Réserve forestière Campbell's Lane

La réserve forestière de Campbell's Lane est située paisiblement dans le district de Matale, dans la province centrale du Sri Lanka, à quelques kilomètres de la ville de montagne d'Elkaduwa. Bien que modeste en taille par rapport aux zones protégées les plus visitées de l'île, elle présente une biodiversité remarquable. La réserve borde la forêt tropicale de Makandawa et jouxte le lac Sembuwatta, formant un élément isolé mais écologiquement important de la plus vaste zone de protection environnementale de Knuckles, une réserve de biosphère désignée par l'UNESCO.

Qu'est-ce qui rend la réserve forestière de Campbell's Lane écologiquement importante ?

La réserve se situe dans une zone climatique de forêt tropicale humide (classification de Köppen Af), ce qui signifie qu’elle reçoit des précipitations toute l’année et qu’elle abrite une canopée forestière dense et à plusieurs couches. Cette humidité constante et l’altitude typique des montagnes de Knuckles créent des conditions idéales pour les espèces qui ne peuvent pas survivre dans les habitats de plaine sèche.

Des relevés systématiques ont enregistré d'impressionnants décomptes d'espèces dans plusieurs groupes animaux :

• 85 espèces de papillons
• 16 espèces d'amphibiens
• 27 espèces de reptiles
• 78 espèces d'oiseaux
• 19 espèces de mammifères

Les chercheurs ont noté une grande diversité et une répartition uniforme des espèces au sein de l’habitat forestier, ce qui indique un écosystème relativement intact plutôt qu’un écosystème dominé par une poignée d’espèces généralistes.

Quelle faune peut-on observer à la réserve forestière de Campbell's Lane ?

La liste des mammifères est le point fort le plus frappant de la réserve. Le léopard du Sri Lanka (Panthera pardus kotiya), une sous-espèce en danger critique d'extinction que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, a été enregistré ici – un rappel que même les petites forêts fragmentées peuvent servir de corridors écologiques essentiels. Le chat pêcheur (Prionailurus viverrinus), un félin adapté aux zones humides et classé comme Vulnérable à l'échelle mondiale, est un autre résident confirmé. Le langur à face violette (Semnopithecus vetulus monticola), la sous-espèce montagnarde de ce primate endémique du Sri Lanka, habite également la réserve et ses zones tampons.

Les ornithologues qui visitent la réserve peuvent raisonnablement s'attendre à rencontrer des espèces associées aux forêts de la zone montagneuse du Sri Lanka, notamment des gobemouches, des fulvettes et des bulbules endémiques caractéristiques de la chaîne de Knuckles. Les visites en début de matinée, lorsque l'activité forestière est à son comble, permettent généralement d'observer le plus d'oiseaux.

Comment Campbell's Lane est-elle liée à la zone de conservation de Knuckles ?

La zone de protection de l'environnement de Knuckles est l'un des deux points chauds de biodiversité reconnus par l'UNESCO au Sri Lanka, l'autre étant la réserve forestière de Sinharaja dans les basses terres humides. Campbell's Lane est géographiquement séparée du bloc principal de Knuckles par des terres agricoles et des zones d'habitation, ce qui en fait un fragment forestier isolé. Cet isolement est à la fois sa vulnérabilité écologique et son importance en matière de conservation : il sert de refuge et de potentiel tremplin pour la faune se déplaçant dans un paysage fragmenté.

L’utilisation des terres environnantes est un patchwork de plantations de thé, de plantations de pins et d’agriculture de subsistance, qui influencent tous ce qui se passe à l’intérieur des limites de la réserve.

Quels défis de conservation le réserve rencontre-t-il ?

La réserve forestière de Campbell's Lane et ses zones tampons sont confrontées à plusieurs pressions interconnectées que les organismes de conservation continuent de surveiller.

• Feux de forêt provoqués : Les feux, qu’ils soient intentionnels ou accidentels, ont entraîné l’expansion de la forêt de pins – une monoculture exotique qui abrite beaucoup moins d’espèces indigènes que la forêt tropicale d’origine qu’elle remplace.
• Cultures économiques dans les zones tampons : Le thé et d’autres cultures de rente occupent des terres qui pourraient servir de zone tampon écologique, limitant la régénération naturelle et augmentant les effets de bord à l’intérieur de la réserve.
• Conflits entre l’homme et la faune : Alors que les populations animales persistent dans la réserve, les animaux s’aventurent dans les terres agricoles adjacentes. Des chats pêcheurs ont été observés prédatant sur la volaille et le bétail, et les langurs à face violette pénètrent dans les villages à la recherche de nourriture, ce qui suscite des réactions hostiles de la part de certaines communautés locales.
• Fragmentation des forêts : L'isolement de la réserve du bloc principal de Knuckles limite le flux génétique pour les espèces qui nécessitent de vastes territoires, comme le léopard du Sri Lanka.

Le maintien et la restauration des forêts marginales et des zones tampons autour de Campbell's Lane sont considérés comme essentiels pour améliorer les corridors naturels de la faune et réduire les incidents de conflit à long terme.

Quand est le meilleur moment pour visiter la réserve forestière de Campbell's Lane ?

La réserve bénéficie de précipitations tout au long de l’année grâce à son climat de forêt tropicale humide, il n’y a donc pas de véritable saison sèche. Cependant, la période allant de janvier à avril — lorsque la mousson du nord-est s’est calmée et avant l’arrivée de la mousson du sud-ouest — offre généralement des conditions plus stables pour les randonnées en forêt. Les matins sont frais et brumeux à cette altitude, il est donc conseillé de porter des vêtements légers, même pendant les mois les plus chauds. L’activité faunique est généralement la plus intense à l’aube et en fin d’après-midi.

Comment aller à la réserve forestière de Campbell's Lane depuis Kandy ?

La réserve est située près d'Elkaduwa, à environ 25 à 30 kilomètres au nord-est de Kandy. L'approche la plus pratique est en véhicule privé par la route Kandy–Matale, en bifurquant vers Elkaduwa et le lac Sembuwatta. Des liaisons en bus public existent vers Elkaduwa depuis la ville de Matale, mais l'accès à la réserve forestière elle-même nécessite un tuk-tuk ou une voiture particulière. La zone de Kandy constitue une base idéale, avec des options d'hébergement allant des maisons d'hôtes à Matale aux établissements plus confortables situés plus près du centre-ville.

Les visiteurs qui prévoient un itinéraire plus étendu dans le pays vallonné peuvent associer Campbell's Lane à Sembuwatta Lake, aux sentiers de randonnée de Knuckles et à la région de culture du thé autour d'Elkaduwa pour créer un circuit d'une à trois journées.

Ai-je besoin d’un permis ou d’un guide pour entrer dans la réserve ?

Faisant partie de l'écosystème de la zone de protection environnementale de Knuckles, l'accès à Campbell's Lane relève généralement de la compétence du Département de la conservation de la faune ou du Département des forêts. Il est généralement conseillé aux visiteurs de faire appel à un guide local enregistré, à la fois pour s'orienter dans un terrain forestier dense et pour se conformer aux éventuelles exigences d'entrée. Les exigences et les frais de permis peuvent changer ; il est recommandé de se renseigner auprès du département compétent ou d'un opérateur local avant de visiter. Un guide augmente également considérablement vos chances de localiser la faune, en particulier les mammifères plus insaisissables recensés ici.