il ritmo della vita è tranquillo e la comunità rimane in gran parte fuori dai circuiti turistici internazionali, il che le conferisce un'autenticità che le destinazioni più visitate nelle zone collinari faticano a mantenere.

Il villaggio offre anche un piccolo numero di alloggi – modesti hotel, pensioni e locande rurali – che offrono un’alternativa più tranquilla al soggiorno nella città di Nuwara Eliya stessa.

Quali viste si possono ammirare dal punto panoramico di Shanthipura?

All'interno dei confini del villaggio si trova un luogo chiamato Kalapura, che include un'area di osservazione designata. In una giornata limpida, il panorama da qui è davvero ampio. I punti di riferimento visibili da questo punto includono:

• Pidurutalagala Mountain — il punto più alto dello Sri Lanka, a nord
• Adam's Peak (Sri Pada) — riconoscibile dalla sua caratteristica silhouette conica all'orizzonte occidentale
• Hakgala Mountain — che si erge sopra i giardini botanici che ne condividono il nome
• Gregory's Lake — il bacino che fa da fulcro al centro di Nuwara Eliya
• La città di Nuwara Eliya — distesa sul fondovalle
• Kikiliyamana Mountain — il picco sui cui pendii si trova il villaggio stesso

Il punto di vista è più gratificante al mattino presto, prima che le nuvole si addensino sulle creste superiori. I fotografi tendono a trovare particolarmente suggestiva la combinazione tra l'insediamento e il paesaggio: il primo piano di tetti e orti sullo sfondo dei profili montuosi è relativamente insolito anche per gli standard delle zone collinari.

Come si inserisce Shanthipura nel più ampio paesaggio delle colline?

Le colline intorno a Nuwara Eliya sono tra le più ecologicamente stratificate dello Sri Lanka. L’habitat di foresta nebulare si aggrappa alle creste superiori, incluso sul Kikiliyamana stesso, offrendo rifugio a specie che sono limitate a queste alte elevazioni. L'area è collegata culturalmente anche a Horton Plains a sud — il Parco Nazionale di Horton Plains protegge il paesaggio del plateau che inizia approssimativamente dove finiscono le piantagioni di tè — e con il più ampio patrimonio culturale del tè delle colline che ha definito questa regione dal XIX secolo.

La storia del tè di Ceylon è indissolubilmente legata agli altopiani di Nuwara Eliya. Le stesse operazioni di disboscamento dell'era coloniale che rimossero la foresta originaria e portarono manodopera migrante per curare le piante di tè crearono anche il contesto demografico e di proprietà terriera che portò figure come Fernando a fondare villaggi come Shanthipura. Comprendere uno aiuta a spiegare l'altro.

Quando è il momento migliore per visitare Shanthipura?

Nuwara Eliya e le colline circostanti godono del clima più stabile tra gennaio e aprile, quando il monsone nord-est è passato e prima dell'arrivo del monsone sud-ovest. Durante questi mesi, le mattine sono tipicamente fresche e limpide, il che garantisce la migliore visibilità dal punto panoramico di Kalapura.

Le zone collinari possono ricevere piogge in quasi tutti i periodi dell'anno e i pendii superiori di Kikiliyamana sono soggetti alla rapida formazione di nuvole anche nei mesi nominalmente secchi. Visitare all'inizio della giornata migliora significativamente le possibilità di ammirare viste limpide. Le temperature a questa altitudine sono fresche tutto l'anno, notevolmente più basse rispetto a Colombo o alla costa, quindi è consigliabile indossare uno strato di indumenti caldi indipendentemente dalla stagione.

Come si arriva a Shanthipura da Nuwara Eliya?

Shanthipura è raggiungibile in auto da Nuwara Eliya, seguendo la strada che sale sul monte Kikiliyamana. Il tragitto è breve, ma richiede una guida attenta, poiché la strada sale ripidamente e si restringe notevolmente in alcuni tratti. Un'auto privata o un tuk-tuk sono il modo più pratico per effettuare il viaggio; le condizioni stradali non sono adatte a veicoli di grandi dimensioni.

La maggior parte dei visitatori combina Shanthipura con un'esplorazione più ampia dell'area di Nuwara Eliya, che potrebbe includere il Lago Gregory, i giardini botanici vicini di Hakgala o un tour di una piantagione di tè. Il villaggio è perfetto per un'escursione di mezza mattinata, anche se chi sceglie di soggiornare negli alloggi del villaggio può prendersi più tempo per passeggiare sulle colline e parlare con gli abitanti.

È Shanthipura adatta alle visite familiari?

Il villaggio è adatto a famiglie che si sentono a proprio agio con i viaggi in zone rurali e semi-rurali. Non ci sono attrazioni formali in senso commerciale – nessun biglietto d'ingresso, nessun centro visitatori – quindi l'esperienza è modellata in gran parte da ciò che i visitatori scelgono di esplorare a piedi. I bambini che amano i paesaggi aperti, le passeggiate collinari e la novità di una piccola comunità montana tendono a rispondere bene. La piattaforma panoramica a Kalapura non richiede escursioni difficili; è raggiungibile senza attrezzature specialistiche o livelli di forma fisica elevati.