कटारगामा मंदिर

कटारगामा मंदिर श्रीलंका के लगभग हर दूसरे धार्मिक स्थल से अलग स्थान रखता है। बौद्ध, हिंदू, मुस्लिम, और स्थानीय वेड्डा समुदाय के लोग — सभी यहाँ श्रद्धा अर्पित करने आते हैं, सदियों पुरानी किंवदंतियों, अनुष्ठानों और सच्ची आध्यात्मिक तीव्रता से आकर्षित होकर। यह मंदिर परिसर द्वीप के सुदूर दक्षिण में, एक ऐसे नगर में स्थित है जिसका नाम स्वयं इसके अधिष्ठाता देवता के नाम पर रखा गया है — और विशेष रूप से उत्सव के मौसम में यहाँ का वातावरण द्वीप पर कहीं और जैसा नहीं होता।

कटारगामा के देवता कौन हैं?

मुख्य गर्भगृह कटारगामा देवियो को समर्पित है, जो एक ऐसे देवता हैं जिन्हें किसी एक सरल श्रेणी में रखना कठिन है। हिंदू श्रद्धालुओं के लिए वे मुरुगन हैं — छह मुख वाले युद्ध देवता, शिव के पुत्र, जिनकी पूजा तमिलनाडु तथा श्रीलंका के उत्तर और पूर्व में होती है। सिंहली बौद्धों के लिए वे द्वीप के चार महान संरक्षक देवताओं में से एक हैं — कड़े अर्थ में आस्तिक देवता नहीं बल्कि एक रक्षक स्वरूप। एक ही तीर्थस्थल के इर्द-गिर्द इन दोनों परंपराओं का यह संगम विश्व में कहीं और दुर्लभ ही देखने को मिलता है, और यही कटारगामा की स्थायी शक्ति का केंद्रीय आधार है।

मुख्य गर्भगृह में अनुष्ठान संपन्न कराने वाले पुजारी कापुराला कहलाते हैं। परंपरा के अनुसार वे वेड्डा समुदाय के वंशज माने जाते हैं, जो श्रीलंका के आदिवासी निवासी हैं और पैतृक किंवदंतियों में निहित इस स्थल पर अपने दावे रखते हैं।

कटारगामा का रामायण सर्किट में भी एक स्थान है। परंपरा के अनुसार कटारगामा के देवता — स्कंद, भगवान मुरुगन — को इंद्र ने राम के साथ युद्ध में खड़े होने के लिए भेजा था, और उनकी उपस्थिति ने ही रावण द्वारा राम पर छोड़े गए ब्रह्मास्त्र को विफल कर दिया था। श्रीलंका पर्यटन विभाग के अनुसार यह मंदिर तिस्समहाराम से लगभग 18 किमी (30 मिनट) और कोलंबो से लगभग 282 किमी की दूरी पर स्थित है।

कटारगामा परिसर में कौन-कौन से मंदिर शामिल हैं?

यह परिसर कोई एक इमारत नहीं बल्कि एक दीवार से घिरा क्षेत्र है जिसमें अलग-अलग मंदिर और पवित्र संरचनाएँ हैं, जिनका प्रबंधन अलग-अलग धार्मिक समुदायों द्वारा किया जाता है।

• महा देवालय — कटारगामा देवियो/मुरुगन का मुख्य गर्भगृह, परिसर का आध्यात्मिक केंद्र और अधिकांश तीर्थयात्रियों का मुख्य आकर्षण।
• किरी वेहेरा — मुख्य देवालय के ठीक पीछे स्थित, पर्याप्त प्राचीनता वाला एक श्वेत डागोबा (स्तूप), जिसका प्रबंधन बौद्ध संघ करता है। किरी वेहेरा स्तूप को द्वीप के अधिक महत्वपूर्ण प्राचीन स्मारकों में से एक माना जाता है।
• तेयवनई और शिव मंदिर — हिंदू समुदाय द्वारा संरक्षित, जो व्यापक परिसर के भीतर स्थित हैं।
• मस्जिद-उल-खिज्र — कटारगामा के मुस्लिम समुदाय के लिए एक मस्जिद, साथ ही आसपास कई सम्मानित मुस्लिम हस्तियों की मज़ारें।

मुख्य परिसर से आगे, वनाच्छादित परिवेश में छोटे मंदिर, ध्यान कुटियाँ, और ऐसे स्थल हैं जो लोक धर्म को अधिक पारंपरिक मान्यताओं के साथ मिश्रित करने वाली प्रथाओं से जुड़े हैं — जिनमें इस स्थान विशेष से जुड़े अनुष्ठानिक भेंट और तपस्या के रूप भी शामिल हैं।

कटारगामा का इतिहास क्या है?

विश्वसनीय दस्तावेज़ी इतिहास बहुत कम उपलब्ध है, और यह बात स्वयं इस स्थल के चरित्र को आकार देती है। अपने दर्ज इतिहास के अधिकांश समय के लिए कटारगामा एक दूरस्थ वन मंदिर था जहाँ केवल पैदल ही पहुँचा जा सकता था, एक थकाऊ तीर्थयात्रा मार्ग के माध्यम से जो उत्तर में जाफ़ना से द्वीप की पूरी लंबाई होते हुए यहाँ तक आता था। तमिल हिंदू तीर्थयात्री, जिनमें से कई दक्षिण भारत से आते थे, सदियों तक यह पदयात्रा — पैदल तीर्थयात्रा — करते रहे, और यह मार्ग कटारगामा को पूर्वी प्रांत के तट पर स्थित मुरुगन मंदिरों की एक शृंखला से जोड़ता था। 15वीं शताब्दी के तमिल कवि-संत अरुणगिरिनाथर के बारे में दर्ज है कि उन्होंने इसी मार्ग की यात्रा की थी।

20वीं सदी के मध्य में इस तीर्थयात्रा का जनसांख्यिकीय और सांस्कृतिक स्वरूप काफी हद तक बदल गया। एक सर्व-मौसम सड़क संपर्क ने इस नगर को एक कहीं अधिक व्यापक जनसंख्या के लिए सुगम बना दिया, और धीरे-धीरे अधिकांश तीर्थयात्री सिंहली बौद्ध बन गए। कटारगामा देवियो की उपासना अब सिंहली धार्मिक जीवन में सबसे लोकप्रिय उपासनाओं में गिनी जाती है। यह बदलाव तनाव रहित नहीं रहा है: जैसे-जैसे बौद्ध अनुष्ठान विशेषज्ञों ने इस देवता को बौद्ध अनीश्वरवाद के अनुरूप एक ढाँचे में समाहित करने का प्रयास किया, स्वामित्व और पूजा की उचित पद्धति के प्रश्न समुदायों के बीच विवादित हो गए। 1950 के दशक में श्रीलंकाई सरकार द्वारा इस समूचे परिसर को एक पवित्र स्थल घोषित किया गया, जिससे इसे राजकीय संरक्षण मिला और तब से यह राजनीतिक ध्यान का विषय बना हुआ है।

कटारगामा का एसाला महोत्सव क्या है?

वार्षिक कटारगामा एसाला महोत्सव, जो एसाला पूर्णिमा (आमतौर पर जुलाई या अगस्त) के दौरान आयोजित होता है, मंदिर का सबसे भव्य आयोजन है। दो सप्ताह तक नगर तीर्थयात्रियों, तपस्वियों और भक्तों से भर जाता है, जिनकी संख्या स्थानीय निवासियों की संख्या से कहीं अधिक हो जाती है। प्रत्येक शाम भव्य रूप से सजे हाथियों, पारंपरिक ढोल वादकों और ध्वजवाहकों के साथ शोभायात्राएँ परिसर में घूमती हैं। महोत्सव का समापन परिसर से सटी मणिक गंगा नदी पर होने वाले जल-काटने के समारोह (वॉटर-कटिंग सेरेमनी) से होता है — एक ऐसा अनुष्ठान जिसकी गहरी प्रतीकात्मक अनुगूंज वहाँ उपस्थित सभी समुदायों में है।

कटारगामा हिंदू श्रद्धालुओं द्वारा भक्ति और तपस्या के कृत्य के रूप में किए जाने वाले अग्नि-चालन और शरीर-भेदन अनुष्ठानों के लिए भी प्रसिद्ध है। ये पर्यटकों के लिए मंचित प्रदर्शन नहीं हैं; ये हज़ारों लोगों द्वारा देखी जाने वाली श्रद्धा की सच्ची अभिव्यक्तियाँ हैं। कैंडी में एसाला पेराहेरा महोत्सव लगभग इसी समय आयोजित होता है, और कई तीर्थयात्री द्वीप के पवित्र दक्षिण और मध्य क्षेत्र की एक ही यात्रा में दोनों को शामिल कर लेते हैं।

कोलंबो से कटारगामा कैसे पहुँचें?

कटारगामा श्रीलंका के सुदूर दक्षिण में, सड़क मार्ग से कोलंबो से लगभग 300 किमी की दूरी पर स्थित है। दक्षिणी एक्सप्रेसवे (E01) पुराने तटीय मार्ग की तुलना में यात्रा के समय को काफी कम कर देता है, हालांकि तिस्समहाराम से होकर जाने वाला अंतिम हिस्सा अब भी एक सामान्य सड़क ही है। निजी कार या टैक्सी से यह यात्रा आमतौर पर लगभग चार से पाँच घंटे लेती है। अंतर-नगरीय बसें कोलंबो को कटारगामा से सीधे जोड़ती हैं, जिनका प्रस्थान बास्टियन मावथा टर्मिनल से होता है; रुकावटों के कारण इस यात्रा में अधिक समय लगता है। नगर तक कोई सीधा रेल संपर्क नहीं है, हालांकि मातरा निकटतम प्रमुख रेलवे टर्मिनस है, जहाँ से आगे सड़क मार्ग द्वारा यात्रा उपलब्ध है।

कई यात्री कटारगामा को आसपास के वन्यजीव गंतव्यों के साथ जोड़ते हैं। उदावलावे राष्ट्रीय उद्यान, जो हाथियों के दर्शन के लिए श्रीलंका के सबसे भरोसेमंद उद्यानों में से एक है, लगभग 90 किमी उत्तर-पश्चिम में स्थित है। याला राष्ट्रीय उद्यान, जो देश में सबसे अधिक देखा जाने वाला उद्यान है, कटारगामा से पूर्व की ओर लगा हुआ है और एक घंटे से भी कम समय में पहुँचा जा सकता है।

कटारगामा जाने से पहले आगंतुकों को क्या जानना चाहिए?

कुछ व्यावहारिक बातें एक सम्मानजनक और संतोषजनक यात्रा के बीच अंतर पैदा करती हैं:

• शालीन वस्त्र पहनें। मुख्य मंदिरों में प्रवेश के लिए कंधे और घुटने ढके होने चाहिए। प्रवेश द्वार के पास मामूली शुल्क पर सारंग (लुंगी-नुमा वस्त्र) उपलब्ध रहते हैं।
• जूते-चप्पल उतारें। आप कार पार्क से लेकर रेतीले परिसर से होते हुए मंदिरों तक नंगे पांव चलते हैं। दोपहर की धूप में रेत बहुत गर्म हो सकती है — सुबह जल्दी या शाम देर से की गई यात्रा अधिक आरामदायक रहती है।
• भीड़ की अपेक्षा रखें। पोया (पूर्णिमा) के दिनों में और एसाला महोत्सव के मौसम में, कटारगामा में अत्यधिक संख्या में तीर्थयात्री आते हैं। महोत्सव के मौसम के बाहर सप्ताह के दिनों की यात्राएँ काफी शांत रहती हैं।
• फोटोग्राफी। इस परिसर के साथ वैसा ही व्यवहार करें जैसा किसी भी सक्रिय पूजा स्थल के साथ करते हैं। प्रार्थना या तपस्या में लीन व्यक्तियों की तस्वीर लेने से पहले अनुमति अवश्य लें।
• मणिक गंगा पार करना। तीर्थयात्री परंपरागत रूप से मुख्य कार पार्कों से परिसर तक पहुँचने के लिए उथली मणिक गंगा नदी को पैदल पार करते हैं — यह संक्षिप्त जल-पार यात्रा स्वयं तीर्थयात्रा का ही एक हिस्सा मानी जाती है।

कटारगामा क्षेत्र में और क्या देखा जा सकता है?

नगर छोटा है, लेकिन आसपास का क्षेत्र काफी समृद्ध है। याला राष्ट्रीय उद्यान का खंड I — सबसे लोकप्रिय हिस्सा — एक घंटे के भीतर पहुँचा जा सकता है और यह विश्व में तेंदुओं के सबसे सघन घनत्व वाले क्षेत्रों में से एक है, साथ ही यहाँ हाथी, सुस्त भालू और पक्षियों की समृद्ध सूची भी मिलती है। उदावलावे स्थित एलिफेंट ट्रांज़िट होम, जहाँ अनाथ हाथी के बच्चों का पुनर्वास किया जाता है और फिर उन्हें जंगल में छोड़ा जाता है, कटारगामा आने-जाने के रास्ते में एक सार्थक आधे दिन की यात्रा है। पहाड़ी नगर एला, जो अपने चाय बागानों के दृश्यों और लंबी पैदल यात्रा (हाइकिंग) मार्गों के लिए जाना जाता है, पहाड़ी क्षेत्रों से होते हुए उत्तर में लगभग दो घंटे की दूरी पर स्थित है।

कटारगामा परिसर के भीतर ही, नगर को घेरने वाला वनाच्छादित संरक्षित क्षेत्र मोर, गोह (मॉनिटर लिज़र्ड) और जंगली हाथियों का निवास स्थान है — विशेष रूप से संध्या के समय, जब कभी-कभी झुंड परिसर की दृष्टि-सीमा के भीतर ही मणिक गंगा को पार करते हैं।