Welekade Dutch Fort

Das Welekade-Gebäude liegt im Herzen der Stadt Badulla und ist eine der architektonisch markantesten Kolonialbauten in Sri Lankas Bergland. Lokal unter dem Namen Welekade Dutch Fort bekannt – ein Name, der langjährigen lokalen Überzeugungen über seine Herkunft widerspiegelt – ist das Gebäude nach zuverlässigeren historischen Quellen ein britisches Bauwerk aus dem Jahr 1889. Es gilt weit verbreitet als das erste eigens für diesen Zweck erbaute öffentliche Gebäude der Provinz Uva und allein diese Besonderheit macht es sehenswert.

Welche Geschichte steckt hinter dem Welekade-Gebäude?

Der populäre Name „Dutch Fort" hat sich über Generationen hinweg erhalten, und es ist leicht zu sehen, warum das Gebäude Spekulationen anregt: sein massives Mauerwerk, die formale Symmetrie und sein befestigtes Erscheinungsbild deuten alle auf einen militärischen oder administrativen Zweck hin, der dem britischen Ceylon vorausgegangen sein könnte. Historische Aufzeichnungen verweisen jedoch auf britische Bauarbeiten im späten 19. Jahrhundert, als Badulla seine Rolle als Verwaltungszentrum der Provinz Uva festigte.

Das Gebäude diente als öffentlicher Markt – welekade bedeutet im Singhalesischen ungefähr „Markt" – und unterstand der Gerichtsbarkeit des Badulla Divisional Secretariat. Seine offizielle Anerkennung als archäologisches Schutzdenkmal erfolgte am 6. Juni 2008 und wurde in der Gazette Nr. 1553 veröffentlicht, wodurch ein Status formalisiert wurde, den lokale Historiker lange Zeit für verdient hielten.

Was macht die Architektur des Welekade Ungewöhnlich?

Der Grundriss des Gebäudes ist wirklich selten. Es wurde in einem kreuzförmigen Plan erbaut, einer Anordnung, die bei Marktgebäuden aus der Kolonialzeit in Sri Lanka kaum verwendet wurde. Vier Eingangskorridor treffen sich an einem zentralen achteckigen Innenhof, wobei jeder Korridor im rechten Winkel zum nächsten angeordnet ist und ein überraschend großzügiges Inneres für einen Provinzmarkt schafft.

In der Mitte öffnet sich der Grundriss nach oben zu einem achteckigen offenen Luftraum, der sich bis zu einem Turm erhebt – eine Designentscheidung, die die Belüftung in dem warmen Uva-Klima unterstützt hätte, während sie der Struktur ihre charakteristische Silhouette gab. Das zentrale Dach ist deutlich höher als die vier niedrigeren Dächer, die die Eingangsbuchten bedecken, und erzeugen ein stufenförmiges Profil, das von der umliegenden Straße sichtbar ist. Eine vergleichbare Anordnung ist nirgends anders im Land dokumentiert, was ein Teil des Grundes ist, warum die Department of Archaeology of Sri Lanka zu ihrem Schutz tätig wurde.

Wo genau liegt das Welekade Fort?

Das Gebäude steht an der Straße Badulla–Bandarawela, in der Nähe des Badulla General Hospital, im Zentrum der Stadt Badulla. Badulla ist die Provinzhauptstadt der Provinz Uva und liegt auf einer Höhe von ungefähr 680 Metern über dem Meeresspiegel in Sri Lankas Zentralhochland. Die umliegende Gegend ist durch Teeplantagen, ganzjährig kühlere Temperaturen und das gemächliche Tempo charakterisiert, das das Bergland von Uva zu einem verlockenden Umweg vom bekannteren Zentralhochland-Rundgang macht.

Wie komme ich von Colombo oder Kandy nach Badulla?

Badulla ist gut durch Straße und durch die berühmte Uva-Eisenbahnlinie erreichbar. Die Zugfahrt von Colombo Fort – durch Kandy und das Teegebiet führend – zählt zu den berühmtesten Panoramabahnstrecken in Asien, und Badulla ist ihr Endpunkt. Die Fahrtzeit von Colombo beträgt normalerweise etwa acht bis neun Stunden mit dem Zug oder etwa fünf bis sechs Stunden mit dem Auto über Nuwara Eliya. Von Ella, dem nächsten beliebten Reisezentrum, ist Badulla nur etwa 15 Kilometer mit dem Auto entfernt und eine kurze Zugfahrt.

Wann ist die beste Zeit, um Badulla und das Welekade Fort zu besuchen?

Badulla liegt im Regenschatten des Zentralhochlandes und erhält seinen stärksten Niederschlag von Oktober bis Januar während des Nordostmonsuns. Die trockeneren, helleren Monate – grob gesagt Februar bis August – sind am angenehmsten zum Erkunden der Stadt zu Fuß. Da das Welekade-Gebäude ein ebenerdiges Bauwerk statt eines Waldwegs ist, stellt ein kurzer Regenschauer kein großes Hindernis dar, aber Morgenzeiten bieten im Allgemeinen das beste Licht für Fotografien des Äußeren.

Was kann ich in der Nähe des Welekade Fort in Badulla noch sehen?

Badulla selbst ist eine kompakte Stadt mit mehreren Sehenswürdigkeiten in unmittelbarer Nähe des Welekade-Gebäudes. Das Muthiyangana Raja Maha Viharaya, eine der sechzehn heiligen Stätten Sri Lankas, steht in der Nähe des Stadtzentrums und wird der Theravada-Überlieferung nach mit einem Besuch des Buddha selbst verbunden. Die Dunhinda Falls, ungefähr 6 Kilometer von der Stadt entfernt, zählen zu den breitesten Wasserfällen in Sri Lanka. Südlich führt die Straße durch Ella und Bandarawela die Besucher durch einige der meistfotografierten Teeanbaugebiete der Insel.

• Muthiyangana Raja Maha Viharaya – eine bedeutende buddhistische heilige Stätte innerhalb der Stadt Badulla
• Dunhinda Falls – etwa 6 km von Badulla entfernt, über einen kurzen Waldweg erreichbar
• Ella – ungefähr 15 km entfernt, ein beliebter Ausgangspunkt zum Wandern auf Ella Rock und Little Adam's Peak
• Bandarawela – etwa 25 km entfernt, eine ruhigere Bergstadtstadt mit Architektur aus der Kolonialzeit
• Diyaluma Falls – einer der höchsten Wasserfälle Sri Lankas, ungefähr 50 km von Badulla entfernt

Gibt es einen Eintrittspreis für den Besuch des Welekade Fort?

Das Welekade-Gebäude ist ein öffentliches Wahrzeichen in einem belebten Stadtgebiet und ist im Allgemeinen ohne formelle Zulassungsgebühr zugänglich. Als geschütztes archäologisches Denkmal werden Besucher erwartet, das Bauwerk mit Sorgfalt zu behandeln, aber die Stätte wird nicht als bezahlte Attraktion verwaltet, wie es bei großen nationalen Stätten wie Sigiriya oder Polonnaruwa der Fall ist. Es ist ratsam, die aktuellen Zugangsvoraussetzungen vor Ort zu überprüfen, da Erhaltungsarbeiten an geschützten Denkmälern gelegentlich durchgeführt werden.