Mannar City

Mannar liegt am äußersten Nordwesten Sri Lankas, ungefähr 325 km von Colombo entfernt, wo sich das Festland zu einer langen Halbinsel verjüngt, die sich dem südlichen Zipfel Indiens fast bis zur Berührung nähert. Der Distrikt gehört zu den am wenigsten besuchten Ecken der Insel, und diese relative Ruhe ist ein großer Teil ihres Reizes. Trockenzonen-Buschland, breite Lagunen, perlweiße Salzsümpfe und eine Küstenlinie, die seit mehr als zwei Jahrtausenden Handelsrouten verankert, geben Mannar einen Charakter, der anderswo in Sri Lanka nicht zu finden ist.

Wo genau liegt Mannar, und wie kommt man von Colombo dorthin?

Die Standard-Straßenroute von Colombo verläuft auf der A9 nach Norden zu der Anuradhapura, dann auf der A14 nach Nordwesten durch Madawachchiya nach Mannar – eine Fahrt von etwa fünf bis sechs Stunden je nach Verkehr. Die A14 führt weiter bis Talaimannar an der Spitze der Insel. Eine Eisenbahnlinie verbindet auch Colombo mit Madawachchiya, von wo aus Busse und Tuk-Tuks auf die Insel führen, obwohl die Servicefrequenz begrenzt ist. Die Anmietung eines privaten Fahrzeugs bleibt die praktischste Option für Besucher, die an Interessenpunkten unterwegs anhalten möchten.

Die Landschaft, durch die Sie fahren, ist klassische Sri-Lanka-Trockenzone: lichter Dornwald, gelegentliche Reisfelder und Haine von Palmyra-Palmen, deren Silhouetten fast synonym mit dem Norden sind. Wenn Sie sich der Küste nähern, weicht das Buschland Salzmarschen und offener Landschaft.

Was macht Mannar Island so ungewöhnlich?

Obwohl es eine Insel genannt wird, ist Mannar Island technisch gesehen eine Halbinsel – eine Landszunge, die sich nach Westen vom Festland erstreckt. Ein Damm mit der A14-Straße überquert die flache Lagune, um sie zu erreichen, eine Überquerung von etwa 3 km über Gewässer, die selten tiefer als einen Meter sind. Der westlichste Punkt der Insel, Talaimannar, liegt fast genau an der gleichen Stelle wie Dhanushkodi auf der indischen Rameswaram-Halbinsel, die beiden Landmassen sind nur durch die flache Korallenriffkette getrennt, die historisch als Adam's Bridge (oder Rama's Bridge) bekannt ist und durch die Palk-Straße verläuft.

Historisch war die Insel unter mehreren Namen bekannt – Manthei, Mathota, Mahathiththa, Mahaputu und Mawatuthota – was die Jahrhunderte der Nutzung durch Händler, Pilger und Kolonialmächte widerspiegelt. Arabische Perlenhändler, portugiesische Kolonisatoren und niederländische Verwaltungsbeamte hinterließen hier ihre Spuren. Der kleine Fischereihafen an der südöstlichen Küste versorgt weiterhin einen großen Teil des Fischfangs des Distrikts, und der Anblick von farbenfrohen Auslegerbooten gegen die blasse Lagune ist eines von Mannars bleibenden Bildern.

Was ist Adam's Bridge, und kann man es sehen?

Adam's Bridge ist eine Kette von Kalksteinbänken und Sandbänken, die sich über ungefähr 50 km zwischen Talaimannar und Dhanushkodi in Indien erstrecken. An den flachsten Stellen ist das Wasser nur etwa einen Meter tief, und das Riff ist zeitweise vom Ufer und von der Luft aus sichtbar. Die Formation hat enorme religiöse Bedeutung für Hindus, die sie mit der Brücke identifizieren, die im Ramayana-Epos beschrieben wird. Sie ist auch für Geologen von Interesse, die die geologische und Meeresspiegel-Geschichte der Indischen Ozean-Region erforschen. Besucher können das Riff vom Talaimannar-Strand aus sehen, besonders bei Ebbe, aber es gibt keinen öffentlichen Zugang, um es entlang zu gehen.

Was ist das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Madhu?

Die St. Mary's Church in Madhu – offiziell als Shrine of Our Lady of Madhu bekannt – befindet sich ungefähr 50 km südöstlich von Mannar, erreichbar, indem man von der A14 an der Madhu Road-Kreuzung nach innen biegt und der A378 etwa 12 km folgt. Die im neunzehnten Jahrhundert wieder aufgebaute portugiesische Kirche beherbergt eine Marienstatue, die der katholischen Tradition zufolge aus dem Jahr 1670 stammt, als sie von Katholiken, die vor niederländischer Verfolgung an der Küste flohen, an diesen abgelegenen Waldort gebracht wurde.

Der Ort zieht jedes Jahr Hunderttausende von Pilgern an – Katholiken, Hindus und Buddhisten gleichermaßen – und macht ihn zu einem der meistbesuchten ökumenischen Heiligtümer in Südasien. Das jährliche Fest, das im August stattfindet, bringt riesige Menschenmassen aus ganz Sri Lanka und aus der tamilischen Diaspora international herbei. Auch außerhalb der Festsaison ist die Atmosphäre in Madhu ruhig andächtig; der umliegende Wald und die Größe des Kirchenkomplexes lassen es sich wirklich von gewöhnlichem Leben abgesetzt anfühlen.

Warum ist Madhu auch für Buddhisten und Hindus bedeutsam?

Das Dorf und der Wald um Madhu tragen spirituelles Gewicht, das mehr als tausend Jahre vor der Ankunft des Christentums liegt. Nach historischen Berichten wird das Gebiet seit mindestens der Herrschaft von König Gajabahu I (ungefähr 114–136 n. Chr.) als heilig betrachtet, dem die Einführung des hinduistischen Pattini-Kultes nach dem alten Lanka zugeschrieben wird. Ein Pattini Devale – ein Heiligtum, das der Göttin Pattini Amma gewidmet ist – wurde in der Mannar-Region statt in der damaligen Hauptstadt Anuradhapura errichtet, eine bewusste geografische Trennung, die die unterschiedliche religiöse Identität des Ortes unterstreicht.

Während der portugiesischen Zeit bezeichneten Hindus das Heiligtum als Amman Kovil, und ein naher gelegener Tank behält den tamilischen Namen Kovil Kulam (Tank des Devale) bis heute. Pilger besuchen weiterhin den Ort und suchen Pattini Ammas Segen, besonders diejenigen, die Heilung oder den Segen der Fruchtbarkeit suchen. Eine Notiz im Ceylon Census Report von 1911 beobachtete, dass die Erde von Madhu selbst als heilende Kraft angesehen wurde – ein Glaube, der zur Reputation des Ortes beitrug, lange bevor moderne Straßen ihn leicht zugänglich machten.

Welche Tierwelt können Sie um Mannar sehen?

Mannar District liegt auf einer der Hauptzugbahnen für Wasservögel, die zwischen Zentralasien und dem indischen Subkontinent wandern. Die Lagunen und Feuchtgebiete um die Insel beherbergen große Flamingo-, Pelikan-, Mauersegler- und zahlreiche Watvogelarten, besonders zwischen Oktober und März. Der Giant's Tank, ein großer alter Stausee östlich von Mannar town, ist ein anerkanntes Vogelhabitat. Fleckenpelikan-Bruten finden an mehreren Orten im Distrikt statt, und das Gebiet wird von ernsthaften Vogelbeobachtern für seine große Anzahl und Vielfalt zunehmend besucht.

Die Trockenbusch-Wälder des Festlandteils des Distrikts beherbergen auch Elefanten, Hirsche und kleinere Säugetiere, obwohl Tiersichtungen hier beiläufig sind, statt das Ergebnis eines strukturierten Safari-Kreislaufs zu sein.

Wann ist die beste Zeit des Jahres, um Mannar zu besuchen?

Mannar liegt in der Trockenzone und erhält den größten Teil seiner Niederschläge vom Nordost-Monsun, der ungefähr von Oktober bis Januar läuft. Der komfortabelste Zeitraum für Reisen ist zwischen Februar und September, wenn das Wetter trocken und der Himmel klar ist. Die August-Pilgersaison in Madhu bringt starken Verkehr auf den Straßen des Distrikts, was es wert ist, in Ihre Pläne einzubeziehen. Vogelbeobachter zielen typischerweise auf den Zeitraum zwischen November und März ab, wenn Zugvögel in den größten Mengen vorhanden sind.

Was gibt es sonst noch Wissenswertes im Mannar District?

• Mannar Fort: Eine von den Niederländern erbaute Befestigung in der Nähe des Hafens, ursprünglich im sechzehnten Jahrhundert von den Portugiesen erbaut und später erweitert. Die Struktur ist teilweise ruiniert, behält aber ihre Außenmauern und Bastionen.
• Baobab-Baum: Ein sehr großer und alter Baobab-Baum in der Nähe von Mannar town, das Jahrhunderte lang von arabischen Händlern eingeführt wird. Baobabs sind in Südasien nicht heimisch, was diesen Exemplar zu einem lebenden Artefakt des Indischen Ozean-Handelnetzes macht.
• Thiruketheeswaram Temple: Einer der Pancha Ishwarams – die fünf alten Shiva-Tempel Sri Lankas – liegt ungefähr 5 km nördlich von Mannar town. Der Ort ist seit mehr als tausend Jahren ein wichtiges hinduistisches Pilgerziel.
• Wilpattu National Park: Sri Lankas größter Nationalpark liegt südöstlich des Mannar-Distrikts und ist über Puttalam erreichbar. Leopardensichtungen sind hier im Vergleich zu anderen Parks relativ häufig, und die charakteristischen Villus des Parks – natürliche Seen, die durch Regen gespeist werden – geben ihm eine charakteristische Landschaft.