इस मार्मिक कथा में, आर.के. नारायण हमें एक बार फिर मैसूर ले जाते हैं और अपने काल्पनिक शहर मालगुड़ी की मोहक दुनिया में, जहाँ हमारा परिचय सावित्री और रमानी से होता है।
नारायण के कई उपन्यासों की तरह, यहाँ भी रूढ़िवाद और सुधार का विरोधाभास उस शांत व्यंग्य और सूक्ष्म हास्य के साथ प्रस्तुत किया गया है जो इस लेखक की इतनी विशेषता बन चुका है। सावित्री को यह महसूस कराया जाता है कि वह अपने पति रमानी पर कितनी पूर्णतः निर्भर है, जब उनके लंबे समय से चले आ रहे विवाह पर दबाव डाला जाता है। रमानी दृढ़तापूर्वक सिफ़ारिश करता है कि इंग्लैडिया बीमा कंपनी हाल ही में अलग हुई, अत्यंत शिष्ट और अत्यधिक स्वतंत्र श्रीमती शांता बाई को नियुक्त करे। घटनाएँ चरम पर पहुँचती हैं जब सावित्री का प्रिय फ़र्नीचर, एक बेंच, रमानी द्वारा उधार लिया जाता है ताकि कार्यालय में शांता बाई के लिए जल्दबाज़ी में बनाए गए कमरे को सजाया जा सके। सावित्री अपने भीतर सिमट जाती है और उस एकमात्र निजी स्थान पर बिल्कुल शांत पड़ी रहती है जो उसका अपना है — अंधेरा कमरा।
आगे और विश्वासघात के बाद, सावित्री अपना बहुत थोड़ा-सा सामान समेटती है और घर से बाहर चली जाती है, अपने बच्चों को हक्के-बक्के होकर उसे ताकते हुए छोड़ देती है।
सावित्री खुद को डुबाने की कोशिश करती है, परंतु बचा ली जाती है। कुछ समय तक वह आत्मनिर्भर बनने का संघर्ष करती है, लेकिन शीघ्र ही समझ जाती है कि उसे लौटना होगा, यद्यपि उसका एक हिस्सा मर चुका है। पात्रों के प्रति नारायण का सहानुभूतिपूर्ण चित्रण इस पुस्तक को पढ़ने में अत्यंत संतोषजनक और हृदयस्पर्शी बनाता है।
आपूर्ति बेयरफुट बुकशॉप, गॉल रोड, कोलंबो द्वारा।
