حول هذه التجربة
هذه جولة يوم خاص تنطلق شمالاً من كولومبو إلى نيجومبو، مدينة ساحلية ذات ماضٍ استعماري متعدد الطبقات وتقليد صيد سمك شكّل شوارعها ومسطحاتها المائية وكنائسها لقرون. على مدار ست ساعات، تتحرك مجموعة صغيرة — أو مسافر واحد — عبر أربعة معالم متميزة بخطواتهم الخاصة، برفقة سائق مرشد ناطق باللغة الإنجليزية في مركبة مكيفة الهواء. تتضمن الخطة الرحلية سوقاً للأسماك يعمل بكامل طاقته، وبوابة حصن منقوش عليها تاريخ استعماري، وواحدة من أكبر الكنائس الكاثوليكية في سريلانكا، وقناة بنيت بواسطة مسؤول بريطاني في مطلع القرن التاسع عشر.
تقع نيجومبو على بعد حوالي خمسة وثلاثين كيلومتراً شمال كولومبو على الساحل الغربي للجزيرة، والقيادة إلى هناك تحدد المشهد: يحل أفق مدينة نيجومبو محل السهول الساحلية وتجمعات الصيد والمحيط الهندي المتلألئ إلى الغرب. المحطة الأولى هي سوق نيجومبو للأسماك — المعروفة محلياً باسم ليلاما — حيث تنزل القوارب التي تبحر في البحار العميقة مصطادها وتعود الحرف الساحلية بالروبيان وسرطان البحر. قوارب أوروفا التقليدية ذات الزعانف الخارجية، برؤوسها الملونة وأعمدة الزعانف الخشبية، تصطف على الشاطئ القريب، تماماً كما كانت لأجيال عديدة. من السوق، تنتقل الجولة إلى الحصن الهولندي، التي تحمل بوابته الحجرية نقش 1678 — بقايا من الفترة التي انتقلت فيها نيجومبو من السيطرة البرتغالية إلى الهولندية. تخدم بنية الحصن اليوم كسجن، لكن بوابتها ومحيطها يبقى سجلاً مرئياً للفترة الاستعمارية التي شكلت هذا الساحل.
تقف كنيسة سانت ماريز على جراند ستريت في وسط نيجومبو، وهي كنيسة رومانية كاثوليكية على الطراز الكلاسيكي الحديث، بدأ بناء مبناها الحالي في 1874 واكتمل في 1922. وهي الكنيسة الخامسة التي تحتل هذا الموقع — تم بناء الأولى في 1544 — وتعكس عمق الكاثوليكية هنا: يطلق على نيجومبو أحياناً اسم روما الصغيرة لأنها تضم أكثر من خمسة وعشرين كنيسة كاثوليكية، إرث من الاستيطان البرتغالي منذ 1505. بالداخل، يحمل السقف لوحات ألبسترية للقديسين إلى جانب رسومات لحياة المسيح رسمها إن.إس. جودامانا، فنان بوذي محلي، مما يخلق التقاء غير عادي بين التقاليد الفنية الأوروبية والسريلانكية. المحطة الأخيرة على المسار هي قناة هاملتون، التي تصورها جارفين هاملتون، العميل البريطاني للإيرادات والتجارة، وتم بناؤها بين 1802 و 1804. تمتد القناة غرب المسطح المائي الهولندي الأقدم، وتغطي أربعة عشر كيلومتراً ونصفاً من فم نهر كيلاني في هيكيتا جنوباً إلى بحيرة نيجومبو في بامونوجاما، وتشكل جزءاً من شبكة قنوات أوسع كانت تربط ذات مرة نيجومبو بكولومبو وما وراءها.
تنطلق الجولة مع استقبال الفندق في كولومبو الساعة 08:30 وتعيد النزلاء إلى فندقهم في الساعة 12:30 تقريباً، مما يجعلها رحلة صباحية يمكن التحكم فيها تترك فترة ما بعد الظهيرة حرة. المركبة مكيفة الهواء طوال الوقت، ويتم توفير لتر واحد من المياه المعبأة لكل شخص. من الجدير بالقول أن ترتدي أحذية مريحة للمشي، حيث أن بعض المواقع تتضمن أرضية غير مستوية. لا تغطي رسوم الدخول والوجبات والمشروبات وتكون من ترتيب النزيل بنفسه. يمكن طلب توقفات للتصوير الفوتوغرافي على طول الطريق في المواقع حيث يتوفر موقف سيارات. الحد الأدنى للعمر للمشاركة هو خمس سنوات.
