Buddhisme

Sri Lanka har en af de ældste kontinuerligt praktiserede buddhistische traditioner på jorden. Selvom buddhismen til sidst forsvandt fra sit indiske hjemland, bevarede øen Theravada-traditionen og kodificerede den med ekstraordinær omhu — den producerede Pali-kanonen, ordinerede tusinder af munke gennem århundreder af politisk omvæltning, og vedligeholdt en monastisk kultur, som stadig præger hverdagen for omkring 70 procent af befolkningen i dag. At forstå denne tradition er væsentligt for at forstå Sri Lanka selv.

Hvordan ankom buddhismen først til Sri Lanka?

Ifølge Mahavamsa og Dipavamsa krønikerne nåede buddhismen Sri Lanka i det 3. århundrede f.kr., da Mahinda Thera, søn af den indiske kejser Ashoka, ledede en mission til øen under kong Devanampiya Tissas regeringstid. Kongen opholdt sig i Anuradhapura på det tidspunkt, og hans omvendelse satte en transformation i gang, der skulle præge øens karakter i årtusinder.

Kort efter Mahindas ankomst blev en spire af det hellige Bodhi-træ — det figentræ, under hvilket Buddha opnåede oplysning i Bodh Gaya — bragt til Anuradhapura af Bhikkhuni Sanghamitta, Mahindas søster. Plantet i Mahamegha-haven anses Sri Maha Bodhi i dag for at være det ældste historisk bekræftede træ i verden. Samme æra så konstruktionen af øens første stupas og klostre, der etablerede Anuradhapura som en af antikkens store buddhistische hovedstæder.

Hvad er Pali-kanonen, og hvorfor betyder Sri Lanka noget for den?

Pali-kanonen — det skriftlige grundlag for Theravada-buddhismen — blev først skrevet ned i Sri Lanka, omkring det 1. århundrede f.kr., i en periode med hungersnød og politisk ustabilitet, da mundtlig transmission blev stadig mere usikker. Senere ankom den store indiske lærd Buddhaghosa til øen i det 5. århundrede e.kr. og komponerede Visuddhimagga (Renheds-stien) i Anuradhapura, baseret på sinhalesiske kommentarer, der ikke længere eksisterer andre steder. Dhammapala og andre samlere fulgte efter, hvilket cementerede Sri Lankas rolle som forvareren af Theravada-buddhismens intellektuelle arv.

I dag videreføre Sri Lankas cirka 6.000 buddhistische klostre og mere end 15.000 boende munke denne tradition. Det monastiske uddannelsessystem forbliver dybtvævet med livet på landet, og Dhamma-skoler (Daham Pasala) fortsætter med at give børn et grundlag i buddhistische etik og praksis ved siden af deres verdslige skolegang.

Hvordan påvirkede krige og invasioner buddhismen i Sri Lanka?

Mellem cirka det 5. og 11. århundrede led Sri Lanka gentagne invasioner fra Pandya- og Chola-dynastierne fra det sydlige Indien. Mange af de store stupas blev beskadiget eller ødelagt, viharas blev forladt, og den monastiske linje selv blev næsten afbrudt — på visse punkter var der for få kvalificerede munke tilbage på øen til at gennemføre gyldige ordinationsseremonier.

Vendepunktet kom i 1070 e.kr., da kong Vijayabahu I besejrede Chola-besættelsesmagterne og begyndte at genoprette klostret fra sin hovedstad i Polonnaruwa. Fordi den højere ordination (upasampada) krævede et antal munke, inviterede Vijayabahu senior bhikkhuerne fra Burma for at gendanne Sangha. Han overvågede ordinationen af en ny generation af srilankanske munke, og reformindsatsen fortsatte under kong Parakramabahu I, hvis regeringstid (1153–1186 e.kr.) betragtes som højdepunktet for middelalderlig singhalesisk buddhisk civilisation.

Hvad skete der med buddhismen i kolonitiden?

Fra det 16. århundrede bragte portugisiske, hollandske og senere britiske koloniale administrationer hver især kristen missionervirksomhed til øen. Kysttempler blev ødelagt, og institutionel støtte til buddhismen blev gradvist trukket tilbage. Alligevel fortsatte patronagen af Sangha — nogle gange stille, nogle gange trodsigt — blandt Kandyan-aristokratiet og landsbykommuner i det indre, som vedligeholdt templer og festivaler, som kolonimagterne sjældent nåede.

Det 19. århundrede så en afgørende buddhistic genopblomstring. En serie af offentlige debatter mellem kristne præster og buddhistische munke kulminerede i den berømte Panadura Vaadaya fra 1873, hvor munken Migettuwatte Gunananda blev bredt bedømt som sejrende. Nyheder om debatten nåede til USA, hvor det foranledigede reformatoren Colonel Henry Steel Olcott til at rejse til Sri Lanka. I 1880 grundlagde Olcott og Helena Blavatsky det buddhistische Teosofiske Selskab sammen med singhalesiske buddhistische ledere, herunder Anagarika Dharmapala, som senere skulle blive en af de mest indflydelsesrige buddhistische reformatorer i den moderne æra. Selskabet etablerede buddhistische skoler på hele øen; i 1940'erne var der mere end 400 sådanne institutioner i drift.

Hvad er de vigtigste monastiske ordener (Nikayas) i Sri Lanka?

Srilankanske Theravada-munke tilhører en af tre vigtigste nikayas — broderskabsordener, som adskiller sig hovedsageligt i deres ordinationslinjer og disciplinære traditioner snarere end i læren:

• Siam Nikaya — den ældste af de tre, etableret i 1753 med bistand fra munke fra Siam (Thailand), oprindeligt begrænset ordinationen til mænd af Govigama-kaste.
• Amarapura Nikaya — grundlagt i det tidlige 19. århundrede efter ordinationen i Burma; åben for munke af alle kaster.
• Ramanna Nikaya — etableret i 1864 efter en reformmission til Burma, som lægger vægt på streng Vinaya-disciplin.

Alle tre nikayas eksisterer i dag og tegner sig sammen for øens monastiske befolkning.

Hvad er status for buddhistische nonner (Bhikkhunis) i Sri Lanka?

Bhikkhuni Sanghamitta etablerede den første orden af nonner på øen ikke længe efter hendes bror Mahindas mission. Den linje overlevede i mere end et årtusinde, men døde ud omkring det 11. århundrede i samme periode med krigsførelse, der forstyrrede munkenes ordinationslinje. I mange århundreder gjorde kvinder, der ønskede at leve et entsageligt liv i Sri Lanka, det som dasasil matas — ti-bud-nonner, som ikke var formelt ordinerede som bhikkhunis.

Fuld bhikkhuni-ordination blev genoplivet i Sri Lanka i 1996 og har siden fået stigende accept, selvom det stadig er omtvistet inden for visse dele af den traditionelle Sangha. Genoplivelsen placerer Sri Lanka i centrum af en igangværende debat om restaureringen af den kvindelige monastiske linje på tværs af Theravada-buddhismen globalt.

Hvor kan rejsende opleve buddhisk kultur i Sri Lanka i dag?

Buddhisk praksis er synlig på hele øen — fra den før-daggry puja-chanting ved kvarterskabelsderne til de gamle bykomplekser i Anuradhapura og Polonnaruwa. Flere steder og observanser er særligt meningsfulde for besøgende:

• Anuradhapura — Sri Maha Bodhi-træet og omkringliggende monastiske ruiner; et levende pilgrimssted såvel som et UNESCO-verdensarvområde.
• Tand-relikvie-templet (Dalada Maligawa), Kandy — huser den hellige relikvie af Buddhas tand, det mest dyrkede objekt i srilankansk buddhisme. Den årlige Esala Perahera Festival centreret om denne relikvie er blandt Asiens grandioseste processioner.
• Stupas — halvkugleformede monumenter, der huser relikvier, findes på hele øen; Ruwanwelisaya i Anuradhapura og Kiri Vehera Stupa i Polonnaruwa er blandt de vigtigste.
• Overholdelse af Sil — på Poya (fuldmåne)-dage tager lægfolk otte eller ti bud på sig og bruger dagen på templet med meditation og lytning til Dhamma-undervisninger. Besøgende er generelt velkomne til at deltage.
• Dhamma-skoler — weekend Dhamma-skoler drevet af de fleste templer; et indblik i, hvordan buddhistische værdier overføres til den næste generation.

Hvordan former buddhismen hverdagen i Sri Lanka?

Månekalenderen styrer religiøs observans: hver fuldmåne Poya-dag er en offentlig helligdag, og butikker, der sælger alkohol, er lovligt lukket. Hvidklædte lægfolk, der besøger templer, offergaver af lotusblomster og jasmin, duften af røgelse, der driver gennem markeder — disse er ordinære træk ved srilankansk dagligdag snarere end fastkonfigurerede turisteøjeblikke.

Det etiske grundlag for de fem bud — at afstå fra at dræbe, stjæle, seksuelt misbrug, falsk tale og beruselse — former sociale normer på måder, som selv sekulære srilankere genkender og bredt overholde. Begravelser, ritualer for voksenverdenen, forretningsåbninger og politiske inaugurationer inkluderer typisk en buddhist-rituelkomponent, hvilket afspejler, i hvilket omfang traditionen er vævet ind i strukturen af srilankansk identitet.