La plupart des visiteurs du Sri Lanka ne louent pas de voiture et ne conduisent pas eux-mêmes. Ils louent une voiture avec un chauffeur : un professionnel qui vient les chercher à l'aéroport, les emmène de ville en ville pendant toute la durée du voyage, et attend pendant qu'ils explorent. C'est la façon la plus courante de visiter l'île, et pour cause. Les distances peuvent sembler courtes sur la carte, mais elles prennent plus de temps que prévu sur des routes sinueuses à deux voies, le code de la route est appliqué de manière souple, et un chauffeur local sait quel itinéraire, quel moment de la journée et quelle station-service font la différence.
Que fait un chauffeur ?
Le travail d’un chauffeur, c’est le voyage. Lui (la plupart des chauffeurs au Sri Lanka sont des hommes) planifie l’itinéraire chaque jour, s’occupe du véhicule, du carburant, du stationnement et des péages, maintient la voiture propre et climatisée, et vous conduit en toute sécurité et à l’heure à chaque endroit. Un bon chauffeur aide également avec les petites choses qui facilitent un voyage : en suggérant un endroit propre pour déjeuner, en s’arrêtant à un étal de fruits ou à un point de vue, en aidant avec les bagages à l’hôtel, et en traduisant quelques mots si nécessaire.
Ce qu'un chauffeur ne fait pas, c'est vous guider à l'intérieur d'un site. À des endroits tels que Sigiriya, le temple de la grotte de Dambulla ou le Temple de la Dent, un chauffeur vous dépose à l'entrée et attend sur le parking. Si vous souhaitez que quelqu'un vous explique l'histoire et vous fasse visiter, vous avez besoin d'un guide agréé, soit un guide local embauché à l'entrée, soit un chauffeur-guide qui conduit et guide.
Chauffeur, Guide Chauffeur ou Guide National ?
| Conducteur | Chauffeur guide | Guide national | |
|---|---|---|---|
| Conduit le véhicule | Oui | Oui | Non, voyages avec vous et chauffeur séparé |
| Guides sur place | Non | Oui | Oui, en profondeur |
| Permis de guide touristique | Pas requis | Permis chauffeur guide conférencier | Licence de conférencier guide touristique national |
| Idéal pour | Voyageurs indépendants, transferts, familles qui se documentent par elles-mêmes. | Couples et petits groupes qui souhaitent un chauffeur-guide pour le trajet et les commentaires. | Groupes, visites thématiques, voyageurs souhaitant une explication approfondie. |
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Véhicules
Les chauffeurs sont accompagnés de leur véhicule, le choix de la voiture déterminant donc le choix du chauffeur. La flotte de Lakpura comprend des petites voitures pour un à trois passagers, des fourgonnettes pour les familles et les petits groupes, des autocars pour les grands groupes, ainsi que des SUV pour les routes accidentées près des parcs nationaux. Vous trouverez la gamme complète, avec les capacités de passagers et de bagages, sur la page transport fleet. Tous les véhicules sont climatisés et assurés pour le transport touristique, et le carburant, les repas du chauffeur et son hébergement sont généralement inclus dans le tarif journalier du chauffeur.
Une Journée Type Avec un Chauffeur
- Départ matinal. La plupart des journées commencent entre 7 et 8 heures du matin, ce qui vous permet d'atteindre les sites fréquentés avant la chaleur et la foule.
- Distances réalistes. Prévoyez une moyenne de 30 à 40 km par heure sur la plupart des itinéraires en dehors des autoroutes. Colombo à Kandy prend environ trois à quatre heures, Kandy à Ella environ cinq heures, et Ella à Yala environ trois heures.
- Arrêts en cours de route. Votre chauffeur s’arrêtera aux toilettes, pour prendre le thé, déguster des fruits et prendre des photos. Indiquez-lui ce qui vous intéresse, qu’il s’agisse d’un jardin d’épices, d’une fabrique de thé ou d’un étal de curd au bord de la route.
- Soirées libres. Dans toute l’île, les hôtels sri lankais réservent des chambres pour les chauffeurs, afin qu’ils séjournent au même endroit que vous et soient prêts le lendemain matin. Évitez les longs trajets après la tombée de la nuit, lorsque la visibilité est réduite et que les animaux et les vélos non éclairés partagent la route.
Itinéraires populaires
Un chauffeur peut être réservé pour un simple transfert aéroport ou pour une visite complète en circuit. Les itinéraires courants commencent à l’aéroport international de Bandaranaike et font une boucle à travers le Triangle culturel (Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa et Anuradhapura), puis montent vers les terres montagneuses en passant par Kandy, Nuwara Eliya et Ella, descendent pour un safari à Yala, et terminent sur la côte sud autour de Galle Fort.
Conseils pour voyager avec un chauffeur
- Validez le plan. Partagez votre itinéraire avant de commencer et confirmez chaque soir l'heure de votre départ le lendemain.
- Langue. La plupart des chauffeurs parlent anglais fonctionnel ; demandez à l’avance si vous avez besoin d’une autre langue. Lakpura peut organiser un guide parlant espagnol et d’autres langues sur demande.
- Frais d’entrée. Les billets pour les sites et les parcs nationaux, ainsi que les jeeps safari, sont payés par le voyageur, et non par le chauffeur.
- Arrêts shopping. Si vous ne souhaitez pas visiter les boutiques de pierres précieuses ou les jardins d’épices, précisez-le dès le début. Un bon chauffeur en tiendra compte.
- Pourboires. Il est d’usage de laisser un pourboire à la fin du voyage au Sri Lanka, ce qui est très apprécié, en fonction de la durée du voyage et de la qualité du service reçu.
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