एडम्स ब्रिज समुद्री राष्ट्रीय उद्यान

उत्तर-पश्चिमी श्रीलंका और भारत के दक्षिण-पूर्वी सिरे के बीच उथले जल में फैला, एडम्स ब्रिज समुद्री राष्ट्रीय उद्यान इस क्षेत्र के सबसे पारिस्थितिक रूप से असामान्य समुद्री परिदृश्यों में से एक की रक्षा करता है। यह पार्क चूना-पत्थर की उथली चट्टानों, रेतीले किनारों और छोटे टापुओं की उस शृंखला के श्रीलंकाई हिस्से को समेटता है, जिसे सामूहिक रूप से एडम्स ब्रिज कहा जाता है — हिंदू परंपरा में इसेराम सेतुके नाम से जाना जाता है — और इसके आसपास के मन्नार की खाड़ी के वे जल जिनकी गहराई शायद ही कभी कुछ मीटर से अधिक होती है। दक्षिण एशिया में बहुत कम समुद्री संरक्षित क्षेत्र ऐसे हैं जो भूगर्भीय जिज्ञासा, पौराणिक महत्त्व और वास्तविक संरक्षण महत्त्व को एक साथ इस तरह समेटते हों।

एडम्स ब्रिज समुद्री राष्ट्रीय उद्यान पारिस्थितिक दृष्टि से क्यों महत्त्वपूर्ण है?

यह पार्क एडम्स ब्रिज के श्रीलंकाई हिस्से पर स्थित है; शृंखला का भारतीय हिस्सा भारत के मन्नार की खाड़ी समुद्री राष्ट्रीय उद्यान के अंतर्गत आता है, जो तमिलनाडु तट के साथ UNESCO-मान्यता प्राप्त एक जैवमंडल रिज़र्व का भाग है। अत्यंत उथला जल स्तंभ — कुछ स्थानों पर निम्न ज्वार के समय एक मीटर से भी कम गहरा — गर्म और धूप से भरी परिस्थितियाँ उत्पन्न करता है, जो विस्तृत समुद्री घास के मैदानों को पोषित करती हैं। ये मैदान दक्षिण एशिया में डुगोंग (डुगोंग डुगोन) के अंतिम शेष चारागाहों में से हैं — यह धीरे-धीरे प्रजनन करने वाला समुद्री स्तनपायी आईयूसीएन रेड लिस्ट पर संवेदनशील (अति संवेदनशील) श्रेणी में सूचीबद्ध है।

डुगोंग के अलावा, पार्क की प्रवाल संरचनाएँ — भले ही गहरी चट्टान प्रणालियों की तुलना में साधारण हों — किशोर मछलियों, समुद्री कछुओं और अनेक प्रकार के क्रस्टेशियनों को आश्रय देती हैं। समुद्री घास स्वयं एक कार्बन सिंक और नर्सरी आवास के रूप में कार्य करती है, जो पाल्क जलसंधि के श्रीलंकाई और भारतीय दोनों किनारों की पारंपरिक मत्स्य पालन समुदायों की आजीविका को आधार प्रदान करती है। प्रवासी तटीय पक्षी और स्थायी जलपक्षी उजागर रेत-किनारों का उपयोग विश्राम और चारे की खोज के लिए करते हैं, जो धैर्यशील पर्यवेक्षकों के लिए एक पक्षी-विज्ञान संबंधी आयाम जोड़ता है।

एडम्स ब्रिज के पीछे भूगर्भीय कहानी क्या है?

उथली चट्टानों और तटों की वह शृंखला जो पार्क को उसका नाम देती है, मन्नार द्वीप से तमिलनाडु, भारत के रामेश्वरम द्वीप तक लगभग 48 किलोमीटर में फैली हुई है। भूवैज्ञानिकों का मानना है कि यह संरचना निम्न समुद्र स्तर के दौरान एक प्राकृतिक टॉम्बोलो या भू-पुल के रूप में उत्पन्न हुई, और बाद में अंतिम हिमयुग के बाद समुद्र स्तर बढ़ने पर जलमग्न हो गई। तलछट कोर और बाथिमेट्रिक सर्वेक्षण यह संकेत देते हैं कि यह संरचना मुख्यतः चूना-पत्थर और रेत से बनी है, जिसे सहस्राब्दियों में तटीय प्रवाह और ज्वारीय धाराओं ने आकार दिया है।

हिंदू महाकाव्य परंपरा में, एडम्स ब्रिज को वह सेतु माना जाता है जो राम की सेना ने लंका तक पहुँचने के लिए बनाया था — यह वृत्तांत आज भी इस स्थल को दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में गहरी सांस्कृतिक अनुगूंज देता है। उत्तर के श्रीलंकाई तमिल समुदाय के लिए यह क्षेत्र ऐतिहासिक और आध्यात्मिक अर्थ की अतिरिक्त परतें भी रखता है।

पर्यटक यहाँ कौन-सा वन्यजीव देख सकते हैं?

यहाँ का प्रमुख प्राणी निस्संदेह डुगोंग है, हालाँकि इसे देखने के लिए धैर्य और कुछ भाग्य की आवश्यकता होती है — ये जीव शर्मीले होते हैं और श्रीलंकाई जल में इनकी आबादी कम है। अधिक सहजता से मिलने वाले प्राणी हैं:

• समुद्री कछुए — हरे और हॉक्सबिल कछुए समुद्री घास के बिस्तरों में चारा खाते हैं और समय-समय पर उथले पानी में दिखाई देते हैं।
• तटीय पक्षी और वेडर — फ्लेमिंगो, बगुले, एग्रेट और विभिन्न प्रवासी सैंडपाइपर सहित प्रजातियाँ उजागर रेत-किनारों का उपयोग करती हैं, विशेष रूप से मानसून के महीनों के बाहर।
• रे और शार्क — उथले पानी की प्रजातियाँ जैसे ब्लू-स्पॉटेड स्टिंगरे और छोटी रीफ शार्क उथली चट्टानों के बीच के मार्गों से गुज़रती हैं।
• तटीय वनस्पति — मन्नार द्वीप और आसन्न टापुओं पर मैंग्रोव की झाड़ियाँ और झाड़ी-वनस्पति भ्रमण में एक स्थलीय जैव विविधता का आयाम जोड़ती हैं।

शांत परिस्थितियों में स्नॉर्कलिंग संभव है और इससे समुद्री घास समुदायों तथा उन पर निर्भर मछलियों को करीब से देखने का अवसर मिलता है। इस क्षेत्र में डाइविंग का बुनियादी ढाँचा सीमित है, इसलिए पर्यटकों को तैयार होकर आना चाहिए या किसी लाइसेंस प्राप्त ऑपरेटर के माध्यम से पहले से उपकरण की व्यवस्था करनी चाहिए।

एडम्स ब्रिज समुद्री राष्ट्रीय उद्यान जाने का सबसे अच्छा समय कौन सा है?

श्रीलंका का उत्तर-पश्चिमी तट लगभग मई से सितंबर के बीच शांत समुद्री परिस्थितियों का अनुभव करता है, जब दक्षिण-पश्चिम मानसून द्वीप के दक्षिणी और पश्चिमी हिस्सों में उग्र मौसम लाता है, लेकिन उत्तरी जल अपेक्षाकृत संरक्षित रहते हैं। इस अवधि में उथली चट्टानों तक नाव से पहुँचना अधिक विश्वसनीय होता है और पानी के भीतर दृश्यता आम तौर पर बेहतर होती है।

अक्टूबर से जनवरी के बीच, उत्तर-पूर्वी मानसून समुद्री यात्राओं को असुविधाजनक और कभी-कभी छोटी नौकाओं के लिए असंभव बना सकता है। मई–सितंबर की खिड़की के बाहर यात्रा की योजना बनाने वाले पर्यटकों को स्थानीय परिस्थितियों की सावधानीपूर्वक जाँच करनी चाहिए और अपनी यात्रा-योजना में लचीलापन रखना चाहिए। अप्रैल का संक्रमण माह अनुकूल परिस्थितियाँ प्रदान कर सकता है, लेकिन यह कम अनुमानित होता है।

एडम्स ब्रिज समुद्री राष्ट्रीय उद्यान कैसे पहुँचें?

व्यावहारिक प्रवेश द्वार मन्नार है, जो मन्नार द्वीप पर स्थित एक कस्बा है और एक कॉज़वे के ज़रिये श्रीलंका की मुख्यभूमि से जुड़ा हुआ है। मन्नार कोलंबो से सड़क मार्ग द्वारा लगभग पाँच से छह घंटे में पहुँचा जा सकता है, या कोलंबो फोर्ट–तलाईमन्नार सेवा की ट्रेन से, जो मन्नार नगर पर रुकती है। मन्नार कस्बे से स्थानीय नाव ऑपरेटर उथली चट्टानों की ओर यात्राएँ प्रदान करते हैं; शृंखला के निकटतम सुलभ हिस्से द्वीप के उत्तरी तट से थोड़ी नाव यात्रा पर हैं।

लंबे उत्तरी सर्किट की योजना बनाने वाले पर्यटक प्रायः एडम्स ब्रिज कोविल्पट्टु राष्ट्रीय उद्यान की यात्रा के साथ जोड़ते हैं — श्रीलंका का सबसे बड़ा राष्ट्रीय उद्यान — जो दक्षिण में लगभग 90 किलोमीटर दूर है और कोलंबो से उसी सड़क मार्ग पर आसानी से सुलभ है।

नागरिक संघर्ष की समाप्ति के बाद मन्नार द्वीप पर सड़क की स्थिति में काफी सुधार हुआ है, हालाँकि कुछ ग्रामीण रास्ते अभी भी कच्चे हैं। यदि आप स्वतंत्र रूप से द्वीप के अधिक दूरस्थ तटीय क्षेत्रों का भ्रमण करने की योजना बना रहे हैं, तो फोर-व्हील-ड्राइव वाहन लेना उचित रहेगा।

क्या पर्यटकों को संरक्षण संबंधी नियमों का पालन करना आवश्यक है?

श्रीलंका के वन्यजीव संरक्षण विभाग के अंतर्गत एक अधिसूचित समुद्री राष्ट्रीय उद्यान के रूप में, एडम्स ब्रिज समुद्री राष्ट्रीय उद्यान में प्रवेश करने से पहले पर्यटकों को संबंधित परमिट प्राप्त करना आवश्यक है। प्रवाल या समुद्री घास पर लंगर डालना, कूड़ा फेंकना और शंख सहित किसी भी समुद्री जीव का संग्रह करना प्रतिबंधित है। डुगोंग और कछुओं पर प्रोपेलर की चोट से बचने के लिए उथली चट्टानों के पास मोटरचालित नौकाओं की गति आमतौर पर प्रतिबंधित होती है।

पार्क की सीमाओं के भीतर मछली पकड़ना विनियमित है; लाइसेंसशुदा व्यवस्था के तहत पारंपरिक सामुदायिक मछली पकड़ने को निर्धारित क्षेत्रों में अनुमति है, लेकिन पर्यटकों द्वारा मनोरंजन या व्यावसायिक मछली पकड़ना अनुमत नहीं है। इन नियमों का सम्मान करना केवल एक कानूनी दायित्व नहीं है — यह सीधे तौर पर यह तय करता है कि डुगोंग की आबादी और समुद्री घास का पारिस्थितिकी तंत्र भावी पीढ़ियों के लिए बना रह सकता है या नहीं।

मन्नार क्षेत्र में और क्या करने योग्य है?

मन्नार द्वीप स्वयं आधे दिन की सैर का पुरस्कार देता है। पुर्तगालियों द्वारा निर्मित मन्नार किला, प्राचीन बाओबाब पेड़ (जिन्हें सदियों पहले अरब व्यापारियों द्वारा लाया गया माना जाता है), और द्वीप के कॉज़वे के आसपास पक्षियों से भरपूर मैदान — सभी समय देने योग्य हैं। यह क्षेत्र अपनी मोती-सीप के इतिहास के लिए भी उल्लेखनीय है: मन्नार प्राचीन काल से बीसवीं शताब्दी के प्रारम्भ तक हिंद महासागर के सबसे उत्पादक मोती मत्स्य क्षेत्रों में से एक था।

समुद्री संरक्षण में रुचि रखने वाले यात्रियों के लिए, श्रीलंका के अन्य समुद्री पार्क पूरक अनुभव प्रदान करते हैं। त्रिंकोमाली के पास पिजन द्वीपराष्ट्रीय उद्यान, विपरीत (पूर्वी) तट पर, प्रवाल भित्तियों तक आसान पहुँच और एक भिन्न समुद्री वातावरण प्रदान करता है जो श्रीलंका की तटीय जैव विविधता की एक सम्पूर्ण तस्वीर प्रस्तुत करता है।